мне начало казаться: со мной просто что-то не так. Бывает же такое. Не получается, и всё тут. Иногда людям просто не суждено стать родителями. Иногда они друг другу не подходят генетически, а иногда кто-то из них болеет. Как узнать наверняка?
В современном мире можно прибегнуть к репродуктивным технологиям. А здесь? Я не представляю, как уговорю Маркуса открыть портал в мой мир и сходить к врачу, чтобы провериться.
В общем, ситуация огорчала, и каждый новый разговор о детях делал меня всё больше несчастной. Нет, за Дину я была искренне рада. Я наблюдала за ней каждый день, видела, как она меняется, становясь очень спокойной, расслабленной, улыбчивой.
Но червячок копошился внутри груди. Себя я чувствовала неполноценной.
— Смотрите, просто Катя, к вам кто-то идет, — потормошила меня за плечо Дина.
Кажется, меня разморило на солнышке, и я начала бессовестно засыпать.Пригляделась. Вдалеке действительно кто-то не просто шел, а активно бежал. С десяток людей точно. Женщины подхватывали длинные юбки, мужчины придерживали кепки.
“Ой, не к добру”, — почему-то подумала я.
— Госпожа Гидра! — обращение было смешным, но я с ним давно уже смирилась. — Госпожа Гидра, мы кое-что нашли! Сама водная стихия выбросила на берег эту диковинную вещь. Должно быть, это дар богов лично вам. Мы попробовали его открыть, но потерпели неудачу.
— В нас прыснуло каким-то едким ядом, — пожаловалась одна женщина.
— Надеюсь, я не умру, — всхлипнула другая. — Мне прямо на платье попало…
— А мне — на ботинки, — кивнула первая. — Кажется, на них потрескалась кожа…
Один из мужчин, усатый и рыжий, похожий чем-то на гигантского таракана, протянул на раскрытых ладонях… бутылку жироудалителя. Ту самую, с которой я попала в этот мир больше года назад. Ту самую, что утонула в реке после того, как обезумевший Сейтан загнал нас с Маркусом туда (напоминаю, обезумел он как раз из-за этого самого жироудалителя).
Жизнь ее, конечно, потрепала. Этикетка слезла, пластик покрылся илом. Но внутри до сих пор булькала волшебная жижа, способная удалить не только жир, но и лишние слои кожи.
— О-о-о, — понимающе протянула я, принимая “дар”. — Это действительно очень редкий яд. Вы правильно сделали, что обратились ко мне. Спасибо, я обещаю уничтожить его в соответствии со всеми правилами.
— Это вам спасибо, Госпожа Гидра, — склонился мужчина-таракан. — Спасибо, что вы оберегаете нас от всякой бесовщины.
— Да было бы за что, — отмахнулась я, не став уточнять, что эту “бесовщину” сама сюда и притащила.
Моё настроение резко поднялось, и вода в реке весело забурлила.
Прошел целый год…
Столько всего случилось за это время. Вайлинар Дилахорский прозябает в императорской темнице — и свобода ему уже точно не светит. Слишком много зла совершил этот человек, слишком многим готов был пожертвовать ради своего возвышения. Оказалось, что именно он пытался отравить Маркуса в тот день, когда храэн Лоренсо накинулся на меня сначала с обвинениями, а потом — с поцелуями. Неудивительно, что к отравлению был причастен именно Дилахорский. Ведь его род владел лучшими ядами в империи.
Нам потребовалось время, чтобы вычислить его приспешников среди прислуги — но их всех тоже осудили по всей строгости.
Зато Маркус, благодаря тому, что вычислил подлые схемы Вайлинара, был теперь на хорошем счету у императора. Он сохранил некоторые записи (многое сгорело в пожаре), но даже их хватило, чтобы вырисовалась картинка безумия харнайна Дилахорского. Например, его ненормальное желание высосать из гидры — то есть меня — всю кровь.
Император пытался убедить Маркуса стать своим преемником — но тот ответил категорическим отказом. Сказал, что он трезво оценивает свои возможности и не хочет половину жизни проводить в душных кабинетах.
— Ты важнее мне любого престола, — говорил Маркус, когда я удивилась, почему он не готов взвалить на себя такую желанную ношу. — А если я стану императором, то однажды тебя потеряю. Тебе наскучит быть замужем за человеком, которого ты даже не видишь. Потому что он либо в разъездах, либо в совещаниях с придворными, либо в решении дел государственной важности. Нет уж, я определил свою жизнь и мечтаю прожить её с тобой, а не с целой страной.
В общем, год пролетел незаметно, полный событий и впечатлений, а жироудалитель сейчас лежал рядом со мной. Как будто ничего и не произошло. Как будто я только-только рухнула сюда.
— Хочешь, покажу кое-что волшебное? — улыбнулась я, обращаясь к Дине, которая на всякий случай отсела от бутылки подальше.
— Да… наверное…
— Идем. Только, когда я начну “колдовать”, закрой нос и рот какой-нибудь тряпкой. Тебе такое вдыхать нельзя.
Мы вернулись в дом, и я с видом завоевательницы зашла на кухню. Обслуга сразу оживилась, пытаясь изобразить бурную деятельность.
— Не трогайте плиту! — приказала я, заметив, что её собираются чистить после долгой готовки. — Сейчас я вам кое-что покажу. Только уберите подальше всю еду.
С этими словами я закатала руками и достала жироудалитель.
— О нет, храэна опять собралась убираться… — тихонько всхлипнула юная помощница кухарки. — Вы что, опять дали храэне экстракт сквирели?!
Мне нравилась эта девчушка. Она хоть и не умела абсолютно держать язык за зубами, зато всегда реагировала на любые ситуации искренне, без лживых поклонов.
Вот и сейчас её возмущенный всхлип меня лишь посмешил.
Нет уж, обойдемся без синдрома Золушки.
Хотя… можно сказать, что эта черная бутыль — оружие массового поражения той самой современной Золушки. В общем, я пшикнула на плиту. Прислуга поморщилась: средство пахло отвратительно. Я-то своевременно задержала дыхание, а их предупредить забыла.
Выждала некоторое время. Взяла тряпку и движением волшебника — хоба! — стерла грязь, которая въелась, должно быть, намертво. Спустя пару минут плита блестела чистотой.
Повара посмотрели на меня с немым обожанием.
Кажется, придется смотаться в мой мир и закупить ящик чудо-средства, чтобы не падать в глазах прислуги. До этого они меня побаивались, зато теперь глядели так, будто готовы были кланяться.
— Вот такая она, современная магия, — хихикнула я.
Дина, стоящая в углу, обмотанная шарфиком по уши, восторженно взвизгнула.
— Офигеть!
О, это из моего лексикона. Ну вот, научила собственную служанку всяким словам-паразитам.
— В общем, держите, но помните: этот магический эликсир нужно применять в малых дозах. Иначе он может быть смертелен, — специально нагнала страху и передала одной из служанок заветную бутыль.
Та держала её на вытянутых руках.
