был этот самый Арис.
— Илай, — пророкотал между тем тот и медленно двинулся к нам. — Наконец-то.
— Мы уже заждались тебя, — протянула та, обходя меня со стороны. Богиня грациозно подошла к магу, и тут я заметила интересную вещь — она смотрела на него с благоговением. Тогда как сам Арис удостаивал Илай лишь снисходительного взгляда. Словно она для него так, все лишь очередная зарубка.
— Ты ведь знаешь, что у меня есть и другие дела, — лениво ответил маг хаоса.
Богиня недовольно поджала губы.
А взгляд Ариса между тем остановился на мне.
— Почему она еще не готова? Или ты передумала возвращаться то, что принадлежит тебе по праву?
Илай тут же вскинулась, метнулась в мою сторону, а я невольно выставила руки в защитном жесте. И случилось ровно то же самое, что и с императором.
Точнее, почти случилось. Ведь Арис успел поставить защиту. Затем окинул меня оценивающим взглядом и выдал:
— Любопытно. Кажется, твоя зверушка научилась пользоваться магией.
Подобное обращение ко мне неприятно царапнуло слух. Что еще за зверушка?!
— Это ненадолго! — мстительно фыркнула Илай, и уже было шагнула ко мне, но Арис остановил ее властным жестом, и та действительно послушалась.
— Интересно… — добавил маг, приблизившись ко мне. По его взгляду было понятно, что ждать чего-то хорошего смысла не было. Так что я приготовилась снова защищаться, как вдруг поняла, что не могу пошевелиться. И вот тут стало страшно до ужаса. Маг между тем разглядывал меня, словно диковинную игрушку, явно не воспринимая всерьез. Его ладонь скользила рядом со мной — сверху вниз, словно он меня сканировал.
И когда она вдруг остановилась у моего живота, я почуяла неладное.
— Вот даже как…
— Что ты с ней возишься? — недовольно возмутилась Илай. — Ты обещал помочь вернуть мой дар! Хватит глазеть на девчонку! Пора начинать!
На лице мага отразилось раздражение вперемешку с разочарованием.
— Жаль тебя разочаровывать, детка, но планы меняются.
— Что?! — взвизгнула богиня. — Как меняются? Да ты… Ты! Ты дал слово!
В этот момент она была похожа вовсе не на богиню, которой хотелось восхищаться, а на какую-то базарную девку, которая готова устроит то ли истерику, то ли драку.
Арис на ее обвинения лишь досадливо поморщился. Слегка обернулся в ее сторону и тихо произнес:
— У тебя единственный шанс уйти и сохранить свою жалкую жизнь. Иначе…
Я по-прежнему не могла пошевелиться, но зато отлично видела, как спала с лица Илай. Вся ее самоуверенность мгновенно растворилась. Похоже, что она очень рассчитывала на поддержку мага хаоса и потому считала себя победительницей. А вот он…
— Ты обещал… — хрипло повторила богиня. — Вернуть мой дар!
— Вернуть, — кивнул Арис. — Но я не обещал вернуть его тебе, — насмешливо добавил он после внушительной паузы.
На лице Илай медленно проступало понимание его слов.
— Последний шанс, — напомнил маг.
— Лжец! — крикнула богиня и напала на него.
Она выглядела довольно устрашающе, и я даже поверила, что сейчас Илай уничтожит зарвавшегося мага хаоса. Тем более, что он не соизволил даже обернуться к ней полностью. Однако все произошло с точностью до наоборот — Илай пострадала от собственной магии, которую отзеркалил Арис. И, кажется, даже усилил.
В итоге он все же развернулся в ее сторону, а я попробовала воспользоваться этим, чтобы попытаться освободиться.
— Как ты мог, — всхлипнула Илай, оказавшись на коленях. — Я же поверила тебе.
— И в этом была твоя ошибка, — снисходительно усмехнулся тот.
— Но мы же партнеры…
— Были. Пока ты была достойной этого. Теперь же… — Арис через плечо оглянулся на меня. — Теперь у меня есть вариант поинтереснее.
— Нет! Это не может быть она! Она жалкая зверушка! Ты сам говорил!
— Возможно, я ее недооценил. Особенно теперь, когда она носит наследника древнего рода.
Что?! Он сказал…
— Ты не знаешь, да? — усмехнулся маг. — Похоже, ты куда перспективнее для моих целей.
Он произнес это таким тоном, словно оценивал кусок мяса, из которого будет делать жаркое. У меня не просто похолодело внутри. Меня словно парализовало еще раз, а вслед за этим пришло понимание — он ведь, получалось, угрожал не только мне, но и моему ребенку?! Нашему с Мартином ребенку!
— Ты променяешь меня на эту беременную девку?! — возмутилась Илай. — Она — пыль под моими ногами! Да если бы не я, она бы прозябала в мире без магии и так бы и подохла там в серой, скучной…
Богиня вдруг резко замолчала. Видеть, как она хватала ртом воздух, пытаясь вдохнуть, было очень страшно. Вроде бы понимала, что у Илай, как это частенько говорила моя коллега — крыша потекла. А все равно мне было ее жаль.
Однако Арис быстро заставил меня забыть об этом.
— У тебя был шанс, — равнодушно произнес он, а затем обернулся ко мне и посмотрел так, что я напрочь забыла про сбрендившую богиню. — А теперь с тобой, Зоиа. Ты мне очень пригодишься в коллекцию, — довольно оскалился он.
С его ладоней сорвался иссиня-темный сгусток, и все внутри меня взбунтовалось против этого.
— НЕТ! — мысленно закричала я.
Понимание, что мой ребенок может пострадать, причиняло нестерпимую боль, которая сама собой трансформировалась в нечто жгучее и очень-очень сильное.
А затем я вспыхнула, словно спичка, оказавшись в огне.
… Зоя…
… Мы пришли, Зоя…
Знакомые до боли голоса помогли сосредоточиться и разглядеть два силуэта. Чем ближе они подходили, тем больше обретали четкость. И наконец я увидела двух красивых девушек, который были очень-очень похожи между собой.
И не только. Еще они были очень похожи с Илай.
Одна из них мягко улыбнулась.
— Здравствуй, Зоя.
— Богини…
Вторая тихо хихикнула, но кивнула.
— Зачем вы здесь? И как? Ведь до этого…
— У нас мало времени, Зоя, — заговорила первая. — Ты должна выстоять против Ариса. Иначе ваш мир погибнет.
— Но я почти ничего не могу, — в отчаянии возразила я.
Богини переглянулись между собой так, словно принимали какое-то решение.
— Ты будешь не одна, Зоя. Мы будем с тобой. Наша магия, пусть ее и немного, поможет тебе продержаться.
— Что значит продержаться?
— Твой муж придет за тобой, нужно лишь время.
— Вы так уверены…
— И ты не сомневайся. Он найдет тебя. Вы — истинные. Ваше дитя — избранный. Ему предстоит многое изменить, — произнесла одна из богинь.
Моя рука сама легла на живот в защитном жесте.
— Он принесет равновесие в мир, — добавила вторая богиня. — Вернет то, что было сломано. Нужно лишь уберечь.
— Я постараюсь, — пообещала им.
— Мы будем рядом до конца. Как и наша магия. Мы ошиблись, забрав твою душу из Элора, и теперь должны все
