– Его зовут Джексон, и он не мой. Он сам по себе, – отвечаю я. – И он занят весь день, так что я буду одна.
Хеликс тихонько мычит и ставит свою тарелку в раковину рядом с моей. Сегодня он встал рано и приготовил нам на завтрак яйца и тосты, настояв, чтобы я поела перед тем, как идти по своим делам. Мысль о том, что он делает что-то столь милое для меня, заставляет мои щеки гореть.
Я качаю головой, чтобы избавиться от щенячьей радости, которую испытываю к нему. У него в подчинении сотни Зверей, и он позволяет им причинять вред людям. Я не могу сдаться только потому, что он делает для меня завтрак.
– Хочешь пойти со мной поработать? – спрашивает Хеликс, поворачиваясь ко мне лицом. – Сегодня мои подданные придут в замок, чтобы рассказать о своих бедах или высказать недовольства. Это случается не очень часто, но я думаю, тебе понравится. Это весьма драматично.
Я пытаюсь скрыть свой интерес к его предложению, но мне было бы полезно узнать, есть ли какие-либо жалобы на новые правила, которые ввел Хеликс в отношении людей. Встретившись с ним взглядом, я еле сдерживаю улыбку от его взволнованного выражения лица.
– Хорошо, я приду, – отвечаю я.
На лице Хеликса появляется широкая улыбка.
– Давай оденем тебя во что-нибудь красивое, – говорит он, скользя глазами по моему телу.
Я хмурюсь и опускаю голову, оглядывая себя. На мне одно из платьев, которое подарил Хеликс. Хоть оно и не самое лучшее, но я знаю, что оно модное. Пока я осматриваю себя, Хеликс проходит мимо меня к моей спальне, и, вздохнув, я следую за ним.
Он, не колеблясь, толкнул мою дверь и вошел внутрь, сразу же подойдя к моему шкафу. Я прислоняюсь к дверному косяку и наблюдаю за тем, как он проводит пальцами по всем моим платьям.
А ведь эти пальцы я чувствовала внутри себя…. Хеликс кашляет, когда я думаю об этом, и носом тянет воздух. Скрестив ноги, я поворачиваю голову в сторону, избегая его взгляда. Он усмехается, но ничего не говорит о моем возбуждении, снова сосредотачиваясь на одежде и доставая платье.
Я сразу же узнаю это красное платье. Я примеряла его для Хеликса однажды, и воспоминания о том дне заставляют вспыхнуть мои щеки.
– Да, это! – бормочет себе под нос Хеликс, переводя взгляд с меня на платье. – Тебе нужен бюстгальтер для него.
Он поворачивается и идет к моему комоду, вероятно, намереваясь найти лифчик. Я начинаю паниковать и бросаюсь к комоду, желая остановить его, прежде чем он начнет рыться в моем белье.
Пару дней назад Бэлла принесла для меня несколько новых комплектов белья, без сомнения, по приказу Хеликса, но я вовсе не хотела, чтобы он когда-либо рылся в моем нижнем белье. Я совсем немного не успела добежать до комода, Хеликс оказался слишком быстр. Он выдвинул ящик и замер, рассматривая содержимое. Я отталкиваю его руки в сторону и задвигаю ящик обратно.
– Я не знаю, как они туда попали, – отчаянно лгу я, не зная, как еще объяснить наличие его рубашек, которые я доставала из корзины для белья и прятала здесь.
Игнорируя меня, он протягивает руку и снова открывает ящик, легко подавляя мои попытки удержать его закрытым. Он хватает лежащую сверху рубашку и подносит к носу, глубоко вдыхая.
– Ты их носила, – комментирует он.
Я не собираюсь отрицать, так как в этом нет смысла. Вместо этого я опускаю голову вниз, раздосадованная тем, что он узнал о моем секрете. Я не знаю, зачем я это делаю, и каждый раз, когда я беру еще одну рубашку, я говорю себе, что она будет последней, но каждый день, когда Хеликс уходит на работу, я ловлю себя на том, что прокрадываюсь в его комнату и хватаю рубашку, которую он носил накануне. Сначала я просто нюхала их, успокаиваясь от его запаха, но в какой-то момент я начала их носить по утрам до прихода Бэллы.
– Почему ты так смутилась? – спрашивает Хеликс, наклоняясь и оказываясь на одном уровне со мной. – Мне нравится, что ты их взяла.
Я отказываюсь встречаться с ним взглядом, предпочитая вместо этого смотреть на свои ноги, как будто это самые захватывающие объекты в мире. Хеликс смотрит на меня еще мгновение, затем выпрямляется и кладет рубашку на прежнее место. Не говоря ни слова, он закрывает ящик и открывает соседний.
Немного порывшись в нем, Хеликс вытаскивает красный бюстгальтер без бретелек и протягивает мне. Я быстро выхватываю его, чувствуя себя смущенной.
– Я подожду снаружи, пока ты переоденешься, – говорит Хеликс. Я благодарна, что он больше не комментирует, что я украла его одежду, и застенчиво киваю.
Он молча поворачивается и выходит. Я быстро надеваю на себя бюстгальтер и обтягивающее красное платье. Смотрю на себя в зеркало, пытаясь набраться смелости, чтобы выйти из комнаты.
Хеликс – единственный человек, который видел меня в такой красивой одежде, и я беспокоюсь о слухах, которые распространятся, когда другие увидят меня в таком экстравагантном платье. Меня особенно беспокоит то, что подумают обо мне подданные Хеликса, поскольку им, несомненно, будет любопытно, почему его сопровождает человеческая девушка.
Наклонившись ближе к зеркалу, я начинаю осматривать кожу лица, ища в ней недостатки, и в этот момент раздается громкий стук в дверь.
– Ты там в порядке? – спрашивает Хеликс.
Я киваю, прежде чем сообразить, что он меня не видит.
– Да, сейчас выйду.
Еще раз оглядев себя, я отворачиваюсь от зеркала и выхожу из комнаты. Хеликс стоит прямо за дверью и, глядя на меня, кивает головой. Я пристально за ним наблюдаю, желая увидеть его реакцию, но, к моему разочарованию, он лишь натянуто улыбается.
Когда мы выходим из комнаты, Хеликс говорит:
– Нужно решить, где ты будешь сидеть. Есть несколько вариантов, но, боюсь, ни один из них тебе не понравится.
– И какие это варианты?
– В зале будет два трона, один для меня и один для моей пары. К сожалению, ты не можешь сидеть там, пока я публично не объявлю о тебе, – говорит Хеликс, проводя кончиками пальцев по моему лицу в попытке смягчить удар от своих слов. – Таким образом, ты можешь либо сесть на пол у моих ног, что заставит людей думать, что ты моя шлюха, либо ты можешь сесть мне на колени, что заставит их думать, что ты моя шлюха, к которой у меня есть чувства. В качестве альтернативы, ты можешь стоять вдоль стены с другими людьми.
Хеликс делает паузу, подыскивая нужные слова.
– Большинство моих людей уже знают о тебе, поэтому, если ты будешь стоять у стены, они будут думать, что ты так мало значишь для меня, что я даже не позволяю тебе сидеть рядом со мной.
Меня переполняет разочарование, когда я слышу эти варианты. Ни один из них не кажется привлекательным, и мне интересно, почему Хеликс вообще удосужился пригласить меня.
– И что мне делать? – спрашиваю я, любопытствуя услышать его ответ.
Хеликс слегка пожимает плечами в ответ и краснеет. Я впервые вижу, как он краснеет, но стараюсь не показывать свое удивление его реакцией.
– Если ты хочешь, чтобы это решил я…. Мой Зверь заставит меня посадить тебя на трон. Ты должна сама выбрать, – говорит Хеликс, зажимая нижнюю губу зубами.
Я никогда раньше не видела у него такой человеческой реакции, и это немного смягчает гнев, который я испытываю из-за того, что он заставил меня выбирать между такими ужасными вариантами.
– Я буду рядом с людьми, у стены, – в конце концов отвечаю я, полагая, что это, по крайней мере, сохранит уважение людей ко мне.
Хеликс кивает, наклоняется и быстро целует меня в губы. Это меня удивляет, но, когда я смотрю в его потемневшие глаза, понимаю, что это Зверь вынудил его так сделать.
Не говоря больше ни слова, он поворачивается и начинает идти достаточно медленно, чтобы я не отставала. Я никогда раньше не была в его тронном зале. Это место обычно закрыто для всех, кроме нескольких слуг, которые регулярно его убирают.
Когда мы добираемся до него, я совсем не удивляюсь тому, какой он огромный. Зал намного больше, чем я ожидала, и уже битком набит Зверями. Когда мы входим, они оборачиваются, и я замедляю шаг, чтобы не идти с Хеликсом слишком близко.
