Галия впитывает мои слова, как губка, словно я даю ценную инструкцию по поиску фертильных пар, — Насколько я знаю, такие как я и Кристофер рано или поздно находят друг друга. Поэтому искать второго, то есть меня, долго не пришлось. Вампиры устроили засаду на заводе, поймали Криса, а меня пришлось ловить уже ему самостоятельно, спустя пару месяцев.
— Ого. Наверняка парень сильно переживал?
— Думаю да. Я тоже. Сложно принять жизнь с теми, кого ненавидел.
Пожав плечами, я осознаю, что правда может не понравится зараженной. Но она поддерживает и, как будто, понимает меня. Правда не отказывается от идеи найти фертильную пару, говоря об этом прямо.
— Мне нужны малыши в доме. Не человеческое дитя, а такие, как мы. Чтобы не было жажды крови, рядом с младенцем, да и у клана появилась надежда на будущее.
— Она у вас есть, надежда.
— Да?
— Ваше будущее в ваших же руках. Я имею в виду то, что вы можете сделать как для вампиров, так и для людей. Избавьте мир от насилия. Нельзя вот так принуждать фертильные пары рожать детей и отбирать их. Подумайте, что будет, реши мы с Кристофером уйти?
— Кайл вас не отпустит.
— Да. И к какому будущему мы придем? В руках аристократов все изменить
— Твоими бы устами, дорогая, — выдыхает Галия, — Верховный не отдаст вам ребенка. Да и, кто знает, смогла бы я отдать? Дампир достается таким трудом, будто ты сам его выносил.
— Но он принадлежит родителям.
— Не обижайся Эмили, что говорю тебе все это прям, без прикрас. Если бы была моей фертильной девой, о многом я бы рассуждала иначе и задвинула чувство вины вместе с совестью на второй план. Я поступила бы так же, как Кайл.
— Вы не хотите будущего, — мне становится не по себе. Я чувствую страх, но он настолько знаком, что быстро отпускает, — Лучше признать, что власть и собственные желания важнее новой расы.
Я машинально прикладываю руку к животу, как будто пытаюсь тем самым защитить ту жизнь, что зародилась во мне.
— Спасибо вам за искренность. Вы хотя бы не пытаетесь притворяться другой.
— Хорошо, что ты это ценишь. Я не лишена порочных страстей. Но во мне все еще теплиться честь. Твой супруг выдающийся вампир. Да, пока еще молод и слишком голоден в отношении крови, тем и власти. Но скоро все утихнет. И тогда он будет опасен.
Галия опускает взгляд к моему плоскому животу и добавляет, — Времени остается немного.
— Мы справимся.
— Конечно справитесь. А я помогу, если потребуется.
Все верно, Кристофер наращивает союзников быстрее, чем я успеваю понимать. Галия не один раз дает понять, что сейчас общается не просто с гонцами от клана Веласкес, а с главами. Это тешит самолюбие и дарит надежду.
После установления, соседствующей с кланом Веласкес, границы, я провожу в гостях у Галии еще день, а затем отправляюсь назад с Жаком. Состояние в последние сутки оставляет желать лучшего, но особенно паршивое самочувствие застает меня утром перед выездом. К дороге назад приходится запастись недюжинным терпением.
Молодой вампир врубает старый рок, деревья проносятся за окном, а попытка связаться с Кристофером по радио заканчивается провалом. То его сообщение о проблемах не дает покоя.
— Впереди тучи, и они огромные. Похоже грядет буря, — предупреждает блондин, — может повернем и еще подождем?
И правда. Темное небо нарастает, и мы движемся прямо в него. Как будто гроза, только в конце ноября. Пугающе красиво.
— Думаешь застрянем?
— Я не знаю. Там снег метет, видимость плохая. Не хочется застрять на пол пути.
— Мы не можем остаться. Верховный направит сюда целую армию, если опоздаем.
— Ну как знаешь…
Парень ругается себе под нос. Возможно ему, как и мне, не хочется возвращаться к Кайлу. А может относительная свобода в клане Галии привлекает его больше, чем перспектива работать.
Мы выдвигаемся прямо в бурю. Я пристегиваюсь, готовясь к паршивой дороге. Она и без метели не очень, но теперь все обледенело.
Снег на скорости около девяноста, колотит по стеклам, дорогу быстро заметает. Жак снова сбавляет скорость, чтобы не напороться на что-нибудь и вовремя заметить яму, которых теперь немало. В новой реальности некому приводить трассы в порядок. Природа медленно, но верно, обращает урбанистику в прах.
Небольшой городок остается позади, затем поля, а на пути в лес мы преодолеваем несколько вынужденных остановок. Бурелом от ветра неизбежно заваливает дорогу. Расчищать приходиться Жаку. Вампир ругается, но каждый раз вытаскивает бензопилу для распила ствола и усердно таскает части стволов в кювет. Возвращение назад занимает в три раза больше времени, чем путь к Галии.
— Впереди только поле. Не думал, что буду так рад, вернутся домой. У меня вся одежда мокрая от снега!
— Если бы мы остались, завалов впереди было бы в разы больше. Тебе все равно пришлось бы распиливать деревья.
— Может кто проехал бы раньше нас?
— Нет. Разве что люди? Вампиры клана Галии теперь не зайдут на территорию Веласкес. Как оказалось, она наша.
В ответ одно бурчание. Но по приезду, Жак все же благодарит меня за настойчивость. Парень уже предвкушает холодную кровь и теплую постель.
— О, смотри, а тебя ждут!
Я подаюсь вперед и вижу за воротами свет. К машине выходит высокий мужчина с фонарем в руках. Это Кристофер.
— Наверное переживал? Мы приехали на четыре часа позже намеченного.
— Не меньше, чем я, — шепчу в ответ, едва дожидаясь, когда Жак остановится.
Как только выхожу из машины, Крис крепко обнимает меня, сгребая в теплые объятия.
— Эми, — шепчет он в шею и отстраняется, рассматривая мое лицо, будто в первый раз, — Как себя чувствуешь?
— Буря, — кричит из-за спины Жак, — Дорогу завалило. Я хотел остаться на пару дней, но Эми заставила ехать в непогоду.
— Ты командуешь вампирами?
— Ой, брось. Он преувеличивает.
— А ты растешь, командир.
Кристофер смеется, наклоняется к моему лицу и целует в губы. Вампир прикасается ладонью к моему животу, и я вижу, как меняется взгляд Кристофера. Черные глаза блестят.
— Я его слышу и чувствую.
— Что?
— Нашего ребенка, — повторяет Крис, — Сердце бьется.
— Так рано?
— Время пришло.
Хотела бы я услышать его тоже. Или почувствовать, как-то иначе, а не через тошноту. Мне хочется задать много вопросов, но супруг спохватывается, упомянув ветер, снег и мое хрупкое здоровье. Он торопится увести меня в особняк.
Радостная новость о малыше переполняет нас обоих. Мы проводим время только вдвоем, истосковавшись друг по другу за время разлуки. Это тот голод, о котором говорила Галия, потребность быть ближе не только физически, но и духовно. Не знаю, существует ли такая связь между людьми, но между вампиром и человеком она глубока.
Только наутро я вспоминаю о факте, тревожившем меня в клане Галии и решаю расспросить об этом Кристофера. Но он всячески избегает разговора, обращаясь к теме территории, документов и прочей волокиты, которой занимаюсь я в своей работе. И только когда я настойчиво хватаю супруга за рукав перед уходом, он говорит со мной.
— Эмили, помнишь, мы собирали отряд на разведку перед твоим отъездом?
— Конечно.
Вампир поджимает губы, сухо ответив.
— Все прошло не совсем так, как я планировал. На нас напало четверо с оружием. Это были люди.
— Они были вооружены?
— Да, — Охотничьи ружья. Скорее всего они раздобыли их в квартирах, среди старых вещей. В ближайших поселениях аристократы подчистили все, что возможно.
— Недостаточно хорошо.
— Да.
— Кто эти четверо? — тихо спрашиваю я, опасаясь услышать знакомые имена.
— Мы не знаем, — выдыхает вампир, — Скорее всего они не местные. Кочевники или мародеры. Только не похожи они не обычных. Они не защищаются, а нападают. Мужчины отлично разбираются в снастях и выслеживают вампиров, будто хищников.
— Вы понесли потери?
— Джону прострелили плечо, — невесело усмехается Крис, — Подставился, защищая меня. Но ты не переживай, жить будет. День-два и рана затянется.
