начиная со встречи с профессором Макки перед зачётом и заканчивая забитой гостиницей. Свои номера мы, конечно, в итоге отвоевали и с комфортом разместились в индивидуальных комнатах, но нервы всё это потрепало жутко.
Несмотря на общую усталость, оставаться одной мне было невыносимо. Одно из двух: я бы либо уснула, либо продолжала переживать о своих личных проблемах. Поэтому, решив, что времени на переживания у меня нет, я зашла к Миранде, которая как раз разбирала свои вещи.
– Да уж, столько всего навалилось, – согласилась Мира. – Ещё зачёты эти…
Я поморщилась. Никогда ещё учёба не давалась мне так тяжело, как после поступления в Академию Золотых, и дело было даже не в тяжёлой программе, а в обилии всего, что происходило вокруг.
– Кажется, надо намекнуть Робинсон, что менеджеру команды стоит повысить оклад, – заметила драконица.
Я взобралась в изголовье кровати и села, прислонившись к спинке. Внимательно посмотрела на подругу. Магия Лоранов мне не особенно хорошо давалось, и их сканирование мыслей и эмоций не было моей сильной стороной. Но что-то мне подсказывало, что и её тоже здорово выбило из колеи.
– Что у вас там произошло с этим Каем?
– Ой, лучше и не спрашивай, – шумно выдохнула она, уперев в бока кулаки. – Я думала, что будет отличная драка, размялись бы перед предстоящей игрой. Показала бы ему когти, – Миранда изобразила кошачьи лапы. – А он, оказывается, просто хотел в “камень-ножницы-бумагу” сыграть. Стоило для этого в зал спускаться.
– И что? – насторожилась я. – Вы просто сыграли – и всё?
– Ага, – недовольно пробубнила Миранда. – Вообще он странный какой-то.
– Артэйцы все странные, – согласилась я. – Хотя местные меня пугают даже больше, особенно эти их писклявые голоса.
Мы дружно рассмеялись, а потом я задумчиво подняла взгляд к потолку.
– Это правда, что вы с Синтией договорились насчёт этой ночи?
– Не думаю, что она восприняла моё предложение всерьёз, – пожала плечами Мира, расправляя свою игровую форму. – У Синтии и её подружек есть как минимум Гурсо с Ваалом, которые наслаждаются компанией девчонок из поддержки. Все парни через это проходили, когда вступали в команду.
– И Макс?
Маринда встретила мой взгляд и несколько секунд молчала, после чего повела головой, возвращаясь к раскладыванию вещей:
– Нет, за Максом я такого не припомню.
Я усмехнулась, но углубляться в тему не стала и вернулась к артэйцам:
– Помнишь времена, когда в Виригии не рождались девочки?
– Я не настолько стара, – саркастично отозвалась Миранда, вызвав у меня тихий смешок.
– По показаниям очевидцев, в те времена человеческие женщины пользовались у драконов активным спросом, и этот спрос вырос в три раза после того, как появилась возможность изменять структуру ауры человека для зачатия полукровок. На Артэе происходит примерно то же самое, только дело не в каком-то проклятии или каре небес, а в физиологии чёрных драконов. Они так устроены, что мальчики рождаются в три раза чаще, чем девочки. Вроде как это связано с мутацией, из-за которой девочки не всегда доживают до родов и в двух случаях из трёх беременность просто заканчивается выкидышем на ранних сроках.
– Избавь меня от подробностей, – попросила Миранда. Я кивнула и продолжила:
– В результате на Артэе довольно мало дракониц. Они на вес золота но, в отличие от драконов Леви и Виригии, они не принимают многомужество. И многожёнство тоже. В общем, они не могут компенсировать количество девочек полнотой браков. В результате мужчины у них… ну… скажем так, на диете.
Миранда закрыла свою сумку и села на кровать, с интересом глядя на меня.
– В каком смысле – на диете?
– Им не часто удаётся войти в контакт с женским полом. Вернее, с драконами женского пола. Ты видела, как они пожирали глазами девчонок Синтии?
– Нет, меня же с вами не было, – Миранда явно о чём-то задумалась. – И к чему это ты клонишь?
– Я думаю, что им и так уже голову сорвало от близости такого количества дракониц. И что, возможно, Кай не просто так решил с тобой уединиться.
– Он меня не домогался и никак не намекал на что-то… такое.
– Хорошо, если так, – я развела руками. – Но будь готова, если что.
– Спасибо, что предупредила, – протянула Миранда. – Буду внимательнее.
Где-то в глубине гостиницы отдалённо пробили часы, оповещая, что вечер близился к концу. Я посмотрела на наручные часы и слезла с кровати, направившись к двери, но Миранда почему-то не пошла вместе со мной. Она так и продолжила сидеть, отрешённо глядя в сторону.
– Мира? – окликнула я. – Ты не идёшь на ужин?
Она подняла на меня невидящий взгляд.
– Что?.. Ужин?..
– Семь часов ведь.
– Кажется, расписание я тоже пропустила. Будь добра, расскажи подробнее, что у нас и когда. Робинсон вроде меня оставила за главную, а я вообще не в курсе, что происходит.
По счастью у меня оказалась с собой листовка, на которой были прописаны все основные пункты нашей программы. Сейчас должен был быть ужин, потом очередное тактическое собрание и отбой. А утром нас ждала игра в этом холодном, но приветливом мире.
Наши с Мирандой комнаты расположились на пятом этаже достаточно просторной гостиницы, и спускаться пришлось по лестнице. Она шла, сосредоточенно вчитываясь в строки листовки, а я остановилась на одном из пролётов, вспомнив, что вытаскивала вещатель в своей комнате. Открыла сумку и заглянула в неё, и как раз в этот момент из-за поворота четвёртого этажа вышел капитан команды соперников, в которого Миранда буквально врезалась.
Тот с момента нашей последней встречи соизволил одеться, но это не сильно помогло. Накинутая рубашка была полностью расстёгнута, открывая рельефный торс, а рукава закатаны, демонстрируя бицепсы. Меня, впрочем, он не трогал совершенно. На физически развитых драконов уже насмотрелась, а этот тип вызывал скорее раздражение.
– Привет, крошка, – сказал он, поймав Миранду за талию.
Она отпрянула.
– Что тебе от меня нужно? – спросила хмуро.
– Ничего, мы вроде всё решили, – заметил он. – Хотя я бы не отказался сыграть с тобой ещё раз.
– На что в этот раз? – Миранда протянула мне листовку и с вызовом посмотрела на артэйца.
– На право посетить первыми горячие источники, – предложил тот. – Хотя я не отказался бы покипятиться вместе с тобой.
– На территории гостиницы достаточно купален, чтобы нам не нужно было выстраиваться в очередь, – заметила я. – У нас зарезервировано время с восьми тридцати до девяти тридцати.
– Тогда как насчёт того, что если я побеждаю, то ты идёшь со мной на свидание? – предложил артэец, даже не удостоив меня взглядом.
Миранда в ответ приблизилась к нему и резким движением схватила артэйца за то самое сокровенное,
