белой тканью. Когда она закончила, Кора встала, и это было так, словно она преобразилась. Вуаль превращала ее в невесту. У меня защипало глаза, но я сдержала слезы, зная, что Кора не хотела бы, чтобы я плакала.
— Я готова, — сказала Кора.
— Кого ты выбираешь для своего сопровождения? — Спросила Лагина немного сдавленным голосом.
По традиции, сопровождать ее должен был наш отец. Если не он, то следующий член семьи мужского пола. У нас не было никого на эту роль. Я думаю, она бы попросила свою мать, но у нее тоже не было такой возможности.
Кора подошла к Лагине и взяла ее под руку.
Лагина кивнула, и я увидела, как в ее глазах заблестели непролитые слезы. Я знала, что она не может говорить, иначе потеряет контроль, поэтому подошла к двери и открыла ее.
— Мы готовы.
Мужчины расступились, пропуская Лагину и Кору вперед. Мы последовали за ними. Это была необычная процессия. У Коры должны были быть подруги в красивых платьях такого же цвета. Ей следовало провести весь вчерашний день, нежась и делая подношения богам. У нее отняли большую часть традиционных приготовлений, но она ни разу не пожаловалась. Она была уже не тем человеком, которого я оставила позади, когда впервые поехала на Конос. Но я предполагала, что и я тоже. Никто из нас не был прежним.
Мы прошли на кухню, чтобы воспользоваться задней дверью, ведущей в сад. Церемония должна была состояться в фруктовом саду, и на нее были приглашены все, кто укрылся под прикрытием дворцовых стен. Это было точно так же, как при Выборе, только на этот раз мы праздновали жизнь.
31
Aра
Собравшиеся афонцы разразились радостными криками, когда мы шли по усыпанной лепестками цветов дорожке к платформе ожидания. Сверху были накинуты полоски голубого и золотого шелка, создавая мерцающий балдахин. За платформой мы могли видеть, как солнце опускается низко к горизонту, клонясь к ночи.
Бахар терпеливо стоял с выражением чистой преданности в сияющих глазах. Он не замечал ничего вокруг. Его внимание было полностью сосредоточено на Коре. Тепло разлилось в моей груди, и я почувствовала надежду за них. Рядом с ним жрица в белом пеплосе молча ждала прибытия невесты.
Я заметила несколько дюжин драконов, которые прибыли с Бахаром. Он оставил большую часть своих людей и своего брата там, чтобы попытаться отбить Дракус, пока король был занят здесь. Нам предстоит трудная битва на обоих фронтах против фейри.
Заиграла музыка, и я заставила себя вернуться к настоящему моменту. Возможно, это не та свадьба, которую представляла Кора, но я была полна решимости сделать ее особенной для нее. Изобразив улыбку на лице, я оглядела лица собравшихся. Вампиры из Фив стояли в стороне, афонцы держались на расстоянии от их группы. Солдаты в форме и горожане смешались, каждый стремился увидеть невесту. Аромат жасмина и туберозы наполнил мой нос, их запахи были густыми в теплом вечернем воздухе.
Тетя Катерина стояла примерно на середине тропинки в официальном бирюзовом пеплосе. Кора сделала паузу, отпуская Лагину, чтобы та могла обнять пожилую женщину.
— Ты будешь замечательной королевой. — Сказала тетя Катерина хриплым от волнения голосом. Она держала ее в своих объятиях несколько мгновений, а когда отступила назад, то вытерла слезы с ее щек. — Весь Атос гордится тобой.
Кора поцеловала нашу тетю в щеку, затем прошептала что-то, чего я не расслышала, прежде чем снова взять Лагину под руку. Мы продолжили путь по усыпанной лепестками цветов дорожке.
Мы достигли платформы, и Лагина держала Кору за руку, пока невеста поднималась по ступенькам. Легкий ветерок взъерошил юбку Коры, когда она ступила на платформу. Лагина отпустила ее руку, затем отошла в сторону рядом со мной и Софией. Райвин, Вант и Аргус присоединились к толпе неподалеку.
Когда Кора повернулась к Бахару, он выглядел так, словно все его желания сбылись в одночасье. Выражение лица Коры было похожим. Мое сердце наполнилось радостью, когда я увидела радость на их лицах. Я знала, что она боялась этого, но я была так благодарна, что страх исчез.
Жрица подняла руки, показывая, что церемония начинается. Она начала с того, что посвятила церемонию Гере, богине брака, затем провела молодоженов через подношения масла и вина. Украшенным драгоценными камнями ножом была отрезана прядь волос Коры — еще одно подношение богине.
— Этот союз не только объединит два великих королевства, Атос и Дракус, — сказала жрица, — но и объединит двух людей, которые станут одним целым. В знак вашей связи, пожалуйста, возьмитесь за руки.
Кора и Бахар взяли друг друга за руки, и я заметила румянец на лице моей сестры.
— Под покровительством Геры мы просим тебя благословить этот брак гармонией и процветанием, — сказала жрица. — Король Бахар, ты можешь поцеловать свою невесту.
Бахар не пошевелился. Они с Корой смотрели друг на друга так пристально, что я подумала, они, возможно, забыли, что здесь есть кто-то еще. Жрица прочистила горло, и Бахар взял себя в руки, посмотрев на жрицу.
— Ты можешь поцеловать свою невесту, — повторила она.
София и Лагина взяли меня за руки и сжали. Мы все подались вперед в ожидании.
Бахар осторожно приподнял вуаль, откинув ее так, что она открыла лицо Коры. Выражение его лица смягчилось.
— Моя жена.
— Мой муж, — прошептала Кора.
— Под бдительным оком богов я объявляю вас мужем и женой, — провозгласила жрица.
Бахар сократил расстояние между ними и притянул Кору в свои объятия. Она выжидающе приподнялась, когда он наклонился. Они встретились в самом осторожном, нежном поцелуе, который я когда-либо видела. Он был сладким и чистым. Это было совсем не похоже на Кору, так что я знала, что Бахар пытается быть джентльменом.
Кора обвила руками его шею, затем притянула к себе крепче, и поцелуй стал более страстным. Все зааплодировали, и люди подбрасывали в воздух цветочные лепестки. Я присоединилась к празднованию, хлопая и подбадривая вместе со всеми остальными.
Когда молодожены всё-таки решили отдышаться, они оба сияли. Они подняли руки в воздух с широкими улыбками на лицах.
Внезапно вокруг них закружились темные тени, скрывая их из виду. Радостные возгласы переросли в крики, и я лихорадочно стала искать Райвина, одновременно нащупывая свою магию. Неужели я это сделала? Неужели мои эмоции вызвали тени? С неба спустилось еще больше теней, создав зловещее облако над всем садом.
Люди толкались и кричали, все бежали из сада обратно в свои палатки или подальше от удушающей темноты. Райвин нашел меня и обнял.
— Это ведь
