Я обернулся и оперся о барный стул перед моим полуготовым портретом Анаи.
Теневые демоны. Их было так много, они просто выглядели одним большим черным пятном, которое текло в темноте, закрывая мое зрение. Один из них отделился от толпы и стал кружиться вокруг моей талии, как дым, и я замер. Материальный. По-прежнему. Как лед. Страх таял с меня капающим потом. Теневой демон скользил вверх по моему телу, пока его кровавая пещера рта не оказалась в дюймах от моих губ. Это было похоже на запах смерти, гнили и тех вещей, которые я никогда не хотел больше ощущать. Тех вещей, которыми я никогда не хотел больше пахнуть снова. Я не мог дышать. Я не мог двигаться. Это происходило. Я хотел убежать, но не думал, что это сделает что-то хорошее. Они просто последуют за мной. Найдут меня. Возьмут меня. И что тогда?
Другой теневой демон окружил мою лодыжку. Его язык щелкнул, черный как смола, но это было похоже на пламя через мои джинсы. Я вздрогнул от боли, и они стали безумствовать, шипеть и рычать.
Вторая тень медленно продвигалась ближе ко мне, но остальные все еще держались, как будто они ждали команду. Я наполовину ожидал, что Ной провальсирует из темноты, требуя порядка, но он этого не сделал. Какой контроль был у этих существ здесь даже без него, чтобы я мог отбиться от них?
Дерьмо! Они собирались съесть меня. Нет! Я не мог пойти на это. Что угодно кроме этого. Призывая мое тело действовать, я стряхнул существо с ноги, отступил на несколько шагов назад и споткнулся о свой холст. Я упал на холодный бетон как мешок с камнями. Боль взорвалась в моей спине, треща в моей груди. Я очень хотел вздохнуть, но легкие не позволили мне этого сделать. Частицы пыли вращались на свету, проникающем в комнату через все еще открытую дверь. Я был парализован. Страхом или падением, я не мог сказать, чем именно. Если бы я мог просто выбраться отсюда, я мог бы, по крайней мере, встать. Пришла бы Аная. Она всегда приходила вовремя. Мне просто было нужно...
Крупная черная фигура переступила через меня, уничтожив свет. Ее тело было массивным. Но я не мог найти ни одну черту в ее лице кроме зияющего отверстия рта и двух циркулирующих чернее черного ям, где должны были быть глаза. Она потянулась ко мне рукой.
- Время пришло, - сказала тень, низкий грохот походил больше на рычание, чем на голос. Используя ладони, я поднялся с пола, чтобы проскользить подальше от нее. И все же не настолько далеко. Она сделала еще один шаг вперед, и ее отвратительные миньоны медленно придвинулись ближе.
- Пока нет! - зарычал он на одного из демонов, зажатого в моей руке.
Делай то, что они хотят. Независимо от того, чего они хотят. Голос Анаи прозвучал в моих ушах как предупреждение. Это то, что она сказала мне накануне ночью. Она дала мне совет и обещала, что мне никогда не нужно буду им пользоваться.
Столько обещаний. Я глубоко вздохнул, что заставило мое голову кружиться, и медленно сел.
- Я-я-я пойду, - сказал я. - Я сделаю то, что вы хотите. - Я не мог поверить, что произношу эти слова.
Тень мужчины встала за мной, усмехаясь, и что-то темное и отвратительное закапало из его рта и приземлилось на пол студии.
- Хорошо.
Его голос прогрохотал через меня как удар грома, поджигая мои внутренности. Он сделал шаг назад, двигаясь к другим, чтобы те делали то же самое, и я сел.
Стены выглядели трясущимися, и я поднял руки, готовясь. Пол под моими ногами начал подниматься, сгибаться и раскалываться на части. Бетон содрогнулся, и трещина разверзлась прямо на моих глазах. Я шагнул в сторону как раз вовремя. Крики донеслись из темноты. Мне пришлось моргнуть, надеясь, что это все уйдет. Это не могло быть реально.
- Иди. – Мужчина-тень указал темным пальцем на отверстие. Я посмотрел на него и поднял бровь.
- Что? - Я сделал еще один шаг назад, чтобы встретиться со стеной из теней. - Ты хочешь, чтобы я прыгнул туда?
Он кивнул.
- Нет! - Я поднял руки, пытаясь поместить некоторое расстояние между мной и отверстием. - Черт побери, нет!
Черт возьми! Где Аная?
- Иди-и-и!
Я прижал руки к ушам, когда его голос прогремел в моем черепе. Пламя лизнуло мою спину. Нет. Язык. Он сжался на моей голени. Я сделал шаг вперед, пытаясь убежать от теневых демонов, приближающихся ко мне сзади. Я не хотел этого.
Бетон исчез из-под моих ног. Камень посыпался и полетел через край. Пустой звук эхом отразился от ямы, чтобы указать на то, что он приземлился. Было тяжело, но я заставил себя сделать вдох. Другой.
Я просмотрел через плечо на тени, готовые схватить меня. Позволить им получить меня или увидеть то, что было с другой стороны? Это даже был не выбор.
Я сделал шаг вперед, и тьма поглотила меня целиком.
Аная
Я стояла, пальцами ног касаясь края утеса, и смотрела вниз. Фургон не сделал всего этого, направляясь вниз. Путаница елей удерживала большую его часть. Остальная была разбросана вдоль склона горы. Груды искореженного металла. Осколки стекла и изодранные полосы шин. Красная кожаная сумочка. Тело.
Я знала, что она была мертва. Я могла почувствовать напряжение. На самом деле больше одного. Остальные должны все еще были быть в разрушенном церковном фургоне. Иногда я задумывалась, куда вело это чувство. Безотлагательность сохранения человеческой жизни. Их спасение. Тот импульс отсутствовал так долго, что я даже не помнила, на что он был похож. Я собиралась сделать шаг вниз, но остановилась, когда почувствовала, как жар поднялся с земли позади меня. Крики вырвались из почвы, затем стали тише, когда они были приглушены землей.
Истон.
Я поглядела на него через плечо и подняла бровь. Он был похож на шестифутовую глыбу полуночи, вырезанную из ярко-синего неба позади него.
- Действительно? - сказал он. - Авария с участием церковного фургона? Как скандально.
Истон проигнорировал меня и отряхнулся. Я сошла вниз, и он последовал за мной за край без слов. Он прищурено посмотрел на солнце, хмурясь. Он выглядел раздраженным. Но с другой стороны, Истон всегда выглядел раздраженным. Я начала с женщины, лежащей в нескольких шагах от фургона. Становясь на колени, я убрал спутанные каштановые волосы с ее лица. Ее серебряная заколка-бабочка держалась только на паре волосков, таким образом, я закрепила ее лучше.
- Пора домой, милая, - прошептала я и достала косу.
Истон прошел мимо меня и направился к фургону.
- Почему бы тебе не прекратить сладко шептать ей в ухо и не заняться уже своей работой?
- Ну, да ты просто лучик солнца в это утро? - сказала я.
Истон проворчал что-то и исчез в фургоне.
