— Я могу помочь, — предложила я. — Насчет добровольцев. Я поговорю с руководством. Им не меньше вашего хочется извести стригоев.
Соня замешкалась, и Адриан продолжил:
— Сейдж, вообще-то они откажутся. Именно поэтому она обращается к тебе лично, и только по этой причине твою кровь не отправили в лабораторию алхимиков.
— Почему вы не понимаете, как это важно?! — вырвалось у Сони. В глазах у нее горела неутолимая жажда творить добро. Я почувствовала угрызения совести. Я буквально разрывалась от внутренних противоречий.
— Отнюдь, — возразил Адриан. — Ты считаешь, я против того, чтобы этих ублюдков стригоев стерли с лица земли, всех до единого? Я только этого и хочу! Но не надо принуждать людей!
Соня устремила на него долгий, спокойный взгляд.
— Мне кажется, ты позволяешь личным чувствам влиять на собственное отношение к делу. Твои эмоции способны сорвать наши исследования.
Адриан улыбнулся:
— Тогда радуйся, что через два дня тебе больше не придется меня терпеть.
Соня посмотрела на нас с таким видом, словно сейчас снова примется спорить, но затем передумала. Она молча вышла из комнаты. Она потерпела крах. А меня принялись терзать сомнения. Теоретически я понимала, что она права, но все мое существо восставало пролив такого положения вещей.
— Мне не хотелось ее расстраивать, — выговорила я наконец.
Но на лице Адриана не читалось ни капли сочувствия.
— Ей не следовало расстраивать тебя. Она знает, как ты ко всему относишься.
Я чувствовала себя неважно, но не могла избавиться от одного четкого ощущения. Если бы я разрешила им взять мою кровь сейчас, они бы никогда от меня не отстали. Я вспомнила день, когда Дмитрия и Эдди окутывали магией духа. Нет, я не могла рисковать тем, чтобы и меня втянули в подобные эксперименты! Я и так уже зашла слишком далеко!
— Мне нравится Соня, — вздохнула я. — Я дала ей первый флакон и могу понять, почему она подумала, что ей несложно будет получить и второй.
— Неважно, — заявил Адриан. — Ты сказала: «Нет».
— Мне вправду надо сообщить об этом алхимикам, — сказала я. — Может, они нас поддержат.
Вряд ли у меня возникнут неприятности из-за первого флакона. Изначально алхимики одобрили исследования, и я, наверное, даже наберу очки за то, что не поддалась давлению вампиров и не предоставила новый образец.
Адриан пожал плечами:
— Ну и отлично. Если откажутся — ты за них не в ответе.
— Спасибо, что так галантно встал на мою защиту, — решила поддразнить его я. — Ты бы точно заинтересовался тренировками у Вольфе, если бы решил, что тебе нужно защищать не себя, а другого.
Адриан усмехнулся:
— Я просто не люблю смотреть, когда на кого-то давят.
— По тебе следует вернуться на занятия вместе со мной, — не унималась я. — У тебя должен быть шанс попытаться отыграться на мне!
Адриан снова сделался серьезен и отвел взгляд.
— Жизнь покажет. Пока что мы сосредоточимся на уроках вождения — конечно, когда у тебя будут перерывы в свиданиях с твоим парнем, Сейдж.
Вскоре я ушла, продолжая удивляться странному поведению Адриана. Может, это часть воздействий духа на рассудок? Сначала он держится храбро и вступается за меня, а в следующую минуту у него надает настроение и он все отрицает. Думаю, здесь крылись иные причины, но моих аналитических способностей уже не хватало.
По возвращении в Амбервуд я сразу отправилась в библиотеку за книгой по курсу литературы. Мисс Тервиллингер уменьшила мою обычную нагрузку, чтобы я посвятила несколько часов работе над заклинаниями. Но, к сожалению, ее занятия (раньше я предполагала, они будут самыми легкими из выбранных мной дополнительных уроков) отнимали больше времени, чем все домашние задания, вместе взятые. И особенно приятно было для разнообразия сосредоточиться на другом предмете. Выходя из отдела британской литературы, я случайно заметила Джилл и Эдди, сидящих за одним столом. Странное дело. А где же Мика?
— Привет, ребята! — поздоровалась я, устраиваясь рядом. — Какие-то сложности?
— До чего же странно заново учиться в выпускном классе! — пожаловался Эдди. — И прогуливать нельзя! Надо получить хорошие отметки, чтобы меня не выгнали.
Я усмехнулась:
— Эй, лишних знаний не бывает!
Эдди постучал по лежащей передним кипе бумаг.
— Да ну? А между прочим, как звали первую женщину, получившую Пулитцеровкую премию за постановочное фото?
— Эдит Уортон, — машинально ответила я. Эдди сразу принялся записывать имя, а я повернулась к Джилл. — А у тебя как дела? Где Мика?
Джилл сидела, подперев подбородок рукой. Она загадочно посмотрела на меня. Почти… мечтательно. Ни потребовалось несколько секунд, чтобы стряхнуть оцепенение и ответить. Теперь она казалась смущенной и даже удрученной. Девушка бросила взгляд на книгу.
— Извини. Я просто подумала, как тебе идет темно-серый цвет. Что ты говорила?
— Про Мику, — напомнила я.
— А! Он… у него дела.
То было самое короткое из объяснений, которые Джилл когда-либо мне давала. Я попыталась вспомнить последние новости об их взаимоотношениях.
— Вы ведь помирились?
— Пожалуй. Он понял насчет Дня благодарения. — Джилл просияла. — Слушай, мы с Эдди как раз это обсуждали! Может, соберемся на День благодарения у Кларенса и посидим по-семейному? Как думаешь, он не будет против? Здорово было бы! Если не считать маскировки мы и вправду как семья. А Эдди умеет готовить индейку.
— Полагаю, Кларенс одобрит эту идею, — произнесла я, радуясь, что к ней вернулось веселье. Я повернулась к Эдди и недоверчиво поинтересовалась: — Ты справишься с индейкой?
Судя по тому, что мне известно, большинство дампиров с самого нежного возраста почти круглогодично пребывали в своих школах. А там кулинарией не позанимаешься.
— Лишних знаний не бывает, — отозвался Эдди невозмутимо.
Джилл рассмеялась.
— Он и мне не признается!
— Представляете, Ангелина утверждает, что умеет готовить, — сообщил Эдди. — Мы говорили об этом за завтраком. Она заявила, что запекать индейку для нее — проще простого. Так что если мы объединимся, то справимся с праздничным столом. Конечно, она наверняка предпочла бы сама добыть индюшку!
— Верно, — согласилась я. Просто поразительно. Эдди утверждает, что готов работать в паре с Ангелиной! И он очень дружелюбен по отношению к ней. Видимо, появление Ангелины в нашей компании — только к лучшему. Нам не нужна враждебность внутри группы. — Ну, мне пора идти. До встречи утром!
— До завтра! — отозвался Эдди.
Джилл промолчала, и когда я оглянулась, то заметила, что она смотрит мне вслед с восхищенным выражением. Она счастливо вздохнула.
— Адриан отлично провел время на твоем уроке вождения.
Я оторопела:
— От вашей связи ничего не скроешь. Но мне не показалось, чтобы он был особо счастлив.
— Точно был, — заверила меня Джилл. По губам ее скользнула странная одурманенная улыбка. — Ему безумно понравилось, что ты полюбила «Мустанг» даже больше, чем он сам, и он восторгается тем, каких успехов ты добилась на занятиях по самообороне. Неудивительно. Тебе удается все, за что ты берешься, хотя ты сама этого и не осознаешь. Например, ты присматриваешь за нами и не думаешь вовсе о себе!
Даже Эдди поразило заявление Джилл. Мы с ним озадаченно переглянулись.
— Ну, — неловко произнесла я, совершенно не понимая, что делать с потоком славословий в свой адрес. Я решила — лучше всего просто сбежать. — Спасибо. Ладно, всем пока! Я… Эй! Откуда у тебя это?
На Джилл был шелковый шарф ярких, насыщенных тонов, напомнивший мне павлиний хвост. И еще кое-что, но я никак не могла сообразить, что именно.
Шарф. Я его уже видела.
— А! — Джилл провела рукой по гладкой ткани. — Лия мне дала.
Когда вы с ней виделись?
— Она вчера подъехала к общежитию, чтобы вернуть платья обратно. Я не стала тебе говорить, ведь ты бы не согласилась взять их.
— Я их отдам! — непреклонно заявила я.
