— Если лазейка в вашей защите и есть, то я ее не вижу, — сказал он и спустя некоторое время ушел. Мне показалось, что он хотел попробовать еще раз, но отчего-то настаивать не стал. Мне же проще.
Книги меня заинтересовали, но даже так я постоянно ощущала, что мне чего-то не хватает. Или кого-то. Я скучала по капитану. Иногда, поймав себя на том, что снова не читаю, а просто смотрю в окно, размышляя о Теодоре, начинала сердиться на себя. Но проходило немного времени и я снова думала о нем.
Его короткие визиты делали меня счастливой. Я ловила себя на мысли, что в его присутствии начинаю просто так улыбаться. Меня тянуло к нему канатом, но я понимала, что спешить не стоит.
Конечно, от меня не укрылось то, что из дома пропала миссис Кэролл. Некоторое время я сомневалась, что именно она тот самый маг крови, всё-таки женщина выглядела совсем не старушкой. Но в очередную нашу встречу капитан подтвердил мои мысли. Магом крови и разыскиваемым нами менталистом оказалась именно миссис Кэролл. Хотя настоящее ее имя было Кэролайн Лонгман. Конечно, я поинтересовалась, как пожилая женщина могла так двигаться, но капитан заверил меня, что расскажет все позже. Я не стала настаивать, терпеливо дожидаясь окончания расследования.
Разговор, в котором капитан поведал правду о том, кто такая на самом деле миссис Кэролл и что ей нужно было от меня, состоялся спустя пару недель после инцидента.
— Итак, судя по твоему виду, расследование завершено. Неужели я смогу, наконец, узнать правду? — спросила я, устраиваясь удобнее в кресле рядом с камином.
— Верно, — Эллингтон вздохнул. — Менталисты, наконец, смогли воссоздать полную картину. Ты уверена, что хочешь знать?
— Конечно, — сказала я твердо.
— Что ж, тогда слушай.
— Началась эта история в далеком прошлом, когда обе семьи кровавых магов — Хейли и Лонгманы — были живы. Фабиан Кливз действительно посватался к Лилиане Лонгман. На самом деле их вектора совпадали на шестьдесят процентов, что, в принципе, не так уж и плохо. Но дело в том, что Лилиана уже была обещана богатому и влиятельному магу того времени. Именно по этой причине Лонгманы отказали Кливзам. Вот только оказалось, что молодые люди давно были влюблены друг в друга. В их юных головах созрел план побега.
Капитан замолчал и качнул головой, нахмурившись.
— У них ничего не вышло, да? — спросила я. — Я помню, что подобные мне маги могут отыскать любого человека, где угодно. Для этого достаточно одной капли крови. Полагаю, у Лонгманов эта капля была.
— Все верно. Вот только Лилиана тоже была магом крови. Она провела ритуал сокрытия. До недавнего времени я даже не знал, что такой бывает. Информация о нем затерялась в веках. Насколько я понял, провести этот ритуал может только маг крови.
— Но их все равно нашли, не так ли?
— Да. Их отыскали. Лонгманы обратились за помощью к Хейли. У твоих далеких предков был какой-то способ обойти ритуал сокрытия. Кэролайн не знает, как именно они это делали. Молодую пару отыскали, но к тому времени Лилиана оказалась уже беременной.
— Только не говори… — начала я, осекаясь. Слегка ослабив платок на шее, стиснула кулаки.
— Ты правильно мыслишь, — Эллингтон поморщился. — Лонгманы с поддержкой Хейли вытравили ребенка из чрева Лилианы, а Фабиана запытали до смерти.
— Но почему они пошли на подобное? Неужели они забыли о магии, об откате, который должен был их настигнуть за подобное деяние?
— Насколько я понял из рассказа Кэролайн, обе семьи на тот момент были едва ли не самыми могущественными в Соулдреме. Их боялись. Чувство всемогущества начало застилать взор и дурманить разум вседозволенностью. Кэролайн назвала это кровавым безумием.
— Что же было дальше?
— После смерти Фабиана и потери ребенка Лилиана вроде как присмирела, даже согласилась выйти замуж за выбранного семьей человека. Лонгманы расслабились, решив, что все наладилось. Но никто из них не мог даже предположить, что Лилиана начала тесное общение с Майроном — отцом Фабиана, магом проклинателем. Она помогла ему составить ритуал, с помощью которого они и прокляли обе семьи. Как оказалось, в тот день в замке Кливз, отдав все силы ритуалу, погиб не только Майрон, но и Лилиана. С того дня на семьи Хейли и Лонгман легло тяжелейшее проклятие, на которое дала свое согласие сама магия. Иначе ничего не вышло бы.
— Но как же я и… она? Мы ведь потомки, не так ли? Значит, кто-то всё-таки выжил.
— На самом деле по условию проклятия все члены обоих семей должны были погибнуть. Но магия не могла допустить, чтобы оба рода, несущие в себе столь редкий и ценный дар сгинули навеки. На Велари Хейли и Кэролайн Лонгман проклятие легло в ослабленном виде.
— Постой, — притормозила я капитана, испугано глядя на него. — Не хочешь же ты сказать, что Кэролайн… Неужели та самая?
— Да.
— Но как это возможно?!
— Не торопи меня, — Эллингтон коротко улыбнулся, правда, в следующий миг его улыбка погасла. — Велари на тот момент было чуть больше десяти лет. Когда Хейли поняли, что происходит, то на общем собрании решили сделать все возможное, чтобы их род выжил. Конечно, поначалу они пытались избавить от проклятия как обычно это делали, но ничего не получалось, вот тогда они поняли, что у них есть единственный шанс спасти свой род от полного вымирания. Они оттянули на себя проклятие с Велари насколько смогли, ослабляя его еще сильнее. Сами они постепенно погибли. Не сразу, конечно. Например, глава семьи прожил более десяти лет.
— А Лонгманы?
— А Лонгманы оказались более эгоистичными, за что и поплатились. Они в отличие от Хейли решили ослабить проклятия со всех членов рода, скинув большую его часть на Кэролайн. Она узнала об этом случайно, подслушав родственников.
— И что сделала? — спросила я, удивляясь, что можно быть настолько жестокими. — Неужели ее родители согласились пойти на что-то подобное.
— Родители Кэролайн Лонгман погибли незадолго до этой трагедии. Жила девочка в доме главы рода. На тот момент ей едва исполнилось тринадцать. В те времена в тринадцать девочки считались уже вполне себе взрослыми и готовыми вступить в замужнюю жизнь. Кэролайн не являлась исключением. До трагедии Лонгманы вели переговоры с одной из магических семей, но все пришлось отложить из-за легшего на род проклятия. Так вот, когда Кэролайн узнала, какая именно судьба ее ждет в недалеком будущем, то поступила крайне хитро. Уже тогда у нее начали проклевываться ростки дара менталиста. Она никому не рассказывала об этом, так как была не слишком общительной и предпочитала свои секреты держать при себе.
— Маг крови и менталист…
— Всякое бывает, — капитан пожал плечами. — Я тоже числюсь просто боевым магом, но при этом у меня есть дар видеть. Я ведь рассказывал тебе, что есть чистые менталисты, а есть те, у кого этот дар находится в зачаточном состоянии, но его вполне можно натренировать, если быть при этом упорным.
— Да, помню, ты говорил, — я кивнула и встала, подходя к камину. Подхватив кочергу, поворошила угли, а после подкинула несколько поленьев — вторую недели шли дожди, отчего я стала часто замерзать.
— Кэролайн связалась со своим предполагаемым женихом, внушила ему, что он ее безумно любит. В то время подобное давалось ей с трудом, но у нее криво косо, но получилось. Парень и так испытывал к ней теплые чувства, поэтому усилить их ей вполне удалось. Лютер уверен, что через какое-то время парень смог бы сбросить с себя наведенное, но у нее оказалось слишком мало времени.
— Но зачем ей это нужно было?
— Защита. Вернее, даже место, где она могла спрятаться на время, чтобы совершить задуманное. А задумала она ни много ни мало, а воровство магии. Не помню, рассказывал я или нет, но кровавые маги могут отнять силы у магически одаренного человека с помощью его крови. Кэролайн знала, как это делается. Ей нужно было только тихое и безопасное место, в котором ее не найдут раньше времени.
— И ее не искали? Всё-таки ту же Лилиану сразу бросились искать, — произнесла я скептически. — Или она снова воспользовалась своим зарождающимся даром менталистики?
