— Да. Она это сделала. Конечно, в то время она не могла внушить им навечно мысль, что ее искать не стоит. Просто слегка отвела от себя их «взгляд», как бы заверив, что в ближайшее время она никому из них не понадобится. Ей пришлось торопиться, все-таки кровавые были взрослыми магами с сильной волей, да и цель у них была. Но небольшой передышки ей всё-таки хватило, чтобы провести все положенные ритуалы и отнять большую часть магии.
— Но не всю?
— Ей не хватило силы. Всё-таки, как ты помнишь, Кэролайн на тот момент было всего тринадцать. Правда, от гнева родственников ее спасло проклятие, наложенное Лилианой и Майроном Кливзем. Ослабленные родственники просто не смогли больше сдерживать его и погибли буквально за несколько дней. Надо признать, что Кэролайн один из самых сильных магов, о которых я когда-либо знал. К тому же, не стоит забывать об откате от магии за убийство нерожденного ребенка. Оно тоже сыграло свою роль, значительно ослабив Лонгманов. — Было видно, что признавать подобное капитану не хотелось.
— И ей все это сошло с рук? — удивилась я. — Всё-таки родственники… Не скажу, что мне жалко Лонгманов, но не думаю, что магия оставила бы просто так, считай, убийство родни.
— Ты снова права, — Эллингтон слабо улыбнулся. — Конечно, Кэролайн не сама убила близких людей, но поспособствовала этому. Магия не могла оставить данный поступок безнаказанным. Кэролайн заработала откат. Неприятный, но не смертельный, всё-таки на тот момент она оставалась одним из двух последних магов крови, магия не желала убивать ее. Уже тогда Кэролайн решила, что в будущем будет действовать более тонко, чтобы никто ничего не узнал, а у магии не было причин наказывать ее за что-либо. Свою жизнь она очень любила и умирать в обозримом будущем не собиралась.
— То есть, это все-таки она?
— Она, — Теодор сцепил руки в замок. — Ей удалось совершить нечто невероятное. Конечно, чтобы она могла жить столь долго умереть пришлось не одному десятку магов, но даже так…
— Надеюсь, вся эта информация будет скрыта так, чтобы никто до нее не смог добраться, иначе когда-нибудь снова может появиться безумный маг, желающий прожить немного больше, чем ему положено. Как она добилась подобного?
— Замерзла? — вместо ответа на мой вопрос, спросил Теодор, а потом встал и направился к креслу. Сдернув с него плед, он на мгновение замер, а потом подошел к кровати. Сев, Теодор оперся о спинку и раскрыл объятия. — Идем сюда.
Немного поколебавшись, я все-таки плюнула на приличия. Прежде чем забраться на кровать, я скинула шляпку, стянула перчатки и ботиночки. Путаясь в длинной юбке, кое-как подползла к Теодору и легла рядом. Правда, в следующее мгновение меня уже обняли и уложили на грудь, тщательным образом при этом накрыв пледом.
— О чем мы говорили?
— О том, как ей удалось прожить столь долго, — напомнила я, вдыхая кружащий голову запах Эллингтона.
— Да, точно. Все благодаря дару мага крови. Со временем она улучшила ритуал воровства магии. Кэролайн пробовала его на многих магах, воруя немного, так как опасалась нового отката. И однажды она столкнулась с дочерью Велари Хейли — Вероникой. К удивлению Кэролайн, ее проклятие не изменилось за все прошедшие годы, а вот у Вероники оно явно было немного ослабленным. Тогда Кэролайн поняла, что избавить от проклятия невозможно. Его можно только смыть с помощью рождения новых потомков. Но умирать она не хотела, к тому же дико возненавидела всех Хейли. Ей казалось, что это именно они виновны в наложенном на их рода проклятии. Если бы они не влезли со своей помощью, то Лилиану с Фабианом никогда бы не нашли, а значит, никакого проклятия и не было бы. Но даже не это стало причиной того, что род Хейли за долгие годы так и не смог возродиться. Магия этого рода пришлась по вкусу Кэролайн.
— Подожди, подожди, так что там с долголетием? — вернула я Теодора к прежней теме, стараясь не замечать ласкающую спину и плечи руку.
— А что с ним? Она улучшила ритуал воровства магии. Оказалось, что с помощью этого маг крови может жить очень долго. Главное, чтобы магия подходила. Магия рода Хейли была предпочтительнее всего. Со временем она столько всего навертела со своим телом, что почти перестала быть простым человеком. Конечно, она не могла в одночасье менять свой облик. На самом деле у Кэролайн до сих пор юное тело.
— А лицо? — усомнилась я, вспомнив как выглядела миссис Кэролл.
— А лицо она состарила, так как люди больше доверяют безобидным старушкам, — хмыкнул капитан. — За эти годы она стала отлично разбираться в людях.
— Я помню, как она приходила к маме. Только лицо ее тогда было более молодым.
— Она старалась не приближаться к потомкам Хейли, действуя по большому счету только через близких людей, но иногда ей приходилось обновлять забранную у жертвы кровь. И делала она это лично.
— Да, но почему она была такой молодой?
— На самом деле, несмотря на полезность подобной маски, Кэролайн не слишком любит быть в образе старушки, поэтому старается слишком не усердствовать. Вероятно, в тот момент она хотела выглядеть молодой. Учитывая, что все в вашем доме были под ментальным воздействием, не думаю, что кто-то еще кроме тебя заметил что-то подозрительное.
Я вздохнула, понимая, что Теодор в чем-то прав. Если бы в этом теле по-прежнему жила прошлая Бриана, то вряд ли бы она вспомнила этот эпизод. Но мое вселение, скорее всего, полностью сбросило ментальное влияние и воспоминания предстали передо мной в своем истинном образе. Странно, что в памяти Бри не было больше никаких образов, связанных с «миссис Кэролл». Видимо, Кэролайн на самом деле старалась как можно меньше контактировать с потомками Хейли, коей и являлась Бриана Валентайн.
— Так значит, это миссис Кэролл, она же Кэролайн Лонгман, виновата в том, что род Хейли за все эти столетия так и не смог возродиться? — задала я вопрос, едва заметно выгибаясь под ласкающей ладонью. Низ спины у этого тела оказался невероятно чувствительным. — Каким образом она это делала?
— Она, можно сказать, вела род. То есть, постоянно находилась поблизости. Чтобы понять, что именно она делала, достаточно более внимательно рассмотреть ситуацию с твоей семьей. На самом деле никакой няней твоего отца она не была. До своей женитьбы на Джоселин он даже не знал о миссис Кэролл. Она пришла в дом Валентайнов вместе с твоей матерью. Естественно, об этом факте немедленно все забыли. Надо сказать, что Кадмуса Валентайна она выбрала сама, внушив родителям Джоселин, что он будет отличной парой для их дочери.
— Но почему? — спросила хмуро, пытаясь понять всю схему.
— Первая причина — деньги. Ты себе не представляешь, насколько богатой оказалась «няня» твоего отца. Для своих жертв, которыми она питалась…
— Ужасное слово, — поморщилась я.
— Зато передает всю суть того, что делала эта хитрейшая на моей памяти женщина. Она буквально питалась магией мага крови, продлевая этим свою жизнь и убивая его. В общем, для своих жертв она старалась всегда выбирать определенные семьи. Для начала они должны были быть богатыми.
— Но семья моей матери не была богатой, — возразила я.
— Верно, но в них была иная ценность, которую Кэролайн присвоила себе.
— Ценность?.. Не помню ничего такого. Честно говоря, родственников со стороны матери я никогда не видела…
— Потому что они все уже мертвы. Кэролайн постаралась.
— Что же ей нужно было от них? — спросила, ощущая легкий страх. Всё-таки я даже представить себе не могла, как один человек мог сотворить столь многое, скрывая при этом от правосудия многие столетия.
— Коллекция.
Я даже слегка привстала.
— Постой, неужели…
— Да, — лицо Эллингтона в этот момент выражало какое-то непонятное чувство. Казалось, что он и сам находит этот факт невероятным. — Да, именно в семье твоей матери уже много лет хранилась коллекция утерянных артефактов, украденная когда-то давно у шестнадцатого короля Соулдрема Джареда Баррингтона. Кэролайн узнала, у кого именно скрыта коллекция. Она не могла пройти мимо такого подарка, поэтому Литиция Джером — твоя бабушка со стороны матери — вышла замуж за твоего деда. Потом у Литиции родилась твоя мать. Кэролайн выбрала ей в мужья Кадмуса, саму Литицию она постепенно высосала, и уничтожила всю семью твоей матери, забрав коллекция себе. Надо отдать ей должное, сразу продавать она артефакты не стала. Долгие годы она составляла план, искала подходящих людей. Она не хотела, чтобы ее что-то связывало с украденными артефактами. Кэролайн понимала, что вынырнувшие из небытия подобные вещи все равно привлекут ненужное для нее внимание. Поэтому она решила совместить два дела: продажу артефактов и убийство твоего отца. Кадмус складывал все вырученные деньги на отдельный счет, доступ к которому имела и Кэролайн.
