Кожу под браслетом пекло нестерпимо. По спине лился холодный пот, тревожное чувство пробивало до дрожи в коленях. Лес, по которому я шла уже минут пятнадцать, спотыкаясь о корни и обрывая юбку колючками, начал редеть. Стало чуть светлее. Я выглянула из-за дерева… и остолбенела.
«Добродушная» Судьба привела меня на кладбище.
И не одну меня.
У усыпанного лепестками холмика земли стояло Братство арканов почти в полном составе.
Я разглядела фигуру Джины, замотанную в синий плащик, выделявшийся на фоне черных балахонов. Рядом с ней стоял Лукас – в обычном пальто, без мрачных модных изысков. За ним – рыжий «недотепа Пит», как будто возмужавший. Его не было в Академии в тот день. Сердце сжалось: на парня, которого я считала приятелем, смотреть было особенно больно. Чуть поодаль высекал какие-то незнакомые чары из пальцев и ссыпал их на землю Джагжит…
А вот Кивана не было… Ничего, он встретится с Фридрихом на том свете.
В том, что застала похороны австрийского зануды, я уже не сомневалась. Неужели его раскрыли? Неужели сами убили, а теперь так лицемерно, торжественно хоронят, как «брата»?
Слава богу, этот спектакль не видит Андрей! Он бы разнес эту балахонистую толпу в клочья. Мне и самой, хоть я ни разу не виделась с Фридрихом, хотелось броситься с воплем на омерзительную компанию.
Что ж… Старушка права. Я действительно опоздала.
Слева от кладбища виднелось широкое поле, заросшее в нескольких точках диким кустарником. За ним вдалеке сверкали огни небольших строений. Еще одно поселение? Если добраться туда незамеченной, есть шанс найти зачарованный порог или хотя бы напроситься на ночлег в тепле и сытости. В животе предательски урчало: из-за волнения я почти ничего не съела с того подноса.
До поля, а потом и до поселения еще надо как-то добраться… Я бочком отпрыгнула в сторону, перебежала до следующих кустов и затаила дыхание, прижавшись лбом к очередному дереву. Никто меня не замечал: Лукас громко произносил церемонную речь, «братья», раскачиваясь, тихо ему подвывали.
На нос упала первая капля, и я обреченно закрыла глаза, признавая, что я ловушке. На кладбище. И окружена арканами.
Шумно вздохнув, я придирчиво осмотрела темную опушку в поисках следующего укрытия на пути к полю… И увидела застывшую фигуру. Он не шевелился. Вообще. Вероятно, даже не дышал.
Под мощным, раскидистым дубом стоял Демон. Мой Демон. С нервно искрящимся жезлом, стиснутым в белом кулаке. С яростью на лице, с растрепанными волосами и плотно сжатыми губами. Этот величественный дуб и аристократический профиль отрекшегося князя на секунду навели на мысли о незабвенной русской классике. А потом я поняла: еще пара секунд, и он кинется в эту толпу. Отомстит за друга и воплотит в жизнь мои недавние желания… Столько, сколько успеет.
Но прошла минута. А за ней – вторая. За это время на мой нос упало еще пять капель. А Демон все так же стоял – неподвижно, молча, застыв каменным изваянием, сбрасывая искры с жезла на темную траву. Но вот он сжал кулак сильнее, палочка засияла ярче… Я притулилась щекой к коре и тихонько ахнула, готовая от ужаса упасть в обморок. Они ведь его убьют…
Карпов резко повернул голову ко мне. Изумился, выдохнул. И, сменив избранное ранее направление, подлетел к моему щуплому – в сравнении с его дубом – ясеню. Темная тень нависла надо мной грозовой тучей, холодная лапа требовательно опустилась на плечо и вжала меня в ствол.
– Ты совсем спятила, Анна? – прошипело чудовище, окатив щеки крепкими алкогольными парами.
– Андрей… – растерянно прошептала в перекошенную от гнева физиономию. Не удержалась и провела подрагивающими пальцами по его белой острой скуле, чуть подпорченной недавним шрамом.
Только сейчас в полной мере осознала, что до чертиков напугана. И невероятно рада видеть этого разъяренного мужчину.
Можно было сказать, на нем лица нет. Но нет, оно было. Да еще какое. Бледное, с сизыми впавшими щеками, заросшими дикой шерстью. С графитовыми тенями, пролегшими под глазами. Со взлохмаченными волосами не первой свежести. И алкоголем от него несло за версту – как только арканы не учуяли?
А мы ведь виделись вчерашним утром… Или это было пару месяцев назад?
16.5
***
Меня тащили. Уже минут десять. Грубо, яростно, выкручивая запястье и совсем не волнуясь о том, что я практически волочусь по полевым кочкам. Сравнить мне, конечно, было не с чем. Но, думаю, похожие ощущения я бы испытала, похить меня лесной тролль и потащи в свою берлогу.
– Ты пьян… – хрипло заметила в черную спину. – Этот запах…
– Пьян я был вчера, – Карпов притормозил и обернулся, не выпуская моей руки из стального захвата. – Что до запаха – потерпи. Двадцать минут.
– Почему двадцать?
– Примерно столько до ближайшего «чистого» заговоренного порога. Ты возвращаешься в Академию немедленно, – заявил Демон и, не церемонясь, потащил меня дальше по открытому полю в сторону мерцающих огней.
– Нет! – я попыталась выдернуть руку. Безуспешно.
– Да.
Хотелось верить, что в темноте нас не видно. Или что арканы слишком увлечены похоронной церемонией. Но подсознательно я все равно ждала, что в любую секунду нам в спину может полететь магическая сеть, парализующее заклятье или еще какая-нибудь гадость.
– Тогда ты вернешься со мной, – требовательно бросила в спину своего «жениха».
– Нет, – выдал мистер «Односложные ответы» и потянул дальше. – У меня здесь не окончены дела.
Еще минут пять мы бежали в тишине. Кладбище совсем скрылось из виду, и надежда остаться непойманными окрепла.
– Как ты умудряешься находить неприятности, Анна?! – проорал Карпов через плечо, не останавливаясь. – Тоже мне, дестинка…
– Вот, кстати, об этом… Я вовсе не…
– Ты хоть понимаешь, во что чуть не вляпалась? Куда только Артур смотрит? – продолжал разоряться Карпов в предгрозовое небо, с которого временами срывались мелкие капли.
– Артур занят важными совещаниями, – объяснила я недосмотр крестного. – Ты же сам к нему Джильберту отправил! Она сильно ранена и…
– Она цела? – он развернулся и уставился на меня обеспокоенно.
– Мари делает все возможное, – буркнула в озабоченное лицо.
Вот о ламбикуре он волнуется! А как я там одна, в неведении…
– Я оставил тебя на одни сутки. На одни чертовы сутки! – продолжил орать Демон, снова увлекая меня за собой. – И ты прилетела в толпу арканов!
– Во-первых, уже пошли вторые, – поправила сердито. – Во-вторых, будь рядом и отслеживай каждый мой шаг, и тогда, может…
Он развернулся, взял меня за плечи и хорошенько тряхнул. Голова чуть не оторвалась от плеч, и я обиженно охнула. Сверху что-то разорвалось. Над нами протяжно громыхнуло, и из тучи стеной хлынул дождь. Будто само небо было возмущено нашей ссорой. Я достала жезл, чтобы наколдовать непроницаемый купол, но Демон перехватил мое запястье.
– Нельзя.
– И что теперь, мокнуть?!
– Да, мокнуть, – прорычал он, отобрал палочку и потащил под ближайшее деревце. Там он старательно укутал меня в свой плащ и снова пронзил хмурым взглядом. – У Джагжита дар. Он чувствует магию за сотни метров. Может даже направление определить. Мы еще недостаточно далеко отошли, и если арканы поймут, что не единственные маги в деревне…
Ливень не прошел ни через минуту, ни через три. Так и лил стеной, сгибая и ломая тонкие ветки, покрытые слабой, едва проклюнувшейся порослью. Бестолковая защита – мы оба промокли насквозь. Прятаться от дождя уже не было никакого смысла.
– Пошли, – прочел мои мысли Карпов и снова потащил нас обоих через поле, осыпая мою бедовую голову заковыристыми проклятьями.
– Не могу больше, – спустя еще пять минут жалобно пролепетала в упрямую спину, оканчивавшуюся крепким затылком и слипшейся от влаги черной копной.
Дыхание сбивалось, ноги скользили по полю, превратившемуся в гигантскую лужу, и едва поспевали за этим локомотивом. Я совершенно выдохлась от бешеной гонки и готова была упасть прямо тут. Прямо в траву. Прямо лицом. Плевать.
