– Добрый, – я пригладила волосы и повыше натянула одеяло, чем развеселила моего эльфа еще сильнее.
Он прислонился к косяку и наблюдал за мной, кажется, даже его малахитовые глаза сегодня сверкали не хуже изумрудов.
– Ты мне выдавал вчера что-то из одежды, – осторожно начала я, не спеша выбираться из-под одеяла. Потому что кроме одеяла на мне в общем-то ничего и не было.
– Выдавал, – подтвердил Дьен. – Но это было вчера…
А сейчас он надо мной откровенно потешался. Конечно же, по-доброму и любя, но это не отменяло самого факта.
– Дай, пожалуйста, еще раз, – я очень надеялась на его понимание. – И моя одежда осталась в купальнях…
Все намокло, наверное… Ничего, бытовая магия и не с таким справлялась.
Дьен усмехнулся и кивком указал на стул, на котором, оказывается, было все аккуратно развешено.
– Я жду тебя на кухне, – предупредил он и тактично вышел, давая мне возможность одеться, привести себя в порядок и собраться с мыслями.
Вопросы о том, позволят ли нам быть вместе, я отгоняла подальше. Не хотелось ничем омрачать такой прекрасный день.
Уборная, к слову, нашлась здесь же в доме, достаточно странной конструкции, но я разобралась. Там же была раковина с зеркалом, расческой и зубным порошком – то, что нужно.
Теперь можно смело выходить к Дьену.
В небольшой кухоньке висел будоражащий ягодный запах чая и блинчиков, которые получились у Дьена не вполне правильной круглой формы, но зато очень вкусными.
– У нас есть на сегодня какие-то дела? – спросила я, когда с моим поздним завтраком – Дьен давно поел – было покончено. – Кроме как найти мои однокурсников, конечно.
– Одно дело есть, – подтвердил Дьен. – Думаю, твои однокурсники еще немного подождут, я хочу тебе кое-что показать.
Что именно показать – Дьеналь так и не признался, пообещав сюрприз. И сюрприз этот располагался не в городе, к моему огромному облегчению. Все же в не до конца очищенных брюках и мужской рубашке не особенно хотелось попадаться кому-то на глаза, будь то эльфы или люди.
Мы же шли по пустой тропинке, петляющей среди деревьев. Птичьи трели тут и там звенели в прозрачном воздухе. Солнце мягко светило сквозь тонкие листочки. Но больше всего меня грела ладонь Дьеналя, крепко держащая мою.
Дорога оказалась долгой, я уже успела подустать и совершенно запутаться в хитросплетении эльфийских тропинок. Брось меня здесь одну Дьен – никогда не выберусь. К тому же последнее время мы двигались все время на подъем. И пусть уклон вверх был поначалу несущественный, под конец он очень даже чувствовался и ощущался.
И то, как резко перед нами появился один из эльфов, я восприняла как заслуженную передышку. Правда, небольшую. После короткого разговора на эльфийском, из которого я уловила лишь пару слов, мы с Дьеналем продолжили путь.
– Потерпи, осталось чуть-чуть, – ободряюще сжал мою руку Дьен.
– Все нормально, – я старалась не сбивать дыхание и не показывать усталость. Все же я боевой маг, просто предыдущие сутки выдались во всех отношениях непростыми.
Шли мы после этого действительно недолго. И я с каждым шагом ощущала, как смывается усталость и восстанавливаются силы, словно и не было никакой дороги и подъема вверх.
Уже в тот момент я начала догадываться о том, куда решил отвести меня Дьеналь. И все равно, когда деревья закончились, почтительно расступившись, я застыла, пораженная открывшимся зрелищем.
Это было то самое Великое древо, которое мало кому из людей довелось увидеть. Мне выпала по-настоящему великая честь.
Древо оказалось именно таким, каким его описывал Дьен: огромное, поистине огромное! Оно тянулось к облакам и, уверена, терялось среди них в те дни, когда тучи висели чуть ниже. В ширину же оно раскинулось едва ли не как эльфийский город, один ствол чего стоил, по ширине и объему он выглядел не меньше, чем главный корпус нашей академии! Да там внутри можно всех студентов разместить и еще место останется!
От восторга дышалось тяжело, эмоции захлестывали, хотелось одновременно смеяться и плакать. Мне казалось, я могла бы стоять и смотреть на Древо бесконечно, изучать его бесчисленные ветви, разглядывать ствол, меняющий цвет от почти черного у корня и едва ли не через весь спектр радуги переходящий в белый наверху.
Это выглядело невозможным, необъяснимым и непостижимым.
– Перейди на магическое зрение, – посоветовал Дьен, обнимая меня сзади и целуя в висок.
И даже столь простое действие далось сложно. Эйфория вытеснила все заклинания, и у меня с трудом получилось найти в голове нужное.
И когда перед глазами все вспыхнуло, я подумала, что ошиблась и выбрала что-то не то. В магическом зрении Древо действительно сияло столь ярко, что было больно смотреть. Не сразу я разглядела его контуры, его ветви, а самое большое сосредоточение силы было под землей, где-то глубоко среди корней.
– Поверить не могу, – прошептала я.
Понятно теперь, почему пришельцы так рвались к Древу. Действительно, доберись они сюда и получи всю эту мощь, вряд ли бы мы смогли им что-то противопоставить. О закрытии портала точно пришлось бы забыть.
– Идем, – Дьеналь потянул меня вперед, – нам разрешили подойти.
Не отрывая взгляда, я подошла к Древу, чувствуя себя невероятно маленькой в сравнении с ним. Этакой песчинкой в огромном океане, совершенно ничтожной перед истинным величием и мощью.
– Дотронься, – предложил Дьен и, положив свою ладонь сверху, прижал мою руку к шершавой, как кошачий язык, коре.
Под пальцами чувствовалась вибрация, ток силы, словно пульс.
Или…
– Оно живое? – с благоговейным трепетом спросила я.
– Многие предполагают, что даже разумное, – Дьен погладил Древо и тоже прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением.
Хотелось прижаться к Древу всем телом, раствориться в нем, стать частью чего-то по-настоящему значимого…
– У нас есть один обычай, – произнес Дьен, с видимым усилием отрывая руку и чуть оттягивая меня назад. – Дар Древу частички себя.
– Что для этого нужно? – с готовностью поинтересовалась я.
– Совсем немного, – Деналь отвел меня подальше, внимательно осматривая Древо, и что-то заметив, кивнул сам себе и подвел к одной из молодых веточек.
Как он и рассказывал когда-то, двух одинаковых ветвей я не приметила. Они все чем-то отличались.
– Тебе не жалко? – Дьен выплел голубую ленту из моих волос и стащил свою темно-зеленую, державшую высокий хвост.
– Нет, конечно! – я бы с радостью отдала куда больше!
После чего он ловко связал две наши ленты и подсадил меня, помогая завязать получившуюся длинную ленту на тоненькой пока веточке. Я даже без удивления – удивляться больше у меня уже не получалось – наблюдала, как только проклюнувшиеся на веточке листья меняют цвет, набирая темно-зеленый у основания, и переходящий в голубой на длинных острых кончиках.
Наша ветка!
К слову, лент на Древе было прилично, они пестрели среди листьев, так же сочетаясь с ними по цвету.
– Теперь можно возвращаться, – Дьеналь осторожно поставил меня на землю.
– А можно еще немного постоять? – попросила я. Когда еще будет возможность сюда вернуться? Да и будет ли?
– Немного, – Дьен обнял меня и шепотом добавил: – А то за нами приглядывают и уже нервничают.
Мне не хотелось уходить, и все же я не стала упираться, когда Дьеналь потянул меня назад. Я то и дело оборачивалась, запоминая и впитывая каждую деталь невероятного существа – не получалось и в мыслях считать Древо растением.
А стоило нам покинуть поляну, как Древо исчезло, словно его и не было. Не получалось разглядеть его сквозь кроны деревьев. И все же я его чувствовала, будто завязанная лента все еще тянулась ко мне. И куда бы мы ни поворачивали на извилистых эльфийских тропинках, я точно знала, где находится Древо, и больше не боялась потеряться.
Кажется, у меня появился маяк в нашем мире.
***
В эльфийском городе за минувшее время стало спокойнее, часть людей уже отбыла через открытый портал. Раненых решили не трогать и долечить здесь, а пока перебрасывали оставшихся магов. Еще издалека я заметила своих одногруппников, и особенно бросилась в глаза Ники, которую обнимал Кайлус.
