Видимо, не только мы не теряли время зря в Эльфийских лесах.
Кайлус увидел нас первым и что-то сказал Ники. Та резко вскинула голову и посмотрела на меня, а еще через мгновение уже висела на моей шее и рыдала.
– Я думала, ты погибла! – подруга ощутимо стукнула меня кулаком по многострадальному плечу. – Где ты пропадала все это время?
– Я в порядке, – разрываясь между желанием погладить Ники, потереть плечо и дать сдачу, успокоила ее. – Просто мы ушли с Дьеном…
Договаривать я не стала, да и продолжение подруге не требовалось.
– Так сложно было предупредить? – все равно укорила она, шмыгнув носом.
– Извини, не подумала, – я все же покрепче обняла Ники, чтобы та не вздумала больше драться. И тихо спросила: – А у вас как?
– Хорошо все, – буркнула она. – Кайлус, оказывается, еще до портала сюда разорвал помолвку. Его родители, конечно, не в восторге, но, думаю, все наладится.
– Я за вас рада, – удивительно, как много хорошего успело случиться за столь короткое время!
– Я за вас тоже, – улыбнулась Ники, стерев последние слезы.
Наш мир постепенно приходил в норму.
Перед тем, как открыть портал в академию, Леса покидали маги, стоявшие на страже северных рубежей. Среди них я заметила и Стивена, поняв, что искренне рада тому, что он жив и внешне невредим. Бывший жених в свою очередь так усердно не смотрел в мою сторону, что я поняла: он тоже все видел и все понял.
Ну что ж, если у него оставались какие-то надежды и иллюзии, лучше, чтобы они исчезли полностью.
Эльфийские порталы оказались мощнее и стабильнее наших, и теперь я знала почему. Имея такой источник энергии можно спокойно хоть всех обитателей Лесов, включая населявшую их живность, по миру раскидать.
Дьеналь стоял со мной, и я не решалась спросить, собирается ли он переходить вместе с нами обратно в академию или просто решил меня проводить? Мне было страшно снова потерять его, и этот страх пересиливал все разумные доводы, что Дьен сам бы никогда меня не бросил.
Чем ближе подходила наша очередь, тем крепче я сжимала его руку. И уже после всех магов, вернувшихся на свои места службы, оставленные из-за вторжения, объявили студентов академии.
– Дьеналь! – услышала я негромкий оклик.
Эвиналь Ильнао быстрым шагом направлялся к нам.
– Ты уходишь? – задал мучивший меня все это время вопрос его наставник.
– Да, – коротко ответил Дьен.
– Твой отец тебе этого не простит, – покачал головой эльф. – А я желаю удачи. И вам, Виолетта.
– Я, наверное, должна вернуть лекарство, – спохватилась я. Два пузырька в надежном футляре так и лежали у меня в кармане куртки.
– Не стоит, – жестом остановил меня Эвиналь Ильнао. – Слезы добровольно отданы вам, и это не та вещь, которой можно разбрасываться. Мой совет: отдайте их вашему королю, у Дьеналя небольшой долг перед ним за испорченный лабиринт. Уверен, такой подарок загладит его с лихвой.
– Мы так и поступим, – опередил меня Дьен и поклонился наставнику.
Эвиналь Ильнао тепло улыбнулся нам и отошел в ряды провожающих.
– Дьен, про Слезы, – я набрала побольше воздуха, чтобы начать все объяснять.
– Я догадался, что дело в них, – небрежно заметил мой эльф. – И понял, что тебе их не отдадут, пока ты не выполнишь все требования клятвы, – он погладил мою руку в том месте, где пару месяцев назад под кожей жил растительный узор.
– Так легко догадался? – поразилась я.
– Нет, к сожалению, только в самый последний момент, когда почувствовал эльфийскую клятву у тебя на руке. Тогда и понял, что настаивать бесполезно, – он покрепче прижал меня к себе. – Неужели ты думаешь, что иначе я бы тебя отпустил?
– Не отпустишь? – я обняла его и уткнулась в плечо.
– Никогда.
Наша очередь к порталу подошла незаметно.
А на выходе я сразу увидела родителей, успевших известись в ожидании меня.
– Лета! – мама сбежала ко мне по ступенькам портального зала со второго уровня. – Доченька!
Папа, опираясь на трость, спешил как мог.
– Дьен! – отпустив меня, мама порывисто обняла эльфа, и он немало растерялся, не привыкший к таким открытым проявлениям чувств со стороны старшего поколения.
– Смотрю, дочь, ты привезла из леса трофей, – усмехнулся папа, хотя я видела, что он нервничал и волновался не меньше мамы, но смотрел больше на Дьеналя. – Ты к нам в гости или насовсем?
– Насовсем, – уверенно ответил Дьен, беря меня за руку.
– Вы ведь поженитесь по человеческим традициям, раз ваш предыдущий эльфийский брак оказался недействительным? – поинтересовалась мама.
Папа же грозно нахмурился в ожидании ответа.
– Я женюсь на вашей дочери по любым традициям, – пылко заверил их Дьеналь. И добавил: – К тому же по эльфийским мы снова женаты.
– Опять?! – поразилась я. Впрочем, чего еще ожидать от затейливых эльфийских традиций? – И когда мы только успели?
Хотелось все же узнать, какой именно момент сделал нас женатыми.
Лично я ставила на произошедшее в купальнях.
– Когда мы переплели наши ленты и повесили их на молодую ветвь Древа. Это и есть наш главный брачный ритуал, а Древо его закрепляет, видя искренность намерений. Так и появляются новые виды веток на нем, – ответил Дьеналь, осторожно улыбаясь. А ведь мог бы и предупредить хотя бы для порядка, хитрец!
Чувствую, стоит как следует расспросить Дьена и составить справочник для человеческих девушек “Как провести время с эльфом и не оказаться после этого замужней женщиной”. Хотя уверена, многие бы, напротив, восприняли это пособие как руководство к действию.
– Ленточки – это, конечно, замечательно, – протянул папа. – Но заключите уже брак по-человечески и не нервируйте нас.
– Непременно, – пообещал Дьеналь, обнимая меня и внимательно разглядывая. Как-то слишком внимательно. – С бракосочетанием мы тянуть не будем.
ЭПИЛОГ
На нашу человеческую свадьбу мы пригласили и чету Варнао, но приехала только мама Дьеналя – Ньериль. Кажется, это стоило ей размолвки с мужем, первой за всю их длинную семейную жизнь, но эльфийка проявила удивительную твердость. Вообще она оказалась очень милой и приятной женщиной с мягким характером – другая бы такого мужчину долго не выдержала.
А уж как Ньериль обрадовалась скорому появлению внука! Такого чуда, признаться, не ожидал никто, полукровки рождаются редко, совместимость у людей и эльфов невысокая. Да и эльфийки в принципе не отличаются плодовитостью и редко рожают.
Меня поздравили все однокурсники, наша свадьба стала прекрасным поводом развлечься и повеселиться для всех магов, еще не отошедших от войны. Пусть та оказалась короткой, но была от этого не менее страшной.
Букет невесты поймала Ники и требовательно посмотрела на Кайлуса. Он поклялся не затягивать и, как настоящий мужчина, слово сдержал. Через полгода мы гуляли уже на следующей свадьбе, а Льюр сокрушался, что такими темпами у него друзей-холостяков совсем не останется. Зак, с которым мы тоже как-то само собой помирились, только невесело улыбался на это.
В день свадьбы посыльный доставил огромную корзину кроваво-красных роз. Ни визитки, ни какой-то записки с именем отправителя среди них не нашлось, но я не сомневалась, от кого они. И решила не выбрасывать. Во-первых, цветы ни в чем не виноваты, а во-вторых, пусть лучше прекрасные розы с крупными, еще не до конца распустившимися бутонами поставят красивую точку в наших со Стивеном отношениях и останутся в памяти, а не та последняя драка и ее последствия.
Наш с Дьеном первенец родился чистокровным эльфом – и вот это точно настоящее чудо. Сколько ни силились найти в нем хоть что-то человеческое, так и не смогли. Правда, любили малыша все одинаково, а мой папа, кажется, больше всех умилялся, как выглядят длинные ушки на лысой голове.
Дьеналь предположил, что все дело в благословении Великого древа и необходимости продолжить славный эльфийский род Варнао. Я не возражала, Сайлур, как мы назвали сына, обязательно вырастет достойным представителем своего народа.
