******
— Деревню Братских уничтожила неизвестная сила, госпожа Элизабет! — испуганно воскликнул толстый коротышка, забежавший в покои лучшей подруги Гардоса. Лямки комбинезона спали с плеч, мужчина растерянно поправил очки, глядя сквозь толстые стекла линз.
В темных покоях опасно замерцало пламя свеч. Высокая женская фигура, стоящая возле панорамного окна, повернулась к гостю. Лицо было невероятно худым, словно на череп натянули тонкую кожу без мышц, бледным, вытянутым. Крючковатый нос высоко торчал над красными узкими губами, треугольные крылья носа надулись. Хищные ярко-желтые глаза с кошачьими зрачками прищурились. На костлявых руках сияли камни на украшениях.
— Что ты сказал? — грубым надменным голосом спросила женщина.
Она направилась к гостю. Высокие лакированные каблуки звонко стучали по отполированной до блеска плитке, отражающих пламя свеч. Темный плащ, накинутый поверх черного узкого платья с декольте, скользил по полу, обнажая тощие худосочные лодыжки.
Мужчина замер, с ужасом смотря на графиню Элизабет Флорес-Аданев, на ее сияющие разозленные глаза, на высокие подчеркнутые острые скулы, на поджатые губы. Эта женщина в свое время была любовницей Темного Императора, заворожив его своей харизмой и обаянием, а сейчас лучшая подруга его младшего сына Гардоса и Арктуриана.
— Повтори-ка, — потребовала Элизабет.
От растерянности мужчина утратил дар речи. Ее холодный строгий взгляд неприятно и глубоко его пронизывал.
Графиня не любила тратить время впустую и собралась схватить этого мелкого толстого слугу за горло и прижать его к стене для допроса, но внезапно двери автоматически отворились, и порог покоев вступила правая рука Элизабет. Высокий пришелец с белоснежной кожей, одетый в синий костюм с высоким воротником. Сияние свечей осветило его бритую голову и черные бездонные выпуклые глаза, которые озадаченно глянули на Элизабет.
— Графиня, камеры видеонаблюдения запечатлели ужасные кадры. На одну из деревень Юндии напали неизвестные монстры.
— Показывай! — сквозь зубы потребовала Элизабет, откинув свои темные короткие волосы за спину.
Белый пришелец кивнул, вытащив из кармана черную блестящую шкатулку, раскрыл ее, и покои залил яркий бирюзовый свет. Элизабет мгновенно прищурилась. Когда свет окружил шкатулку, а покои погрузились в привычную зловещую темноту, женщина с остальными увидела, как над шкатулкой нависла голограмма местности, а именно пятая крупная деревня Юндии Братских. На землю спрыгнули гигантские крылатые ящеры, пускающие из пасти огонь, захлестнувший поселение со всех сторон. Юндианцы разбегались в панике, но, в конце концов, становились жертвами беспощадных чудовищ, попадали в смертельную огненную ловушку и погибали на месте. Элизабет пристально наблюдала за происходящим. В ее глазах не было отражения сочувствия и гори, а лишь недоумение.
— Нажми на паузу, Тенесли, — приказала она белому пришельцу.
Тенесли бесстрастно три раза кликнул своим длинным утонченным пальцем по голограмме, и та зависла. Элизабет, наклонившись, начала внимательно разглядывать изображение чудовищ, приближая пальцами их морды в масштабе.
— Кто это?
— Мы пробили по базе данных, изучив проживающих существ в данном регионе галактики, и никого похожего не нашли, — холодным спокойным голосом ответил Тенесли.
— Зачем э-это напало на Юндию? Какую цель они преследовали? — продолжила под нос сама себе задавать вопросы Элизабет, покручивая пальцами фигуру таинственного чудовища.
— А если они нападут на другие деревни Юндии, то конец нашему эксперименту, — грустно протараторил мужчина в комбинезоне.
— Этому не быть. — злобно отрезала Элизабет, внимательно изучая глазами морду монстра. Подобных существ она видела впервые, но что-то ей подсказывало, что ответ витает где-то поблизости. Но как за него схватиться рукой, чтоб выяснить все сразу?
Интуиция Элизабет не подвела. Под складками шкуры под подбородком выглядывал знак, напечатанный на коже тонким аккуратным контуром. Элизабет близко приблизила, но символ расплывался и сливался с тенью, падающей под подбородок, и женщина рассмотреть его не смогла. Но зато второе чудовище, задрав морду к небу, обнажило этот знак полностью.
— Что-то…знакомое… — прошептала Элизабет, указав на татуировку.
— Вы уже видели такое, госпожа? — поинтересовался Тенесли.
— Да…но я не помню, что это… — шептала Элизабет, покручивая в голове воспоминание, где мог мелькать этот знак на горле монстров, явно значащий что-то масштабное. Но попытки что-либо вспомнить проваливались, в голову ничего не приходило.
Неожиданно браслет на ее руке завибрировал, неприятно покалывая по коже. Элизабет испуганно вздрогнула и выкрикнула ругательство. Затем, приведя свое дыхание в порядок, надавила пальцем на розовый алмаз, обрамляющий серебристыми узорами браслет, и над рукой возникла бледно-серая голограмма Арктура.
— Черт, напуга-ал… — произнесла Элизабет.
Арктур пугающе улыбнулся, обнажив свои острые зубы.
— Завеса уничтожена.
Горло Элизабет мгновенно пересохло.
— Э…Что?..
— Гардос вот-вот покинет свою тюрьму и прибудет в Федерацию Вселенной, а потом на Анталион. Вселенные потихоньку сливаются, Элизабет. Скоро это увидишь.
Элизабет недоуменно проморгала, утратив на мгновение дар речи. Арктур продолжил говорить, устало поглаживая рукой шею:
— Десятое измерение…все прошло, как сон. — он зевнул, — точнее, как давний осознанный сон. Едва помню. Я мог летать со скоростью света, перемещаться между планетами, парить в космосе, проходить сквозь стены. Время мне было неподвластно. Я его не чувствовал. Я одновременно находился в материальном мире и в некоем астральном пространстве. Словно призрак. Благодаря этому попал в Федерацию Вселенной. Повсюду было так красочно, так ярко. Нашел цех, контролирующий Завесу, и взломал рычаги. Благодаря телу и дару энтариата смог двигать физические объекты, правда пришлось потрудиться, но разницу во времени совершенно не ощутил. Все начало потихоньку открываться. Стража меня не заметила, так как я был невидим для всех. Невероятное чувство! Но скоро Федерация заметит, что границы между мирами стираются, что вселенные соединяются…
Элизабет пришла в себя и осознала, что услышала, и это привело ее в дикий восторг. Коварная улыбка засияла на лице графини:
— Вот это да. Наконец-то. Я не верю, что этот час наступил! А…а девчонка мертва?
У Арктура на лице улыбка пропала. Но взгляд свой не отвел, продолжил пристально смотреть на Элизабет.
— Да. Я сделал это по просьбе Гардоса. — он опустил руку, показав лежащую на траве рыжеволосую девушку с окровавленной ладонью. Глаза плотно сомкнуты, она с виду не дышала.
Улыбка на лице Элизабет становилась шире. Но Арктур не дал ей внимательней рассмотреть.
— Готовь армию энспетров для вторжения, — Арктур приблизил руку с коммуникатором связи к себе.
— Кстати, Арктур, — Элизабет указала на запись из видеокамер, — какие-то чудовища атаковали одну деревушку Юндии. Я сейчас просматривала запись. На шеях монстров присутствует чертовски знакомый знак. Но я не могу припомнить, кому он принадлежит.
Она направила изображение со знаком к трехмерному лицу Арктура. Тот несколько секунд озадаченно оглядел знак и ахнул:
— Герб энтариатов!
— Чего?
— Анестониан!
Элизабет внезапно озарило. Яркая вспышка пронзила ее сознание.
— Эта мерзавка…энтариатка! Она что, жива?.. Но…как…как она может быть живой, если всех энтариатов истребил Гардос?
— Значит, не всех… — задумчиво произнес Арктур, — она как-то выжила…Слушай, помнишь, она помогала этому…как там его… — он пощелкал пальцами, — Иону. В молодости, во времена правления Темного Императора, мы с Гардосом ненавидели Иона, он был нашим врагом.
— Анестониан были с Ионом напарниками. Воевали против вас, отдельно от Федерации. Имели свои планы на Великий Анталион.
— Я думал, они погибли после геноцида энтариатов, — изумленно покачал головой Арктур.
