мимо и скрылась за углом здания. Едва поняв, что никто больше не смотрит, я, кусая губы от напряжения и боли, ускорилась и рванула в сторону стены.
Условленное место было чуть в стороне от того, что просматривалось из окон зданий.
Деревья росли так, что при желании с помощью них можно было бы, пусть и не без труда, взобраться по каменной кладке наверх.
Можно было бы — если бы не защитный контур с сигнализацией. Все знали, что стоит подойти к стене близко — та начнет раскаляться, а охрана спустит собак, те, вроде как, по слухам натренированы не убивать девушек, но последнее было не точно.
Не давая себе подумать, я рывком бросилась на росшее рядом дерево, чтобы спрыгнуть с ветки на выступающие камни стены.
Услышала, как тренькнул контур, подтверждая, что дороги назад нет.
Скрипнула зубами, поскользнулась, повисла на ветке и едва не упала.
Казалось, все происходит не со мной. Что тело, совершающее все эти немыслимые движения, несмотря на боль, не мое. А я лишь смотрю со стороны на происходящее, молясь основателям республики, чтобы у меня все вышло.
Я не могу так, я никогда не была настолько сильной. Никогда не отличалась смелостью, что нужна для подобного.
Подтянулась так, что мышцы, казалось, сейчас лопнут, перелезла на стену. Вот она — долгожданная свобода! Всего в паре метров.
Сначала тепло под пальцами показалось даже приятным. Наверняка это адреналин играет с мозгом! Я неловко установила ступню на выщерблине кирпича и поспешно отняла от стены правую руку. Но тепло не пропало, как только я встряхнула ладони.
Камни стремительно нагревались, лай собак звучал повсюду. Был ли он только в моем воображении или на самом деле — не могла себе позволить роскошь остановиться, оглянуться и посмотреть.
Жар стены, нестерпимый, обжигающий. Я уже пожалела, что не обернула руки кусками половой тряпки.
«Ну почему правильная мысль приходит тогда, когда уже поздно!» — я чуть не взвыла от досады.
Еще пара движений — и я поняла, что не доползу до верха, что отпущу руки и рухну на землю.
Возможно, и девушки, про которых говорила Иванна, не смогли преодолеть стену — их разорвали не тигры, а собаки. Академии не выгодно говорить, что они сами убили своих же подопечных.
И теперь меня так же растерзают, а затем выставят в зале на всеобщее обозрение, в назидание другим, кто попробует сбежать.
Свобода, близкая и желанная, была всего в метре от меня. Бесконечно далекая и недостижимая.
Я попыталась подтянуться, но уже не смогла. И в этот момент сверху мелькнула огромная тень. Словно хищник перемахнул через стену. Я не могла видеть, лишь услышала, как зверь приземлился позади меня. Почувствовала, как меня подхватывает сзади за талию огромная нечеловеческая рука и тащит вверх.
Это было мгновением, за которое мое сердце успело отстучать, должно быть, добрую сотню раз. Мы мягко приземлились на сухие ветки.
— Ты? — с рычанием крикнул зверь. — Что… ты… тут?
Было видно, что слова даются с трудом.
— Азар?
Я впервые видела его в обороте. Да что там! Я впервые видела оборотня в обороте вообще.
Он не был похож на обычного волка. Скорее, на какое-то страшное чудовище из кошмаров, стоящее на двух лапах, с вытянутой нечеловеческой мордой и огромными когтистыми лапами. Горящие желтым глаза, словно два прожектора, смотрели в упор, не мигая.
— Зачем… полезла? — рявкнул он, а затем махнул лапой, показывая себе на шею, мол, держись.
«Зачем я полезла на стену или зачем полезла вместо Иванны?» — хотелось переспросить мне, но все же смолчала.
Разобраться во всем мы могли и позже, сейчас главное было убежать как можно дальше отсюда.
Азару пришлось наклониться, чтобы я могла устроиться у него на спине. Вцепилась в шею оборотня, уткнувшись в нее носом. Он успокаивающе пах лесом, травами и отчего-то дымом.
— Гото…ва? — пролаял он.
— Да! — зажмурившись, воскликнула я, и зверь сорвался с места.
На спине у оборотня было не страшно. Особенно с закрытыми глазами. Главное — не прислушиваться к звукам заповедника. Перед глазами стояла туша тигра, которую мы с Азаром увидели в первый раз, уезжая отсюда в далекой, еще прошлой жизни. Если на нас нападут, то сможет ли Азар победить? Или хищники смогут объединиться в стаю, и тогда мы оба погибнем?
Время неслось так же стремительно, как и мы сами через густой неприветливый лес. Под ногами зверя трещали сучья, ветки. Хлюпала вода в ручьях, когда мы забредали туда.
Пахло сыростью, прелой землей, свободой…
— Тут недалеко река, можно сделать привал.
Распахнула глаза, щурясь от заходящего солнца, пробивающегося сквозь деревья.
«Неужели прошел уже целый день?» — удивилась я.
Шерсти на теле Азара поубавилось. Да и сам он стал ниже ростом.
Мужчина помог мне спуститься. Теперь его лицо уже не было похоже на морду монстра, в нем проглядывали человеческие черты.
— Тут у нас привал, — он махнул в сторону высокого берега. — Устала?
— Зверски! — выпалила я, но затем смутилась. Это ведь не я столько времени бежала по лесу, он, должно быть, устал куда больше. — А как ты?
Голос оказался осипшим, и дико не хватало воздуха. Сделала шаг и поняла, что ноги буквально подкашиваются — разом навалилась усталость, градом покатил пот, а голова закружилась.
— Давай помогу, — оборотень подхватил меня на руки и вместе со мной, уже не торопясь, зашагал к реке. — Ты перенапряглась на стене. Зачем ты на нее полезла сама?
— Ну как же… — пискнула я, чувствуя себя маленькой провинившейся девочкой. — У нас же был план. Добраться до стены и попытаться залезть…
— Пересечь защитный контур, чтобы он сработал и это стало сигналом, что надо вытаскивать, с той стороны, — он покачал головой. — Надо было просто ждать… Ты Иванну отправила вместо себя, да?
На это я просто кивнула. Думала, он будет ругаться за сделанную глупость, но мужчина лишь крепче прижал меня к себе:
— Я рад, что ты сейчас рядом со мной.
Он осторожно уложил меня на траву, а сам спустился к реке и, зачерпнув огромной ладонью, умыл лицо и напился.
Посидев немного и полюбовавшись оборотнем, я сама попробовала встать, чтобы добраться до воды.
— Осторожно, ну куда ты… — если бы Азар не подбежал и не поднял меня, я бы наверняка упала.
— Как вода? Я бы тоже освежилась, — слабо улыбнулась я. — Скажи, неужели у нас получилось? Все закончилось?
— Георг должен был отвезти тебя, а потом приехать сюда, помочь вывести Иванну к границе. Но, думаю, он сориентируется и займется сначала девушкой, так что нам с тобой придется ждать дольше…
Вместе со мной на руках оборотень опустился в
