- Пойдем, - произнес Убигейль, а я посмотрела на то, как он ловко вскакивает с преподавательского кресал и осматривается по сторонам.
Он повел меня к той самой двери, в которой еще не бывал ни один студент. О, мамочки! У меня даже задрожали колени, когда магические замки стали открываться от прикосновения руки Убигейля.
Его рваный плащ, ловко закинутый назад, чуть не прошелся мне по лицу.
Факелы вспыхнули, ведя нас в мрачное подземелье, откуда раздавались жуткие звуки.
- Быстрее! И прикрывай тыл! – рявкнули мне, пробираясь в свой кабинет так, словно его захватили жуткие демоны.
Первое, что я увидела, был плешивый оборотень. Он свернулся и выгрызал себе хвост. Проплешины от магического лишая, сделали его еще страшнее.
- Чупакабра – это оборотень, подхвативший обширный лишай, - буркнул Убигейль.
- Ымц-ымц, - клацал зубами чесоточный оборотень, согнувшись в три погибели. Старинный ветхий гроб с вампиром стоял запечатанный цепями и магией. Оттуда доносились глухие вздохи. Гремлины сидели в клетке. В самом углу валялась сломанная миска и порванная одежда.
Феи в банке стали умолять красивыми голосами выпустить их, едва заслышав наши шаги. Но я-то прекрасно знала, что своими мелкими зубками они способны разгрызать кости. Гоблин спал на животе посреди клетки, а вокруг него стоял такой запах, что пришлось натянуть рубашку на нос. Изредка его набедренная повязка поднималась, чтобы тут же резко опуститься. И тогда глаза начинали вытекать сильнее.
- Насколько я знаю, - произнес Убигейль, ведя меня в огромную комнату с арсеналом. – В лабиринте будет нечисть! Они могут запустить голодных оборотней! Или вампира!
- С чего вы решили? – ужаснулась я, понимая, что стаю вампиров я не переживу.
- Полночь! – сощурил глаза Убигейль. – Полночь они выбрали не просто так. Ночь – время нечисти!
- И что мне делать? – полушепотом спросила я, глядя на арсенал.
- То, что мы говорим молодым охотникам, ни разу не нюхавшим вампирского праха!– послышался голос Убигейля. – Есть одно слово, которое ты должна сказать нечисти, чтобы она тебя не тронула. Это слово – часть магического договора между охотниками и нечистью.
- Какой договор? – опешила я, глядя на разорванный плащ и шрамы на лице.
- Между охотниками и нечистью есть договор. Мы не трогаем их, пока они не трогают нас.
- То есть, вы убиваете, не всю нечисть? – спросила я, открывая для себя новый мир.
- Только ту, что нарушила договор. И попробуй проболтаться кому-то! Я сам тебя выслежу и убью! – прошипел Убигейль.
- Вы и так знаете, где я живу, - вздохнула я. – Студенческая башня, комната номер двести сорок шесть…
- И, поскольку, эту тайну можно поведать только охотнику, я должен посвятить тебя в мой орден! Сначала посвящение, а потом слово. Все понятно? – рыкнул Убийгейль. – Что только не сделаешь, чтобы наша Академия не опозорилась!
- В орден? – округлила глаза я, видя, как стена начинает двигаться, обнажая огромное зеркало.
- Магистр! Вы здесь? – произнес Убигель, встав на одно колено. Зеркало всколыхнулось, пошло рябью, заставив меня отшатнуться.
- На одно колено! – рявкнул Убигейль, а я встала рядом с ним. –Это - легендарный охотник, магистр нашего ордена!
У меня даже дыхание перехватило. Никогда представить себе не могла такого!
- Быстрее, Убигейль! – послышался суровый голос, от которого у меня мурашки по коже пробежали. Сразу, по голосу было понятно, что это настоящий магистр. – У меня мало времени! Чудовище уже ищет меня! У них тут целое гнездо! И сейчас мне предстоит с ними сражаться!
Я затаила дыхание, представляя страшное подземелье, в котором замер огромный охотник с серебряным арбалетом.
- Мне нужно, чтобы ты посвятил в наш орден вот эту девушку! – скороговоркой произнес Убигейль.
- Хорошо! – послышался ответ. – Только быстр-р-ро! Где она?
- Слева! – послышался голос Убигейла.
Из зеркала высунулся меч, который сделал несколько взмахов надо мной, а потом в меня полетел медальон, едва не попав мне в лицо. Я с трудом поймала его, прижав к себе.
- Что-то еще? – спешно спросил Магистр. – Тс! Оно нашло меня! Сейчас прибегут остальные!
Я вздрогнула, представляя, огромное чудовище с раскрытой пастью, как вдруг послышался женский голос:
- Дорогой! Я тебя послала за тарелками! Ты почему их не принес еще? Гости ждут? Моя матушка и тетушка требуют шоколадный пудинг! Так, а меч тебе зачем? А ну дай сюда! Повесь его обратно! И быстро к гостям!
Зеркало потухло, а я вздохнула, натягивая на шею свой медальон.
Убигейль склонился ко мне и осмотрелся. Он выдохнул мне на ухо слово, от которого у меня брови полезли наверх.
- Это то самое слово? – спросила я, поправляя медальон.
- Да! А теперь проваливай! – рявкнули на меня, а я уже мчалась к выходу.
Остаток дня я пыталась успокоиться, читая книги по защите и нападению. Чем ближе приближалось испытание, тем больше дрожали мои руки.
Когда дверь открылась, я бросилась к Гелиаду и прижалась к нему.
- Я постараюсь сделать все, чтобы испытание отменили. Сейчас мы решаем вопрос, - послышался голос, а мне с лица убрали волосы. – Я связался с ректорами других Академий. Они так же недовольны возрождением традиции. И мы написали письма родителям участников, чтобы они трижды подумали и подписали жалобы.
Испытание могут отменить! Я обняла его покрепче, до сих пор не веря, что могу это сделать.
- Я не хотел ничего говорить, не хотел давать тебя надежду, - послышался голос на ухо. – Если бы не испытания, я бы не позволил себе поцеловать тебя… Но мысль о том, что я тебя потеряю…
Он замолчал, а я почувствовала, как схлопнулись крылья, словно меня прикрыли плащом.
Я не знаю, сколько мы так простояли, но меня спустили на землю.
- Мне пора, - произнес Гелиад, а я улыбнулась. – Постарайся завтра выспаться и отдохнуть. В полночь мы отправляемся на испытание.
Когда он держит меня в руках, страх куда-то улетучивается. Но стоит его рукам разжаться, как страх возвращается.
Я залезла под одеяло, представляя, что меня до сих пор обнимают его руки. Страх отступал и возвращался, стоило мне на мгновенье подумать о чем-то другом. Мучительно ворочаясь и взбивая подушку, я провалялась до рассвета. Уснула я только в полдень, когда солнце уже было в зените.
- Вставай, - послышался голос, а я продрала глаза. – Есть новость.
- Что? Отменили? – сердце екнуло от радости, когда я увидела бледного ректора.
- Не отменили. Родители отказались подписывать жалобы. Они гордятся тем, что их дети будут участвовать в испытании, - послышался голос. - Нам пора! Одевайся!
Я увидела манный пудинг с джемом и коробку с платьем.
- Манны пудинг? Откуда ты знаешь, что это мое любимое блюдо? – спросила я, пробуя пальцем джем. Аппетита не было.
- Я спросил, что ты требуешь в качестве добавки, - послышался голос Гелиада. Он был бледен и казался спокойным.
Я попыталась съесть кусочек, но не смогла его проглотить. Ох уж эти нервы!
Кое-как натянув на себя платье, я почувствовала, как на мне сомкнулись руки.
- Я пойду с тобой. Запомни, - послышался голос в моих волосах. – Я с тобой. Я тебя не брошу!
- Поклянитесь, - прошептала я, сжимая его руки и чувствуя, как к глазам подступают слезы.
- Клянусь, - послышался вздох. – Я буду следить за каждым твоим шагом.
Я чувствовала, как начинаю дрожать всем телом.
- Люблю тебя, - выдохнули мне на ухо.
Ком встал в горле, когда я впервые в жизни услышала эти слова.
- И я вас люблю, - прошептала я, не веря в то, что только что произнесла. Неужели я кому-то это сказала?
- Время! – послышался голос Гелиада. Я отлавливала Лопушка, который решительно не желал покидать место произрастания. Он цеплялся корешками за ободок, пытался дотянуться до слива, но я была упорной.
- Неееет! – застыли в молчаливом крике его листочки, всеми силами пытаясь вернуться в свою вазу.
