- Здесь ты мне не поможешь, - грустно улыбнулась она. - Я обязана сама найти его.
- Это не так, - вмешалась Кассандра. - Он твой мужчина и может идти с тобой.
Услышав это, Ник решительно пошел следом. По его лицу было ясно, что его не остановить. Алекса тяжело вздохнула и молча смерилась. «Слишком уж я стала мягкотелой!» - сердито подумала она, направляясь через огромный двор замка к его северной башне.
- Не злись, я не буду тебе помехой, - улыбнулся он. Ник прямо кожей чувствовал ее раздражение.
Она только фыркнула в ответ и остановилась перед возвышающейся башней.
Кормак говорил, что вход в подземелье находится на уровне земли и зарос кустарником.
Девушка оглядела башню.
Стены, сложенные из камней, были оплетены плющом с трех сторон до середины сооружения. У подножья буйно разрослись какие-то колючие кусты, весьма зловещего вида. Поняв, что придется лезть в эти колючки, Алекса окончательно разозлилась.
- Надеяться на то, что это будет легко, было бы глупо, - пробурчала она, оглядывая эти заросли.
Ник подошел к ней и стал рядом.
- Куда теперь? - спросил он, с интересом оглядывая башню и кусты.
- Туда, - мрачно ответила Алекса, ткнув пальцем в заросли.
- Туда?!
- Вход в подземелье, где-то под этими колючками, - она кивнула в ответ на его испуганный взгляд и, коварно улыбнувшись, добавила: - Ты хотел помочь? Вот тебе реальная возможность.
- Издеваешься, да?
- Нет. Но лезть туда тебе все же придется. Как, впрочем, и мне, - она снова перевела мрачный взгляд на заросли. Смех смехом, но выбора все равно нет.
Поняв, что чем дольше стоишь и смотришь на колючки, тем меньше хочется в них лезть, Алекса решительно шагнула в заросли.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное - кусты раздвинулись сами по себе перед ней и тут же сомкнулись у нее за спиной.
- Ничего себе! - воскликнул Ник. - Интересно, а мне удастся так пройти?
Он подошел к кустам и решительно двинулся внутрь. Подсознательно приготовившись к тому, что сейчас будет исколот, он удивлением понял, что и перед ним колючки послушно расступились.
- И куда теперь? - спросил он, оглядевшись.
- Думаю, надо идти вдоль стены и внимательно смотреть под ноги, - решила Алекса. - Ты иди в ту сторону, а я в другую.
Он кивнул и ушел. Она двинулась вдоль стены башни, внимательно вглядываясь в каменную кладку и землю у стены.
Камень появился ниоткуда. Алекса готова была поклясться, что секунду назад его тут не было, а сейчас чуть не упала, споткнувшись о него.
Чертыхнувшись, она недоуменно оглядела злополучный камень. Плоский булыжник был больше похож на каменную плиту по форме и размерам. Присев рядом с ним, Алекса внимательно осмотрела его по бокам. Не найдя ничего интересного, она уже было решила встать и идти дальше, как вдруг на одной из боковин, у самой земли увидела не большой выступ. Наклонившись , она провела по нему пальцем. Потом, взявшись рукой, потянула вверх. Плита с громким скрежетом поднялась, открыв черный квадрат входа в подземелье. Вечерний свет высветил первые две ступеньки лестницы, уходящей в темноту. Из подземелья тянуло сыростью и затхлостью. На ступеньках лежал толстый слой пыли. Трудно даже представить сколько времени на них не ступала нога человека.
Алекса выпрямилась и огляделась. Ника не было видно, и она мысленно позвала его.
Через несколько минут он остановился возле нее и посмотрел на открытое подземелье.
- Нам туда? - спросил он, показывая на темный провал.
Она кивнула и начала спускаться вниз по лестнице. Она не дошла до середины, как на стенах подземелья вспыхнули факелы, осветив ее и камни ступеней, уходящих в низ.
Спустившись до конца, они поняли, что каменный коридор уходит на север.
- Думаю, у нас нет выбора, - проговорила Алекса, вглядываясь в темноту подземелья.
- Как ты считаешь, дальнейший путь тоже освещается или нам нужны фонари? - поинтересовался Ник.
- Есть только один способ узнать, - ответила она и вошла в коридор.
Они не сделали и двадцати шагов, как на стенах вспыхнули факелы.
Минут через десять, коридор внезапно повернул на лево. Еще десять минут, и он снова меняет направление, теперь спускаясь вниз.
Они спустились и снова шли в перед. Подземный туннель все время петлял, постоянно меняя направление. Вот впереди очередной уход в низ.
Только они начали спускаться, как в тишине, нарушаемой лишь их чуть слышными шагами, раздалось какое-то странное завывание.
- Ты слышишь? - настороженно спросил Ник.
- Да. Похоже на чей-то вой, - ответила Алекса.
- Может это призрак, давно умершего хозяина замка?
- А может одно из препятствий на пути к мечу, - отозвалась она и мрачно добавила: - Что-то уж очень легко все складывается.
- Верно. Но может это потому что ты королева?
- Черта с два! - хмыкнула Алекса, выбрасывая вперед правую руку. Мгновение назад она ощутила присутствие чего-то темного.
В вытянутой руке, возник меч, сверкнув гладкой поверхностью в пламени факелов.
Она настороженно осмотрела коридор. Сознание стало четким и ясным. Мускулы напряглись, приготовившись к бою. Чуткий слух улавливал малейшие колебания воздуха.
- Тебе придется остаться здесь, - спокойно сказала она.
- Нет.
- Послушай, это может быть опасно…
- Да неужели? - язвительно спросил Ник. - И как я сразу это не понял? Не надейся, что пойдешь одна. Мы идем вместе или не пойдет никто!
Алекса посмотрела в его глаза, такие темные в свете факелов, и увидела в них холодную решимость. Поняв, что его не переубедить, она решила не настаивать, но поставила свое условие.
- Хорошо, идем. Но ты пойдешь за мной.
- Но…
- Ты пойдешь за мной! - твердо повторила она: - Или я уйду одна.
Ник видел, что она действительно сделает то, что говорит. Он на какой-то момент забыл, кто она и какие у нее возможности. И теперь осознал, что придется уступить. Не смотря на ущемленную мужскую гордость, он заставил себя смериться и принять ее условие.
Алекса не спускала с него глаз и сразу поняла, когда он согласился. Для него это трудно, она понимала это и все же не могла поступить
