без друга уже не можем.
А еще Грэг очень красиво ухаживал. Он не мог демонстрировать в академии свою симпатию ко мне, зато, когда мы выбирались в город и надевали личины, все менялось.
Я мечтательно зажмурилась, отпила сок и внезапно загрустила.
Прошло немного времени, а я уже соскучилась по своему ректору.
– Эр граф, эр граф! – к нам бежал дворецкий и заполошно размахивал руками. Таким взволнованным я этого чопорного мужчину еще не видела. Лишь подбежав ближе, он попытался взять себя в руки, прокашлялся и сообщил: – Только что со мной связался личный секретарь короля и сказал, что монарх через час почтит вас своим визитом.
– Через час?! – удивился отец.
– Именно! – выдохнул дворецкий.
– Так чего ты здесь стоишь? Иди готовься!
И дворецкий, вытирая лоб платком, снова побежал в дом.
– Интересно, чем вызвана такая поспешность? – спросила я, вставая с шезлонга и накидывая на плечи легкий халат.
– Даже представить не могу, – сокрушенно покачал головой отец. – Я давно не был при дворе, но, по слухам, там не происходит ничего такого, что требовало бы моего возвращения.
Несмотря на то, что отец не был участником Ордена, король был на него сердит и временно отстранил от двора и государственных решений. Монарх винил отца в том, что проглядел под своим носом членов Ордена, которые могли влиять через советника и на его, короля, решения. Возможно, так и было, но теперь уже этого не узнать.
Это сильно ударило по самолюбию отца, но отстранение пошло ему на пользу — он отдохнул, выглядел здоровее и вплотную занялся делами на своих землях.
Мы быстрым шагом направились в дом, который уже спешно готовили к прибытию монарха.
Экипаж короля, недавно выехавшего из портальной арки в центре города, подкатил к нашим дверям с небольшим опозданием. Мы ждали венценосную особу во дворе, и от волнения у меня сердце билось где-то в ушах.
Наконец, дверь золоченого экипажа открылась и на дорожку ступил невысокий подтянутый темноволосый мужчина лет сорока с цепким властным взглядом. Увидев нас с отцом, он улыбнулся:
– Друг мой, рад снова тебя видеть, – подошел к нам. – Хватит уже кланяться, ты же знаешь, в приватной обстановке я этого не люблю.
Только после этих слов отец разогнулся, поднял взгляд на монарха:
– Ваше Величество, безмерно рад вас видеть в своем скромном жилище.
Король окинул взглядом наш домик:
– И правда, скромненько ты тут расположился. А это твоя дочь? – Он с интересом на меня посмотрел. Я стояла в местном аналоге реверанса и не решалась поднять глаза. – Какая милая девочка, неудивительно, что некоторые по ней с ума сходят.
Последние слова удивили меня и заставили смутиться. Какие такие «некоторые»? Но все встало на свои места, когда из кареты вышел чуть припозднившийся, одетый в парадный мундир Грэг. Казалось, он специально ждал этих слов монарха.
– Да, Ваше Величество, эта девушка свела меня с ума, – сказал вполне серьезно, поклонился моему отцу и устремил на меня взгляд, в котором вспыхнули язычки тьмы.
– Я вижу, ты и правда пропал, – внезапно рассмеялся король и покачал головой. – Ладно, пойдемте в дом, там поговорим.
Как потом оказалось, на очередной аудиенции Грэг воспользовался своим правом просить короля об услуге, которое получил после разгрома Ордена Маранжи, и попросил не поместье с заливными лугами или другую какую полезность, а… сосватать меня!
С ума сойти!
У меня такое право тоже было, как и подарок в виде целого графства, которое я лично смогу передать своим детям в наследство — король высоко оценил мои заслуги.
Разумеется, отказать такому свату отец не смог. И, скрепя сердце, дал согласие на нашу свадьбу.
– Ваше Величество, – обратился Грэг к довольному монарху, – я хотел бы, чтобы наша свадьба прошла до начала учебного года. Сами понимаете, Тэйлин еще учится. Ей будет сложно отвлекаться на предсвадебную подготовку.
– Не понимаю, какую ты здесь видишь проблему? За год можно все подготовить, даже обучаясь в академии.
– Вы меня не так поняли, – аккуратно произнес мой ректор. – Я хотел бы жениться на Тэйлин до начала этого ученого года.
– Этого?! – чуть ли не в один голос переспросили отец с королем.
– Да, – просто ответил Грэг, а я сидела и тихо обалдевала.
– Но так не принято! Всего два месяца на подготовку! – возмутился отец. – Немыслимо! Что подумают люди?!
– А что подумают люди? Эр Фрэй, мы с Тэей любим друг друга и просто хотим быть вместе.
Отец хотел разразиться возмущенной тирадой, даже набрал в легкие воздух, но вмешался король:
– Такая поспешность породит множество слухов… — задумчиво протянул он, посмотрел на упрямо поджатые губы ректора, на притихшую меня и вздохнул: – Но раз они на это согласны, то, я думаю, мы с тобой, Дорн, сможем сделать так, чтобы два любящих сердца соединились в такой короткий срок, – с толикой сочувствия посмотрел на моего отца. – Я пообещал Грэгу, что выполню его просьбу, а свое слово привык держать. Не переживай, Дорн, я пришлю к тебе дворцовых портных и ювелиров. За такой короткий срок ты все равно никого приличного найти не сможешь.
Разумеется, после этих слов отец не мог противиться скоропалительной свадьбе. Зато Грэг был счастлив, и я тоже. Очень счастлива!
А все потому, что еще не представляла масштаб бедствия под названием «организация свадьбы аристократов за два месяца».
В общем-то, этим днем и закончился мой неспешный расслабленный отдых.
Время до свадьбы в постоянной суете пролетело так быстро и незаметно, что опомнилась я, уже стоя у алтаря.
Позади два суматошных месяца, знакомство с родителями и родственниками Грэга, споры с его мамой, какие салфетки выбрать на стол — который я проиграла. Да и Великий Дракон с этими салфетками… Ворох мелких дел был впечатляющим. Все это осталось позади.
Сейчас я стояла в пышном красном платье с кружевным лифом, расшитым рубинами, под разноцветным куполом Храма. Грэг, мой желанный и любимый мужчина, весь в черном стоял напротив, смотрел на меня, и его глаза светились восторгом и обожанием.
И когда служитель спросил, хотим ли мы связать наши судьбы в единую нить бытия, мы без сомнений ответили:
– Да!
Эпилог
Четыре года спустя
– Тэя, стой! – послышалось за моей спиной, но что-что, а останавливаться я точно не собиралась! – Адептка Тэйлин Арнар, я сказал вам остановиться! – тут же вышел из себя этот… муж.
А я не слышу! Не слышу! Быстро шагаю по коридору академии и усиленно не слышу.
– Тэйлин! – снова гаркнул он, и я не выдержала.
Развернулась и также быстро пошла ему навстречу. Дошла до этого… мужа и со злостью ткнула ему пальцем в грудь:
– Ты! Ты угрожал мне занизить оценки в аттестате! И для чего?! Чтобы я не могла претендовать на выбранное мной место работы! Знаешь кто ты после этого?!
– Кто?! – навис надо мной Грэг. – Это ведь я не я собрался идти работать во дворец и
