скоро я стану совершеннолетней. В день оглашения завещания сир Даммен уверил нас с мамой, что отец, помимо поместья, оставил мне значительную сумму. Все его наследие станет моим в ближайший день рождения. Тогда я смогу официально вычеркнуть из жизни ненавистного Фрёда. Но для начала вылечу маму и позову ее с собой. Уверена, узнай мама правду о муже, она разведется с ним в тот же день!
Канвой грядущих семейных перемен пытаюсь забить голову, чтобы поменьше думать о Хродгейре. Совсем перестать о нем вспоминать никак не получается.
В первые дни учебы мне, наивной, казалось, что мы с полукровкой будем видеться часто. Живем ведь в одном городе, а его изобретательный ум всегда находил способ проникнуть, куда захочет.
Однако, чем больше минует дней вдали от него, тем больше сомнений закрадывается в голову.
Может, эта школа наглухо закрыта для любых посещений? Или, раз она девичья, то мужчинам вход сюда запрещен? Не случайно я до сих пор ни одного не встретила.
На днях я случайно услышала, что на выходных всех желающих учениц отпускают домой. И хочется, и колется попроситься за школьные ворота вместе с остальными. Боюсь, что ноги сами меня вынесут к дому Хродгейра, чтобы ненароком напомнить о себе. Мол, вот она, я, никуда не исчезла. И чувства мои все там же. А твои чувства где, полукровка? Растворились на родине в эльфийских красотах… или красотках?
При одной мысли, что он меня мог забыть или променять на другую, сердце туго сжимает обруч из ледяной стали.
«Доверяй мне, как себе!» — так он просил напоследок. За его слова цепляюсь, как за спасательную соломинку.
Перечисляю себе все, что он для меня сделал. Как помогал. Заботился. Спасал. Этот мужчина честно заработал солидный запас моего доверия. Недостойно его подозревать, пока реального повода он не предоставил. У полукровки, наверняка, есть веская причина для долгого отсутствия.
Даже если бы Хродгейр другую полюбил, уверена, он бы честно в этом признался. Не стал бы тянуть, играя со мной в коварные игры.
Мы расстались с ним на точке внутренней близости. Так пусть мы там и останемся вопреки разлуке!
К моменту подъема остальных студенток устраиваюсь в классе, обложившись тетрадками и учебниками. Повторяю заклинания, которые так же легко ложатся на память, как на чистый лист чернила.
Первый урок — всегда защитная магия. По указке преподавательницы сплетаю прозрачный кокон вокруг себя, затем вокруг Айрин. Потом вокруг Ганруэны. Три прочных кокона сразу удерживать нелегко, но все же моих сил хватает на большее время, чем у других учениц.
Распустив прозрачные коконы, принимаемся строить стены. Самое важное в защитной стене — сделать ее поплотнее. Если случайно пропустишь важный звук в заклинании, то стена вместо защитной окажется иллюзорной. Сквозь нее легко просочится условный враг в виде однокурсницы… или ее оружие.
Все это понимаю в миг, когда сквозь мою стену пролетает нечто маленькое, мокрое и, отрикошетив от лба, падает на пол. Тьфу! Яблочный огрызок! Кто кинул его в меня не вижу — ведь стена скрывает от меня большую часть одноклассниц.
Укрепляю свое творение правильным сочетанием звуков, и тут же поощрительный кивок директрисы Элуйдес бальзамом орошает мне душу.
За уборкой следует урок боевой магии, после чего мы оттачиваем создание иллюзий, сначала видимых, потом умозрительных. На десерт у нас целительство — самое ценное занятие из всех.
Именно во время последних уроков все чаще проявляется мой дар фэйри. Ощущаю заклинание на кончике своего языка еще до того, как преподавательница его озвучивает. Каждый раз, угадав заклятие, убеждаюсь все больше, что смогу помочь маме, когда буду рядом. Главное — чтобы поздно не оказалось!
В обед начинается свободное время. Перекусив, каждая из двадцати с лишним эльфиек норовит подойти, чтобы со мной пообщаться. Урвать кусочек моего времени и внимания.
Слышу много слишком личных вопросов, которые даже себе задавать не рискую. Кто мой отец? Хочу ли увидеть его здесь в Даэронисе? Что я к нему испытываю? Когда я впервые заметила повышенный интерес со стороны мужчин? Сохраню ли я себе единовластие или есть у меня на примете симпатичный король?
Пробую прятаться от одноклассниц в своей комнате или сфокусироваться на домашних заданиях в саду. Тщетно. Я для девушек необычный экспонат на временной выставке, который нужно успеть рассмотреть со всех сторон и даже ощупать, пока его не переправили в другое место.
В конце концов, приходится смириться с повышенным к себе интересом и освоить множество туманных ответов, ни о чем не говорящих. Жаль только, Айрин никак не согласится, что эксклюзивного общения со мной ей не получить. Вот и сейчас она проскальзывает в мою комнату, обиженно скривив ротик:
— Вижу, ты мастерски овладела заклятием невидимости!
— Ты о том, что я постоянно здесь прячусь? — растерянно уточняю, перелистывая страницу в учебнике. — Мне же догонять вас надо. Вот и наверстываю, пока другие отдыхают.
— Нет. Я о том, что ты мастерски скрываешь от всех нашу дружбу.
— Милая Айрин, — улыбаюсь на очередную, такую ожидаемую манипуляцию, — незачем прятать то, чего не существует.
— Хочешь сказать, я тебе не подруга? — взрывается она, подбоченившись.
— А разве настоящая подруга будет осуждать и упрекать там, где требуется помощь и поддержка?
— Ты и так уже почти всех девушек обскакала в учебе! К тому же, мне просто некогда тебя подтягивать, если ты об этом! — выкручивается она, не моргнув глазом. — Видишь ли, на этих выходных у нас дома устроят празднество в честь успешной охоты за реликвиями. Главный виновник торжества, Хродгейр Эгиль, — все еще холостяк. По этикету он обязан дочери организатора празднества целых два танца! Это мой шанс, который я ни за что не профукаю! В общем… Сама видишь, приходится учить все заранее, раз на выходных я буду занята любовными вопросами.
Поначалу хочется ее упрекнуть. Мол, для показной дружбы со мной ты время нашла бы, а для реальной помощи — нет. Но, как только слышу про Хродгейра, все остальные мысли вылетают прочь! Прежде, чем успеваю переварить, обдумать услышанное, непослушные губы уже произносят:
— Могу ли я тоже участвовать в этом празднестве?
— Скорее, всего отец не будет против участия фэйри, — обнадеживает эльфийка, удивленно вскинув бровки. — Если он согласится, за тобой к школе вышлют сопровождающих… Только не говори потом, что я тебе не подруга!
— Не буду, — обещаю я и быстренько добавляю. — Если, конечно, продолжишь себя вести, как подруга!
Стоит мне переступить порог изысканно украшенного зала и приветствовать хозяев,
