высокий полукровка всмотрелся в арку и благоговейно прошептал:
— Желудь! Желудь Призрачного леса!
Дальше все пошло по накатанной — Илькар и Миа первыми вошли в портал, потом вышли обратно в венках из цветов и листьев Призрачного леса. Полукровки, обомлев от скорости, с которой древний лес короновал своего Владыку, немедля выстроились и, похватав свои мешки, двинулись в портал. Последними шли Эвиор и Дарити. Они проконтролировали переброску имущества — некоторые полукровки пригнали во двор Академии целые телеги с домашним скарбом. Потом крепко обнялись с Аллой Николаевной, проводившей на южный континент сына, дочь и зятя. С госпожой Фиркин обнялись особенно крепко — ей Дарити была благодарна за подаренный к свадьбе арбалет с набором посеребренных болтов. Призрачный лес — он призрачный и есть. Мало ли какая нечисть в нем расплодилась?
Последней осторожно подошла попрощаться леди Арреми. За драконицей неотрывно наблюдал ректор. Тут прощание получилось более формальным, но теплым.
Наконец советник Владыки и его жена вошли в портал, и вскоре арка погасла. Магистры утерли холодный пот и сели кто куда. Все же, несмотря на спешку, им пришлось держать портал открытым более трех часов!
Ночь окончательно сгустилась, зажглись яркие осенние звезды, и Алла Николаевна призвала домовых, чтобы они разнесли обессилившим магистрам какао и зефир, а потом пригласила ректора, его супругу и лорда Арролла с леди Альмиррой выпить тот же напиток, но в более приятном месте. И все согласились! Во-первых, так вкусно, как мастер-библиотекарь, какао в Академии никто не варил, во-вторых, все остро чувствовали причастность к историческому моменту. Этот привкус вершащейся на глазах истории просто висел в воздухе!
Столик накрыли в маленькой гостиной библиотечной квартиры. Алла Николаевна и мастер Мур в четыре руки выставили на стол вазочки с печеньем, зефиром и колотым шоколадом. Мастер-ювелир добавил пару бутылочек ликера и большую бутыль перцовой настойки — для мужчин. Напиток сварили в большой кастрюльке, быстро разлили по чашкам, потом каждый добавил в него что пожелал — кто зефир, кто сливки, кто настойку, и молча выпили первую чашку, дрожа, согреваясь, чувствуя, как кровь начинает быстрее бежать в жилах.
По второй чашке разлили быстро. И вот уж теперь мужчины потянулись за печеньем и шоколадом, дамы предпочли редкое лакомство — клубнику и вишню в шоколаде. И уже на втором глотке все хором заговорили:
— Безумная авантюра…
— Призрачный лес…
— Что-то невероятное!
— Я просто не ожидал…
— Живая легенда!
— А давайте… — мастер-библиотекарь выдержала короткую паузу, — немного подождем и посмотрим, что получится?
Мир и тишина, а также легкая скука установились в Билейсе после отъезда императора Юга и Ночного короля.
Сержант Норт держал свою вольницу в железном кулаке и понемногу переводил на легальные дела, открывая каретные сараи, мелочные лавки и магазинчики. Так что городок при Академии стал тихим и спокойным. Его сонную тишину нарушали только студенты, уходящие в загул по выходным, да редкие караваны, везущие в столицу товары Юга. Да-да, портал во дворе отлично работал, и раз в неделю происходил обмен товарами, людьми и письмами.
Госпожа Фиркин — бессменная кастелянша Академии Драконов — все так же минимум раз в неделю захаживала на чашечку чая или кофе к мастеру-библиотекарю. Двум мудрым женщинам всегда было о чем поговорить. К тому же Варвара не ленилась писать матери письма, пусть и совсем коротенькие — на три-пять строк, с уверениями «у нас все хорошо и страшно некогда».
На новом месте Варежка развернулась — строить теплицы нужды не было, зато была потребность в регулярных поставках кофе, чая, какао, сахарного тростника и цитрусовых. Так что беременная попаданка работала побольше иных мужчин, изучая особенности климата, почвы, воды и количества солнечного излучения в той части освоенных земель, которые император Лиарис отвел под земледелие.
Дирран, будучи послом короля драконов в новой столице империи, названной Алирэм, с трудом успевал за своей гиперактивной женой и тайно надеялся, что она остепенится, когда родится дракончик. Надежды будущего папаши рухнули, когда Алла Николаевна прислала в подарок дочери слинг, эрго-рюкзачок для переноски детей, складной манеж и переносную люльку с защитным пологом от гнуса и солнечных лучей. Серебряный даже хотел пройти через портал, чтобы поругаться с тещей, но тут у Варежки начались схватки, и гневный визит пришлось отменить.
Через сутки бледный как полотно дракон получил разрешение пройти в Билейс, чтобы поздравить Аллу Николаевну с рождением внука и внучки и смиренно попросить раздобыть еще один комплект устройств для переноски хрупких младенцев. Мастер-библиотекарь криво усмехнулась — и достала из сундука второй комплект, розовый. Изначально ведь дарила все синее, поскольку серебряный уверял тещу, что Варежка ждет сына.
— Как? — потрясенно выдохнул Дирран, уже устав удивляться проницательности попаданки.
— Духи, — пожала плечами мастер-библиотекарь, — они видят сияние души.
Дирран сдержался. Сам ведь с первых дней беременности уверял, что молодая жена носит сына! Однако бывший королевский инспектор и нынешний королевский посланник умел красиво проигрывать:
— Благодарю! — дракон изящно поклонился, поцеловал даме ручку и получил от тещи большую кружку какао — для подкрепления нервов.
Димка в Билейс писать ленился, но зато посылал маменьке копии найденных в библиотеке императора Юга свитков и книг. Да, молодому мастеру повезло — через пару месяцев на новой должности он с помощью жрецов белого дракона отыскал в Затерянном городе библиотеку и теперь понемногу разбирал ее, ожидая, пока нанятые туземцы расчистят и восстановят здание. Алла Николаевна подаркам радовалась и регулярно увеличивала площадь зала редких книг, ибо сын умудрялся откопать в завалах нечто такое, отчего и много повидавшие драконы приходили в восторг.
Столица нового государства драконов обрела новое имя, но осталась на том же месте. Изучив трехтысячелетние развалины, император Юга выяснил, что здания практически не пострадали. Во всяком случае фундаменты и стены уцелели, а затянувшие их растения можно было расчистить, либо… окаменить, укрепляя те строения, для которых внешний вид не имел большого значения. В прежних аристократических кварталах дома стояли как новые, если их прежние владельцы успели запереть окна и двери и наложить магическую защиту. Конечно, от рядов тростниковых хижин не осталось и следа, но такие дома возводились быстро, а излишняя роскошь покинутых аристократами дворцов плавно перетекала из Нового света в Старый — в обмен на семена, инструменты, мастеров и запасы продовольствия и лекарств.
Так же активно развивался и Призрачный лес. Новый Владыка держал своих подданных в железном кулаке, а дух леса, радуясь тому, что обрел заботливого и сильного хозяина, всячески ему в этом помогал. Эльфийские наемники, которые явились
