нам тут точно делать больше нечего, – ответила Виктория.
Ребята хмуро переглянулись.
– Простите меня за то, что втянула во все это, – Маша говорила спокойным ровным голосом, – я никогда не желала никому зла, а теперь получается, что доставила много огорчений семье лорда. Давайте вернемся домой. Думаю, наш договор, Антон Лукич, можно считать завершенным.
Удрученные, все пошли к выходу. А там набирал обороты скандал.
– Хорошо, не признавай, твое право. Но знай, что эта девочка – единственная наследница, которую я признаю. Это последнее мое слово, – припечатал лорд Юнедэлион.
– Отец, тебя обманули. Кто бы она ни была, это самозванка! – не сдавался молодой эльф.
– Извините, у вас тут важный разговор, но нам пора, мы уже уходим, – громко проговорил Антон.
Он быстро повел всех к выходу, больше не обращая внимания на эльфов. Когда почти дошли до двери, лорд Юнедэлион опомнился:
– Остановитесь.
Он подбежал к Марии и заговорил, не скрывая волнения:
– Маша, девочка моя, прости за эту сцену. Не в моих силах сделать так, чтобы сын признал тебя, но я не собираюсь от тебя отказываться. Ты – единственное, что теперь есть у меня.
Кусая губы, девушка посмотрела за его спину на мужчину и женщину. Молодой красивый эльф и его жена, на вид обычная земная женщина, красивая и ухоженная, как полагается женам высокопоставленных лиц.
– Она похожа на тебя, – треснувшим голосом проронила женщина.
– Этого не может быть, – ответил эльф, но все же пошел к девушке.
Его полный скептицизма взгляд менялся с каждым шагом. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Таня, подойди, – позвал он.
Женщина подошла.
– Не может быть, – прошептала она и протянула руку к волосам Марии, заправила за ухо прядку.
Девушка дернула головой, прядка вернулась на место. Женщина натянуто улыбнулась и приподняла свои идеально уложенные в каре волосы, все увидели на мочке уха родинку, точно такую же, как у Марии.
– Но как так? – женщина жадно всматривалась в лицо девушки.
– Таня, в это трудно поверить, но это и правда наша дочь, – эльф обнял свою жену.
Мария повернулась к архивариусу:
– Мы все-таки пойдем. Я обязательно загляну к вам. Потом, позже. Спасибо за все.
Больше их никто не останавливал.
По дороге в гостиницу почти не разговаривали. Ни у кого не нашлось подходящих для утешения слов, но вряд ли Мария сейчас в них нуждалась. Ей надо было самой разобраться со своими эмоциями.
– Возвращаемся? – только спросил Антон.
Девушка согласилась.
Виктории не нравилась сложившаяся ситуация, ей хотелось как-то действовать, что-то делать. Нельзя было уйти вот так. Но ничего не придумывалось. Забрав в гостинице вещи, пошли к порталу.
«Нам пора, последняя попытка», – прошептала бабушка едва слышно, стоило выйти на центральную площадь.
Да и рюкзак стал почти невесомым.
– Антон, я должна уйти, это необходимо, – попросила она.
– Ребят, возвращайтесь без нас, мы здесь еще задержимся, – велел он, потом обратился к Марии, – Маша, простите, что все так получилось. Вас довезут до дома. Мы будем представлять ваши интересы и доведем дело до конца. Не расстраивайтесь, все утрясется. Будем держать в курсе всех новостей.
Едва сполох портала погас, он забрал у Вики рюкзачок.
– Куда теперь?
«Так даже лучше», – в голосе бабы Поли Виктории послышались новые интонации, а мгновение спустя они с Антоном оказались в жутком зале для тренировок.
Виктория забрала рюкзак, развязала его и положила на землю. Змея выползла, подняла голову и закачалась из стороны в сторону.
– До чего же вы наивные, жалкие людишки…– зловеще прошипела она.
Многократное эхо усилило шипение.
Змея начала раздуваться, расти, и вот уже перед Викторией с Антоном черный демон с углями-глазами. По стенам побежали языки пламени, запахло тлеющей ветошью.
– Бабуль, прости, все равно не получается. Хотя инсталляция классная, – расстроилась Виктория.
– ляция классная… лассная… лассная… – отзывалось гулко.
– Бездарность, – презрительно прошипел демон.
– Ссссссссс – наполнило пространство шипение.
Пламя было совсем как настоящее, от жара стало трудно дышать.
– Бабуль, давай еще раз попробуем, только можно без этого антуража. Мне кажется, немного отвлекает, – Виктория не привыкла сдаваться.
Вместо эха послышалось потрескивание горящих деревянных перекрытий, воздух наполнялся едким дымом.
– Я не твоя бабушка, – взвыл демон.
– Что бы ты ни было, не смей оскорблять Викторию, и прекрати этот цирк, – прокричал Антон, оттеснив Викторию себе за спину.
– Мне нужен нож Руби, – демон еще увеличился в размерах, превращаясь в живой огонь.
От удушливого угара Виктория закашлялась.
– Немедленно прекрати, последний раз повторяю! – Антон терял терпение.
– А то что? Как думаешь, красавчик, ты стоишь того, чтобы добыть нужную мне вещицу? – загудело вокруг.
Сверху посыпались горящие ошметки.
Виктория хотела потянуться к амулету, но руки не слушались. Тело медленно наливалось свинцом.
– Антон, я не могу пошевелиться, – только и успела выкрикнуть она.
Антон сделал еще один шаг вперед, Виктория успела заметить, как что-то блеснуло в его руках. Демон взвыл.
И в этот момент тяжесть ослабла. Схватив амулет, Виктория метнулась к Антону и вцепилась в него из последних сил свободной рукой.
Их куда-то выкинуло.
Кромешная тьма и прохлада.
– Ненавижу порталы… – пошевелился под ней Антон.
– Прости, – шепнула Виктория и поднялась.
– Кажется, нос разбил, – швыркнул в темноте носом, – где мы?
В воздухе зажегся фонарь.
– Мы у моей бабушки.
Антон обреченно застонал, зажимая нос рукой.
– Пойдем в дом, – позвала Виктория.
Она нащупала сверху над дверью ключ и открыла замок. Вошла, привычно щелкнула выключателем. Под потолком сеней загорелась лампочка.
– Проходи. Осторожно, здесь ступенька. Тебе надо умыться, я сейчас воды принесу.
Ведро стояло на прежнем месте.
Антон поплелся следом, помог, потом они отошли к забору, и Виктория полила ему на руки прямо из ведра.
В соседнем дворе залаяла собака.
– Что же вода такая лед-дяная? – бодренько поинтересовался Антон.
– Колодезная.
Сонный голос соседа прикрикнул на собаку, та замолкла.
Набрали еще одно ведро, Антон занес его в дом.
– Первый раз такое вижу, – он с любопытством осматривал нехитрую обстановку, – нет, на картинках или в кино, конечно, видел. Но чтобы вживую…
– Это дом моей бабушки. Моей настоящей бабушки. Теперь мой. Я тебе рассказывала.
Виктория осторожно промакивала его лицо полотенцем. Нос немного распух, но кровь уже остановилась.
Потом она открыла окно, запуская в дом свежий воздух. Вдалеке послышался крик петуха. По-хозяйски Виктория налила в чайник воды и включила под ним газ.
– Ты так ловко со всем управляешься, – Антон нежно приобнял ее сзади.
– Как я могла поверить?
– Он демон, чего ты хочешь, – успокоил ее Антон.
– И что теперь? Чай пить не с чем…
– Будем пить чай с сахаром, – улыбнулся
