со мной сделает. Внутри я останусь свободной.
– Слуги! – крикнул генерал, отвернувшись. – Эй! Принимайте новенькую!
Рядом тут же возникла худенькая и совершенно седая женщина. Со спины я бы приняла ее за старушку, но лицо у нее выглядело на редкость молодо, – почти без морщин.
– Пойдем, – кивнула она мне, и направилась к одной из дверей.
Я чувствовала, что генерал все еще смотрит мне вслед, – спина горела от его тяжелого взгляда, но мне нечего было ему сказать. Прощаться с ним или желать всего доброго я точно не собиралась.
– Сначала тебе надо пойти в купальню, – инструктировала меня служанка на ходу. – Мыться будешь два раза в день, повелитель может потребовать тебя в любой момент, и ты должна быть готова.
– Я вообще-то не его рабыня! – возмутилась я.
Ответом мне был короткий скептичный смешок.
– Снимай платье, – приказала седая женщина, пропуская меня в небольшую комнату, где кроме узкой кровати, зеркала и небольшого столика, не было вообще ничего. Хотя нет, вру! Из стены над изголовьем торчали два железных кольца. И вот они беспокоили меня гораздо сильнее, чем скудный интерьер.
– Что это? – я с трудом поборола приступ отвращения.
– Это для тех, кто плохо себя ведет, – равнодушно сообщила служанка. – Раздевайся и пойдем в купальню!
– А я не могу раздеться там? – неуверенно покосилась на распахнутую дверь. – Я же не пойду голой через весь замок!
– Во-первых, не через весь. А во-вторых, пойдешь. В противном случае я позову Лагда.
– Кого? – не поняла я.
Служанка пристально посмотрела на меня, словно прикидывала про себя, валяю я дурака или реально не разбираюсь в здешних порядках. Видимо, склонилась она все же к последнему, потому что ее серые глаза на мгновение потеплели.
– Тебя выкупили или привезли в дар нашему повелителю? – спросила она.
– Меня… – Как это у них называется? – Ниспослали боги. Я – сосуд Сатхира.
Женщина отпрянула, изменившись в лице.
– Сосуд?! Во имя Южной, простите, госпожа! Я бы ни за что… Я… Не говорите лару! Я приняла вас за… Простите! Пойдемте, я провожу вас в ваши покои.
Рассыпаясь в извинениях, седая служанка бросилась вон из комнаты в противоположный конец башни.
– Пустите! – прикрикнула она на драконид, развалившихся на подушках. – Разложили ноги… Осторожнее, госпожа! Не споткнитесь!
Переполох моя новая знакомая устроила знатный. Такую суету развела! Собрала других служанок, меня препроводили в просторную спальню с гигантской кроватью и балдахином. При этом их вообще не волновало, что у комнаты уже была хозяйка, – драконида по имени Моэна.
Как мне объяснили, до этого самого дня она значилась главной любимицей Сатхира. И это было заметно невооруженным глазом: столько золотых украшений я еще не видела ни на одной женщине. Роскошная копна волос глубокого сапфирового оттенка, внушительные формы… Она будто сошла с обложки мужского журнала или плаката для дальнобойщиков, сложно было поверить, что Моэна не прибегала к помощи пластической хирургии.
Когда служанки начали выгонять дракониду из ее личных покоев, я морально приготовилась к буре. Ну а кто бы стал терпеть конкурентку? Во всяком случае, выглядела Моэна вполне холеной и обеспеченной. Сатхир окружил ее привилегиями, и раз уж она смирилась с ценой, которую приходилось за это платить, то с какой стати ей теперь уступать сомнительной девице вроде меня?
Однако драконида и бровью не повела, увидев служанок, которые принялись собирать ее вещи. Она подошла ко мне, взяла за руку, а потом произнесла едва слышно:
– Теперь это твоя забота. Держись.
И вышла.
У меня и до этого был паршивое состояние, теперь я и вовсе готова была сигануть из окна, как Ас в день нашего знакомства, и надеяться, что все это закончится быстро и без мучений. Любимая наложница Сатхира рада от него избавиться?! Нет, я видела, что он мерзавец, но если даже его женщина готова отказаться от комфорта в обмен на свободу… Ох, и встряла же я!
– Моэна! – окликнула я ее, догнав в коридоре.
Она удивленно обернулась.
– Постой, – я сделала паузу, убедившись, что поблизости нет любопытных ушей. – Как отсюда выбраться?
Черные глаза дракониды насмешливо блеснули.
– Не «как», а «когда». Когда он найдет тебе замену. Видишь, мне повезло… Всего двенадцать лет!
– Двенадцать… – у меня аж колени подогнулись, и я прислонилась к стене. – А нельзя как-то… Его…
– Убить? – спокойно уточнила Моэна. – Поверь, я пыталась. Но он всегда берет с собой Лагда. На оргии, в спальню…
От рассказа дракониды у меня волосы встали дыбом. Как выяснилось, женской половиной замка заправлял охранник Сатхира, – немой Лагд. Собственно, немым он стал благодаря повелителю, лар попросту вырезал ему язык, чтобы тот не распускал слухов. Этот самый Лагд тенью ходил за хозяином, и если какая-то из наложниц пыталась сопротивляться или нападала на Сатхира, Лагд тут же убивал ее. Пара таких показательных казней – и девушки алого гада стали гораздо послушнее.
– Но если ты будешь ласковой, – попыталась успокоить меня драконида, – то сможешь тянуть из него сколько угодно золота, – и она подцепила пальцем одну из своих цепочек. – Я обеспечила себя на всю оставшуюся жизнь.
Так вот, зачем Сатхир дважды грабил солеварню! С одной стороны, меня ужасно разозлило, что он тратил все на женщин, с другой… Отчасти я понимала Моэну. Хотя лично для меня никакое золото мира не компенсировало бы близость с Сатхиром.
– Я не смогу так, – призналась я дракониде. – И я готова рискнуть… Мне нужно любое оружие! Яд, нож… Хотя бы намекни, где взять!
– Я любила его! – неожиданно громко возопила Моэна, и лишь потом я увидела, что мимо нас просеменила седая служанка.
Когда же она отошла на достаточное расстояние, драконида обняла меня и выдохнула на ухо:
– Правый набалдашник на изголовье, – а потом снова приняла патетическую позу. – И передай ему, что я умру без него!
Правый набалдашник? Что она имела в виду? Я хотела сразу же пойти и выяснить это, но меня вновь обступили служанки. Не знаю, каким чудом я вытерпела все эти приготовления! Меня мыли, как ребенка, натирали ароматическими маслами, от которых першило в горле, я уж молчу про депиляцию воском. Не знаю, лично ли распорядился Сатхир на этот счет, но он явно не собирался медлить с зачатием наследника.
Пока служанки надевали на меня полупрозрачный пеньюар и завивали волосы раскаленными щипцами,
