на задних лапках. И как он, интересно, жить планировал без этого, когда от трона хотел отказаться? Вот лишь бы этому придурку в голову не пришло моему отцу своё предложение озвучить… Боюсь, тогда я не то, что не отомстить не смогу, но и вообще без головы останусь.
— Есть ли какие-то особые предпочтения? Цвет металла? Камень?
— Золотое, с рубином, пожалуй…
Как неожиданно. Ну, что, мой выход.
— Да, Винс, оригинальности тебе не занимать.
— В смысле? Это мои цвета.
— Твои. А её?
Задумывается на минуту.
— Знаешь, я как-то и сам думал… Марианне и правда больше подойдёт голубой. К её глазам.
Ювелир тут же кидается к соседней витрине.
— Прошу! Ваше Высочество, Ваша Светлость! Посмотрите, пожалуйста! Только недавно мы получили новую коллекцию с сапфирами из провинции Канто.
Подходим и внимательно рассматриваем кольца, о которых он говорит.
— Нет, это плохая идея. Они не подойдут.
— Это ещё почему? — выпаливаю я.
— Рубины и сапфиры рядом я ещё как-то представляю. Но из красного золота тут только две модели, ни одна из которых мне не нравится.
— Так выбери что-то из белого.
— И как оно будет сочетаться с золотой короной, усыпанной рубинами? Хотя бы цвет металла должен совпадать.
Вот же эстет проклятый.
— Корона — это корона. Кольцо — это кольцо.
— Нет.
Лихорадочно соображаю, что можно придумать. Неожиданно, на помощь приходит ювелир, в умственных способностях которого я зря сомневался. Хотя, надо признать, в том, как побольше заработать, ему никогда равных не было.
— Ваше Высочество, если вы хотите именно белое золото и синий камень, я мог бы предложить сделать корону специально для Императрицы. Конечно же, как и любые другие украшения.
— Я не хочу сделанные с помощью магии…
— Что вы, Ваше Высочество! Никогда бы не посмел предложить подобное ни одному клиенту. Вы же не в какой-нибудь лавочке с простыми стекляшками. Все наши модели сделаны вручную лично мною или моим братом.
— До утра успеете?
— Всё зависит от того, что вы выберете… Простите! Да, конечно! Вдвоем с напарником мы сделаем всё максимально быстро. Что вам приглянулось, Ваше Высочество?
— Покажите это.
Винсент тыкает пальцем, указывая не туда, куда мне нужно. Ничего, это поправимо. Морроу достает требуемое кольцо.
— Что скажешь? — обращается кузен ко мне.
Делаю вид, что тоже рассматриваю украшение.
— Какое-то оно грубое… Вот для тебя в самый раз, а для девушки мне не нравится.
— Зато цвет камня точь-в-точь как её глаза.
Смотрю на ювелира. Он и так всё понимает.
— Ваше Высочество, прекрасный выбор! Это — самое дорогое кольцо из нашей коллекции. Оно поистине достойно Императрицы! Кроме сапфира и бриллиантов здесь использованы топазы, с древних времен используемые для увеличения плодовитости женщины. Просто идеальный свадебный подарок!
Лицо Винсента меняется прямо на глазах. С трудом удерживаюсь, чтобы не засмеяться. Морроу, браво!
— Покажите другие. Не хочу ничего, кроме сапфиров и бриллиантов.
— Но как же… Простите! Конечно, как прикажете, Ваше Высочество!
Достает сразу два кольца.
— Позвольте обратить ваше внимание на эти украшения. Ещё одна гордость нашей коллекции, — указывает не на нужное мне. — Здесь использовано тринадцать сапфиров огранки Маркиз и 78 бриллиантов круглой огранки.
Винсент внимательно вертит в руках кольцо. Явного восторга, кажется, на этот раз не испытывает. А ювелир переходит ко второму кольцу.
— И, конечно, венец нашей работы. Сапфир уникального, светло-василькового цвета весом 11,6 карат в обрамлении 81 бриллианта круглой огранки. В чистоте камней ни первого, ни второго украшения можете не сомневаться, они идеальны.
А вот тут глаза принца загораются. Конечно. Уникального цвета. Как же, всё-таки, тебя, братец, легко развести.
— А об этом что думаешь, — снова спрашивает мое мнение.
— Большой сапфир смотрится интереснее, чем кучка мелких… Да и цвет, правда, необычный. Выделяется среди всех.
— Как и Марианна… Я выбрал. К кольцу хочу подвеску, серьги, брошь. И, само собой, корону. Сделаете?
С трудом удерживаюсь от смеха, наблюдая как ювелир кивает как ненормальный и рассыпается в благодарностях за такое доверие. Принц выбирает примерно, чего он хочет от заказанных украшений и мы уходим. Кольцо Винсент забирает сразу, а остальное ему обещают прислать к утру.
Глава 44
Судьбоносная каменюка
Винсент Макберн.
Дракон внутри меня не очень доволен, но принимает моё решение и тихо порыкивает в согласии. Понимает, что и раньше надежда когда-нибудь встретить истинную была слишком призрачной, а теперь об этом и речи быть не может.
Конечно, было бы правильным дать Марианне поспать. Она слишком через многое вчера прошла. Но я до утра просто не выдержу. Мне нужно знать ответ сейчас.
Сажусь на кровать рядом с ней. Аккуратно приподнимаю за подбородок лицо девушки, очень нежно, почти целомудренно приникаю к её губам. Марианна отвечает мгновенно, обвивая мою шею руками. С большим трудом заставляю себе остановиться и отстраниться.
— Мне нужно с тобой поговорить, — тихо произношу, всматриваясь в её сияющие глаза.
— Почему мне кажется, что этот разговор будет не из приятных?
Вполне возможно. Набираю воздух в грудь и стараюсь говорить как можно быстрее. Мне действительно как можно быстрее нужно узнать ответ.
— Тебя никто не спрашивал, хочешь ли ты попасть на этот отбор. И вообще выйти замуж. Точнее даже не так. Я точно знаю, что ты этого не хотела. Если быть честным, то я и сам… Всё, что мне было нужно, так это избавиться от той толпы невест, которая оказалась во дворце. В том числе, от тебя.
Отвожу взгляд, чтобы не видеть тревогу в её глазах.
— Марианна. Артефакт может не дать благословение. Я ничего не могу сделать, чтобы на него повлиять. Если это произойдёт… Я точно потеряю всё. Корону, Императорскую магию и даже возможность жить в этом мире… Но волнует меня не это. Проблема в том, что в этом случае у меня никогда не будет детей. Я всегда был самым последним эгоистом. И сейчас ни капли не изменился. Прости. Но я не могу просто так от тебя отказаться. Не хочу! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. В любом случае. Мне всё равно, будем ли мы править этим миром или просто жить, как обычные люди, в любом другом. Поэтому я хочу спросить, согласна ли ты выйти за меня?
— Да.
— В смысле? Тебе же нужно подумать?
— Не нужно, — с улыбкой шепчет она.
Только сейчас вспоминаю о кольце, которое должен был достать ещё когда задавал вопрос. Достаю его и надеваю на безымянный палец Марианны. Кольцо сразу же подстраивается под размер пальчика моей невесты. Теперь уже, на
