взглянуть.
– Спасибо, – склонил голову Дориан.
Я сложила записи и присела на стул.
– Устала? – понимающе спросил капитан.
– Устала. Ночь была тяжелой.
– Выспись сегодня как следует.
– Нет, – я слабо улыбнулась.
– Почему? – изумился Дориан.
– Я хотела попросить разрешения выйти ночью в лес, – сказала я. – Сегодня полнолуние. Если луна не спрячется за облаками, можно будет собрать аконит, голубой папоротник и могильную траву.
– Значит, ты собираешься не просто в лес, а на кладбище, – нахмурился мужчина.
– Это не опасно. – Я сразу догадалась, о чем он думает. – В нашем лесу спокойно, а если ориентироваться на море, то заблудиться невозможно. И ночью тоже.
– Я бы пошел с тобой, если бы мог.
– Не переживай, я быстро справлюсь. По дороге доберусь до кладбища, поброжу в окрестностях и вернусь.
– Отправлю с тобой Говарда, – решил Ладлоу. И на мой вопросительный взгляд пояснил: – Своего адъютанта. Он на автомобиле подбросит тебя до нужного места, дождется и привезет обратно.
– Хорошо, – согласилась я.
Если ему будет так спокойнее, зачем спорить?
– Тогда не выходи без него.
К этому походу за травами я готовилась гораздо серьезнее, чем в первый раз. Ночи уже стали холодными и сырыми, поэтому пришлось надеть высокие сапоги и захватить новый плащ. Пользуясь тем, что меня повезут, я нашла несколько больших бутылей и выставила их рядом с корзиной, ножом и лопаткой. Между городом и базой есть пара ручьев с чистой водой. Ей стоит запастись, ведь для некоторых зелий такая вода подходит гораздо лучше, чем водопроводная.
Погода не подвела, и к моменту, когда круглый диск луны выкатился из-за горизонта, небо осталось чистым и безоблачным. Адъютант Дориана подъехал прямо к крыльцу лазарета на служебном автомобиле немаркой грязно-зеленой расцветки. Молодой мужчина оказался мне знаком. Именно он однажды вел на такелажный склад, где обнаружилась порча.
– Спасибо, что согласились помочь, – поблагодарила я.
– Мне не сложно, – улыбнулся мужчина, загружая в багажник бутыли. – Говорите, куда ехать.
– Просто по дороге в город. А дальше я покажу.
На автомобиле оказалось гораздо удобнее и быстрее, чем если бы я шла пешком. За десять минут мы доехали до мостика через подходящий ручей. Оставив транспорт на дороге, немного прошли вверх по течению в поисках удобного спуска. А когда отыскали его, быстро наполнили все бутыли и вернулись обратно. Чтобы сразу отправиться дальше.
– Примерно полмили от городской окраины, – пробормотала я, всматриваясь в окружающую нас темноту.
Говард ехал небыстро, и свет автомобильных фонарей позволял рассмотреть деревья и дорогу. И пусть место я помнила только примерно, ошибиться было почти невозможно.
– Здесь, – скомандовала я, и мужчина остановился.
– Мне пойти с вами? – спросил он.
– Нет, теперь это касается только меня, – отказалась, набрасывая на голову капюшон.
– Это может быть опасно, – нахмурился Говард. – Вы одна, ночью…
– В лесу есть нежить или крупные хищники?
– Хм, – замялся мужчина. – Нет, кажется…
– Ну и хорошо. Правда, я бы взяла вас с собой, но аконит не любит чужих взглядов. К тому же, далеко я не пойду, максимум футов за триста.
– Тогда кричите, если что, – сдался он.
Он вышел наружу вместе со мной, но остался стоять, опершись на дверь. А я сориентировалась и шагнула в темноту.
Я не лукавила, когда говорила, что не боюсь ночного леса. Дар позволял чувствовать опасность. Пусть меня сложно назвать нежитеборцом, но отпугнуть мертвую тварь при необходимости смогу даже я. Зверье само не полезет к ведьме, а против людей есть парочка простых, но действенных заговоров.
Ночной лес я любила. И сегодня он встретил меня тишиной и прохладой. Его тьма, кое-где казавшаяся совершенно непроницаемой, обволакивала со всех сторон. Ветви деревьев простирались над головой разлапистыми тенями. Но лунный свет все равно пробивался сквозь них, серебря стволы и траву. Кто-то мог посчитать такой лес пустым и сонным. Вот только он оставался полон жизни даже сейчас. И если закрыть глаза и прислушаться – не ушами, а собственной сутью – можно было почувствовать все, что творилось вокруг.
Жаль, времени на неспешную прогулку у меня сегодня не оказалось. Поэтому я поприветствовала лес, сжав на секунду ладонями лист крушины, и отправилась добывать свои растения.
Чутье не подвело. Совсем скоро передо мной из темноты выплыл еще более темный прямоугольник надгробия. Но кладбище оказалось таким заросшим, что лунный свет попадал сюда еле-еле. Пожалев на секунду, что не догадалась попросить у Говарда фонарик, я наощупь отыскала в корзине нож и осторожно двинулась вперед. Под сапогом хрустнула ветка. В тишине этот хруст показался таким громким, что я сама вздрогнула. А потом чуть не заорала от неожиданности. Потому что футах в ста от меня зашевелилась темнота.
Спасибо Матери-Природе: через секунду мне стало ясно, что это человек в плаще. А когда его фигура рванулась прочь и попала в пятно лунного света, я увидела почти точно такую же, как у меня корзинку и поняла: не только мне захотелось выйти в ночь за ингредиентами для зелий.
– Доброй ночи, – подала я голос. – Не хотела напугать вас.
Фигура замерла.
– Меня зовут Линнея Ормонд, – представилась я. Ведь это именно я была тут пришлой. – Ведьма из Морбрана.
– Илгерта Трауб, – отозвалась женщина после недолгой паузы.
Фух, и правда ведьма. Кажется, Цейра называла ее имя. Что-то связанное с волосами…
– Не подумала, что тут будет кто-то еще, – сказала я. – Прошу прощения.
– Ничего страшного, – ответила Илгерта негромко. – Я тоже не ожидала…
По неписанным правилам, которые соблюдали все ведьмы, мне полагалось отступить, чтобы не мешать сестре по дару. Поэтому я спросила:
– Мне уйти?
– Не стоит, я уже закончила.
Она поправила капюшон, натягивая его поглубже.
– А вы… – начала я, но меня оборвал голос, раздавшийся вдалеке.
– Ведьма Ормонд? – звал Говард. – У вас все в порядке?
Я обернулась, безуспешно пытаясь разглядеть в темноте автомобиль, и ответила:
– Да, не волнуйтесь.
Но когда снова посмотрела туда, где должна была стоять ведьма, увидела только колыхающиеся ветви кустов. Илгерта Трауб ушла, оставляя меня одну. Я разочарованно выдохнула. Как-то мы и не познакомились толком. Я даже лица не успела увидеть. Зато голос отчего-то показался знакомым...
Чтобы не нервировать своего спутника, я решила не задерживаться и все, что нужно, собрала в окрестностях кладбища. А вернувшись к Говарду, спросила:
– Мимо вас, случайно, никто не проходил?
– Нет, ведьма Ормонд, – ответил мужчина, заводя двигатель. – Что-то случилось? Вы разговаривали с кем-то.
– Всего лишь наткнулась на одну из местных ведьм.
– Вот как.
– А вы знакомы с
