Для императорских забав предназначался солидный кусок леса за городом, прекрасное место с несколькими мелкими озёрами, светлыми лиственными деревьями, разбросанными то тут, то там, небольшими охотничьими домиками. Чтобы получить разрешение построить тут такой вот домик, надо было очень постараться, большинство строений принадлежало Селиверу и в них размещались гости, если охота затягивалась. Надеюсь, сегодня такого не случится. Хотелось бы ночевать всё-таки дома, а не неизвестно, где, да ещё с двумя Рунами в опасной близости, одна из которых открыла лично на меня сезон охоты. Рен пока молчал, и я не торопилась обращаться к нему — вдруг он в процессе подготовки к встрече с герцогиней, а тут я со своим неуёмным любопытством.
На берегу одного из озёр уже всё было готово: длинные столы с едой и питьём под навесами, скамейки с отдельными столиками, во множестве разбросанные на широкой поляне, чуть в стороне рвались с поводка поджарые, изящные гончие, оглашая воздух громким лаем. Придворные рассыпались вдоль берега, и половина поспешила к накрытым столам. Я пробежалась взглядом по гостям, мельком заметила улыбавшуюся герцогиню — она беседовала с какой-то смутно знакомой леди, наверное, на том чаепитии я её видела. Попутно фаворитка тоже кого-то высматривала, вытягивая шею. Думаю, императора. Селивер же пока беседовал со своими людьми, наверное, организаторами охоты. Вообще, сие действо я не очень любила и бывала на нём нечасто, подробности устроения меня тоже не интересовали.
— Рами, где Реан? — вполголоса настойчиво спросил Боуэн. — Судя по лицу герцогини, она сейчас пойдёт мириться с императором. Кори и Молин далеко ещё, им около получаса требуется, чтобы добраться.
— Сейчас узнаю, — отрывисто ответила я.
«Рен! Где тебя искать? Пора отвлекать Илифу! У тебя полчаса», — отправила по связи мысль, одновременно шаря взглядом дальше по гостям. Где у нас Руны? «Понял. Сделаю». Ага, краткость — сестра таланта. Эмоции я держала в узде, не давая прорваться наружу. Рун не увидела, зато отметила, как рядом с Триллой склонился кто-то в форменной ливрее слуг императора. Реан? Или кто-то по его просьбе? Ай, неважно. О, а как личико фаворитки-то просветлело!
— Шут уже работает? — весело спросила Осира, глядя в ту же сторону, куда и я.
— Работает, работает, — я отвернулась. — Так, я потихоньку к Селиверу. Как связь будем держать?
— Вот, — Осира протянула гладкий полупрозрачный камешек овальной формы, синие и серебристые полосы образовывали на нём замысловатый узор. — Просто сожми и позови того, с кем хочешь говорить. Я передам, когда Илирия будет на подходе.
Кивнула, спрятала камень в перчатку, чтобы не потерять, и сжимать так тоже удобнее.
— Рами, не скажешь, чего этот дроу рядом с Ансуз так пристально пялится на тебя, чуть ли не с плотоядным интересом? — вдруг задумчиво спросил Боуэн.
А вот это ой. Я чуть повернула голову и упёрлась взглядом в Ирга. Адресовав мне торжествующую ухмылочку, он уверенно направился к нашей компании, похоже, не замечая больше никого вокруг.
— Ребята, это Тейваз, — негромко ответила я, махнув рукой на конспирацию.
Всё равно скоро возвращаться, и Рад уже ничего не сделает. Ну, точнее, постфактум, конечно, орать будет, особенно если всплывёт до кучи ночь с Селивером — а что-то подсказывало, всплывёт, — но сейчас мне перпендикулярно, на что он там злиться будет. Сам виноват, с ходу засунув меня на такое пикантное задание на грани фола. Вот пусть и расхлёбывает.
— Оп-па-а-а, — протянул Жрец — он тогда был с нами, когда меня похитили. — Рами, вали к Селиверу под крылышко, живо! — почти прошипел он, плавным движением выдвинувшись передо мной. — И не смей от него отходить ни в коем случае! Рядом с императором Ирг тебе ничего не сможет сделать!
Ну, спорно, конечно, однако там мне действительно безопаснее, пока Реан герцогиню развлекает. Против императора Тейваз выступать не посмеет, вынужденный оставаться в рамках образа лорда дроу. Светить себя раньше времени ни Осире, ни Боуэну не стоит. Раз тут ещё и Ансуз, и для него уже заготовлена пакость.
— На ловца и зверь бежит, — вполголоса обронила Башня, кивнув за моё плечо.
Его величество тоже направлялся к нашей скромной компании, и находился гораздо ближе, чем Тейваз. Высматривать герцогиню было некогда, и я сделала самое лучшее в данной ситуации: улыбнулась и сама шагнула к Селиверу.
— Ваше величество, — присела в реверансе, жалея, что нет глаз на затылке и не удастся увидеть физиономию Иргрина.
Мысленно скрестила пальцы, чтобы ребятам удалось хоть на чуть-чуть задержать Руну, дабы он не придумал предлога, чтобы перехватить меня у императора.
— Рад вас видеть, графиня, — улыбка Селивера стала шире, он аккуратно подхватил под локоть, и я выпрямилась. — Вы не против составить мне компанию в прогулке? Охота начнётся не раньше, чем через час, — мне предложили руку, и я не видела причин отказываться.
Даже учитывая косые и любопытные взгляды остальных придворных. Пусть их, всё равно Трилла почти проиграла, я скоро исчезну, а новой героиней городских сплетен станет Илирия. Не удержалась, посмотрела через плечо, что там с дроу. М-м-м, бальзам на душу, его перекошенная от бессильной злобы физиономия. Не удержалась, хулигански подмигнула и ухмыльнулась, чувствуя, как адреналин вместе с возбуждением вскипают в крови обжигающим коктейлем. Ирг, кстати, по-моему даже и не обратил никакого внимания на Осиру и Боуэна, хотя замер всего в паре шагов от них. Хм, Ансуз не сказал про соратников? Или Тейваз не придал значения нашему знакомству? Впрочем, неважно. У меня сейчас другая задача.
«Рен? Как обстановка? Я с Селивером гуляю. В какую сторону его вести?» — отправила по связи, стараясь не думать, что Шут может быть слишком занят для ответа. Хотя, я бы почувствовала через Печать. «Вправо от большой поляны, вдоль берега озера, — почти сразу пришёл отклик. — Там небольшой домик, увидишь сразу. Туда и идите». Домик, значит. Затейник чёртов, можно было обойтись без антуража! Злость полыхнула нефтяным факелом, и пришлось срочно брать себя в руки. Что-то в последнее время Шут вызывает у меня слишком много эмоций, причём в самый неподходящий момент. Плохо.
— Ты так быстро ушла утром, Ри, — ворвался в мысли негромкий голос Селивера.
Император поднёс мою ладонь к губам и запечатлел на ней поцелуй, не обращая никакого внимания на то, что вокруг ещё достаточно придворных, которые увидели этот жест. Я плавно направилась в сторону, указанную Реаном, и чуть не вздрогнула, когда в сознании раздался ехидный смешок. «Злючка моя. Ревнуешь?» — в последнем слове отчётливо слышались игривые нотки. Ох. Опять разговор на троих. И ситуация почти похожая… Вот именно, почти. «Не твоя! И не ревную!» — рявкнула мысленно, и плевать, что получилось в духе капризной шестнадцатилетней девицы. Сущности опять притихли, предоставив мне самой разбираться с противным слугой. И хорошо, и так в последнее время в голове полный бардак творится.
