— Да-а-а… Хорошо-о-о… — снова томно простонала Илифа, и одновременно в голове раздался вкрадчивый шёпот.
«Хочешь на её место, Рами, м-м-м?» И минуты, растянувшиеся, как тягучая карамель, снова ускорились, я выпала из странно заворожённого состояния, и полностью выйдя из-за Селивера, воскликнула, смешав в голосе удивление, недоумение и немножко раздражения.
— Рен?!
Почти не пришлось играть, кстати, хотя очень хотелось просто зарычать на наглеца. Эти его прикосновения… Бесили несказанно, и хотя я понимала, что это — работа, так надо, но углей в тлеющие эмоции добавила взвившаяся вдруг Императрица, плеснувшая в меня до кучи своим недовольством и злостью на происходящее. Плевать она хотела на обстоятельства, по её мнению, Шут имел право ТАК прикасаться только ко мне! Маг мудро промолчал, не желая встревать в бабские разборки, а я оставила на потом выяснение, с каких пор Третий Аркан придерживается такого мягко говоря странного мнения о слуге. Чёрт, одно дело просто знать, что он где-то с кем-то другим, и другое дело — видеть.
Герцогиня тут же подорвалась, выпрямилась на диване, распахнув глаза, и испуганно уставилась на нас с Селивером. Реан всего лишь поднял голову, только смотрел прямо на меня. И хотя лицо его хранило невозмутимое выражение, я подметила затаившуюся в уголках губ тень усмешки. Провокатор!! Трилла не успела ничего сказать, император холодно обронил:
— Графиня, вы знаете этого человека?
— Это мой слуга, Рен, — с готовностью ответила я и снова обратилась к Шуту. — Ты же сказал, дома останешься, будешь собираться к отъезду и покупать подарки родне! — обвиняющим тоном произнесла, нахмурившись и скрестив руки на груди.
Он выпрямился, вытянул руки, причём по сравнению с беспорядком в одежде герцогини, сам выглядел безупречно, поклонился и невозмутимо отозвался:
— Прошу прощения, госпожа графиня.
Сама Трилла, похоже, впала в ступор, и только переводила взгляд с меня на Селивера и обратно, неприлично распахнув рот и хлопая ресницами. В глазах застыла растерянность и паника. Ну, сама виновата, милочка, нечего поддаваться своим низменным инстинктам в неподходящий момент. Жалко её не было ни разу.
— Слуга? — протянул правитель и окинул бывшую фаворитку брезгливым взглядом. — Вот с прислугой меня ещё не делили. Пойдёмте, графиня, мы здесь явно лишние. Не будем мешать. Да, миледи, думаю, вам больше не стоит появляться при дворе, — добавил Селивер сухо, и я поняла, что это окончательная отставка.
— Чтоб к обеду дома был, — обронила я прежде, чем отвернуться, и подарила ну о-о-очень выразительный взгляд.
Доигрывать, так до конца, ещё не хватало, чтобы он с этой любительницей лёгких приключений остался дольше, чем нужно. Пусть даже для того, чтобы всего лишь подразнить меня.
— Конечно, госпожа, — кротко отозвался Шут, не поднимая головы.
А по связи донеслось насмешливое: «Надеюсь, не думаешь, что я уйду с охоты на самом деле?» Поджала губы и развернулась, выйдя вслед за императором. Трилла так и не отмерла — надо потом поинтересоваться, она сама согласилась, или Реан таки магию применил. У меня создалось впечатление, что Илифа не дура, и не повелась бы на простое появление Рена, даже после, хм, бурной ночки. Скорее, приказала бы убираться подальше, чтобы он не портил ей примирение с императором.
— Давно искал подходящий предлог, чтобы избавиться от неё, — с явным удовлетворением произнёс Селивер, когда мы вышли из дома.
В воздухе повисло окончание фразы, что я вовремя вернулась из поместья. Ибо его величество видел на вакантном месте меня. Я благоразумно промолчала, раздражение никак не хотело униматься, а из памяти не шла увиденная в комнате картинка. Да, дура, да, знаю, что не стоит смешивать эмоции и работу, но… Как она откровенно млела от его прикосновений… Неожиданно ладони под перчаткой стало тепло, я очнулась от мрачных мыслей и машинально сжала камень связи. «Рами, ребята на подходе. Пора Селивера выводить к Илирии, и желательно не при всех гостях», — голос Осиры. Вот и повод отвлечься от ненужных сейчас размышлений. «Поняла», — кратко ответила и задумчиво покосилась на молчаливого императора. Мужику тоже стоит переключиться на что-то другое, несмотря на заявление по поводу Триллы, его самолюбие уязвлено таким поворотом. Идея пришла в голову почти сразу, как убить нескольких зайцев одним выстрелом. Я развернулась к Селиверу, взяла его за обе руки и заглянула в лицо, шаловливо улыбнувшись.
— Ваше величество, у меня есть отличное предложение, — с воодушевлением произнесла, чуть сжав его пальцы. — Почему бы нам не устроить скачки наперегонки?
— Вместе со всеми? — брови Селивера от такого неожиданного предложения поднялись, но во взгляде мелькнул интерес.
— Зачем? — искренне удивилась я. — Вам так нужна компания?
— Тогда выигравшему поцелуй, — усмехнулся император, блеснув глазами.
Я тихо рассмеялась, чувствуя странную лёгкость. Ничего нового, все мужики во всех мирах одинаковы. Пожалуй, задержись я здесь ещё немного, то не стала бы отказываться встречаться с Селивером. Если бы… если бы Рена тоже не было в моей жизни. Ох, это вообще отдельная тема, подумаю о ней потом.
— Идёт, — легко согласилась и потянула императора к поляне, где остались наши лошади.
«Рами, поторопись. Они по дороге едут, Илирия свернёт уже скоро, уводи императора в лес! — в мыслях Башни слышалось недовольство. — И да, будь осторожна, Ансуз и Тейваз куда-то смылись! Возможно, перехватить Илирию, а может и тебя ищут». А вот последнее совсем не радует. Сердце ёкнуло, грудь кольнула тревога. Сдаётся, Тейваз всё-таки рассказал напарнику про меня, а тут ещё другие тоже на подходе. Затолкала поглубже воспоминания о гонке по дворцу — теперь я не одна, рядом не только Шут, но и другие Карты, так что не стоит сильно нервничать. «Тогда не отходите далеко», — попросила я Осиру. Магия Верховного Жреца как раз ближе к ментальной направленности, и Боуэн умел отслеживать людей по аурам. «И пусть твой напарник корректирует направление», — добавила, шагнув на поляну.
Несколько гостей с любопытством покосились в нашу сторону, особенно леди, и зуб даю, сплетня, что графиня Дорвуд новая фаворитка Селивера, разнесётся со скоростью пожара среди придворных. Ничего, уже к вечеру кумушки будут перемывать кости Илирии. А вдова, вызвавшая мимолётный интерес правителя, тихо исчезнет из столичной жизни, и скоро о ней совсем забудут, к моему облегчению. «Рен!» — позвала я, отодвинув в сторону недовольство и раздражение от увиденного в домике. Сейчас мне его помощь и присутствие требовались, как никогда. Он же умеет Руны чувствовать. «Я рядом, не волнуйся. Что такое?» — его голос в сознании звучал непривычно серьёзно. «Первое, я уезжаю с Селивером, он с Илирией должен встретиться. Второе, Ансуз и Тейваз где-то поблизости бродят, и третье — надо по-тихому убраться с этой охоты сразу после встречи императора и его суженой, — обрисовала я вкратце ситуацию. — И ждать отмашки от наших, что дело сделано и можно уходить». «Хорошо, скажешь, когда тебя встретить, — Шут не стал медлить с ответом. — Руны найду, они в лесу, недалеко. Так что будь осторожна».
