Посетив лавки травников, приобрела всё необходимое для ритуала и уже направилась к университету, когда раздался мелодичный перезвон амулета. С удивлением взяла в руку кулончик, мысленно отвечая на вызов.
— Помоги мне, — послышался с той стороны искажённый до неузнаваемости женский голос. — Помешай обряду… — донеслось будто издалека и связь прервалась.
Сердце забилось с удвоенной скоростью. Откуда-то пришло понимание — это была Милания. Вот только о каком обряде речь? Ведь скоро свадьба, она была так счастлива, что могло случиться?
Наверняка, Адриана что-то знает. Эта мысль гнала меня к университету. Первым делом, я заскочила в нашу комнату, но соседки не было на месте, что, собственно, и не удивительно — судя по времени, она всё ещё на занятиях. Желая с пользой скоротать время заскочила в библиотеку, чем весьма удивила маэстро.
— Смотрю, тебе опять почитать нечего? Или всё же поработать сегодня решила?
— Нет и нет, но мне нужна информация о… — я всерьёз задумалась как же охарактеризовать то, что мне нужно… — О храмах, скитах, монастырях.
Взгляд библиотекаря вмиг стал холодным:
— Зачем?
Я вздохнула. Если начну врать, наверняка, он поймёт. А потому…
— Подруга в беду попала, — честно признаюсь и сама, не замечая того, тихо добавляю: — Просила какому-то обряду помешать…
— Из знатных, значит, — неожиданно побледнев, констатировал он и получив в ответ кивок, побрёл к одной из дверей.
Зазвенели ключи, щёлкнул замок, вспыхнул магический светляк и моему взору предстала крохотная комнатушка, сплошь заставленная стеллажами заваленными древними рукописями.
— Вот, — вручает толстую пачку бумаг, только чудом удерживающихся в трухлявом от старости кожаном переплёте. — Надеюсь, ты придумаешь, что можно сделать. И прости, но я вынужден поставить блок. Если кто-то узнает об этих бумагах и том, что я тебе их дал… — с этими словами магистр протянул свои сухонькие руки к моим вискам и меня пронзила неожиданная по силе волна боли. — Боюсь, освободить её может лишь смерть, — вздыхает и протягивает ещё и брошюру.
«Редчайшие яды» — гласило её название, а у меня мороз по коже пробегает от осознания этих слов. Выйдя на улицу, взглянула в сторону общежития и вдруг ощутила, что если сейчас не поем, то желудок сам меня съест. Благо в этот час в столовой было безлюдно. Наскоро перекусив, заглянула в лазарет, но, Надия, увы, спала. Ну хотя бы убедилась, что с подругой всё хорошо. По крайней мере, цвет губ уже не был синим, да и на лице гулял румянец.
Бреду к общежитию. В голове полный хаос. Получается, я нечаянно попала пальцем в небо, сказав библиотекарю про церковь? То есть про церковь-то я хотела узнать, так сказать для более полного представления о том мире, в котором я живу, но в первую очередь меня волновало, что за обряд Милания имела ввиду. Мало ли всяких магических ритуалов. Хотя, наверняка, подсказкой на подсознательном уровне послужили слова Адрианы сказанный вчера перед сном, о схожести ситуации у неё дома и случившегося с Надией. Что же может сотворить церковь с представительницей знатного рода? Ведь сказали же, что угроза нависает лишь над безродными. И почему спасением может быть только смерть?..
В ожидании Адрианы, не удержалась и начала читать выданную библиотекарем рукопись. С каждой оставленной позади страницей, ощущая нарастающую ненависть не только к церкви, но и к ко всей ныне правящей королевской династии… И внезапно на меня снизошло хладнокровное осознание: приворот будет слишком лёгким возмездием за всё, что творит принц и его семья…
Ожидание затягивалось, хотя я, если честно, погрузившись в разбирание выцветших от времени строк, совершенно забыла о времени. Увы, влетевшая словно ураган Адриана, только и успела выпалить:
— Ты где пропадаешь? Тебя все ждут! — и с этими словами схватив меня за руку поволокла к выходу из комнаты, я едва успела накинуть уголок одеяла на своё чтиво. — Вам удалось? — сбегая по лесенке, поинтересовалась она.
— Да, вот только Надия надорвалась, в попытке навести порядок, — призналась я.
К вечеру погода начала портиться, небо заволокло свинцовыми тучами, поднялся ветер, подняв в воздух невесть откуда взявшиеся песок и пыль, да и вообще, стало невыносимо душно. Явно ожидался дождь. От здания к зданию мы буквально бежали и, ворвавшись в прохладный холл общежития факультета бытовой магии, вздохнули с облегчением.
К этому моменту я начала откровенно нервничать. Ведь где-то тут находится тот самый актовый зал, где уже собралась куча народа, и все ждут меня! Ох… Управлюсь ли я с этим? Без того ведь забот по самые уши.
А мы всё идём и идём. Уже миновали, последний жилой этаж, видимо актовый зал, так же, как и хоромы принца располагается на чердаке. Подошли. Тихо. Адриана, назад отступила, давая мне возможность войти первой. Дверь отворяла, затаив дыхание.
— Ох… — вырвалось у меня из груди, когда я узрела огромный зал, переполненный особями женского пола.
— Селена! — тут же восклицает Лейна и направилась ко мне навстречу. — Ну вот теперь все в сборе. Позвольте представить вам, мои дорогие, графиню Селену Вигентонскую, — объявила она, и наклонившись ко мне, шёпотом добавила: — Я уже сообщила о случившемся несчастье с прошлой главой общества.
— Ты так и не сказала, что требуется от меня? — произношу с некоторой обидой.
— Мы всё сделаем сегодня сами, — успокаивающе произнесла Лейна, и обернулась к присутствующим: — Решением совета нашего общества, Селена Вигентонская назначается главой «Лемборнских дев»! Поприветствуем же королеву!
Со всех сторон разом донёсся, едва не оглушив приветственный клич, коему позавидовали бы кадеты военных академий, коих я видела как-то раз на параде.
Далее началось форменное издевательство. Мне представляли всех собравшихся. Честно говоря, запомнить их было нереально. Во — первых, я одна, а их десятка три, если не больше. Во — вторых, из-за мании подражания бывшей главе общества, отличались они только ростом, кому-то не повезло со строением или наличием верхних девяносто. Ну… ещё носики и форма лица — это то, что не изменишь без пластической операции. Но в целом, они были слишком однотипны. Однако Лейна, словно издеваясь, продолжала вести меня по залу представляя девушек, и я терпеливо, не желая никого обидеть, следовала за ней.
Наконец-то экзекуция знакомством завершилась. К этому моменту, у меня в глазах рябило. Тем временем, Лейна взобралась на постамент:
— Дорогие мои! В связи с тем, что Селена только сейчас узнала о своём назначении, сегодняшнюю встречу проведу я! — сияя, торжественно произнесла она. — От души поздравляю вас с началом нового учебного года! Надеюсь, это время мы проведём продуктивно, и нам будет, о чём вспомнить. К сожалению, этот радостный день омрачён свалившейся на нас новостью о невосполнимой потере. Эта трагедия навсегда останется в наших сердцах!
