— Дорогие мои! В связи с тем, что Селена только сейчас узнала о своём назначении, сегодняшнюю встречу проведу я! — сияя, торжественно произнесла она. — От души поздравляю вас с началом нового учебного года! Надеюсь, это время мы проведём продуктивно, и нам будет, о чём вспомнить. К сожалению, этот радостный день омрачён свалившейся на нас новостью о невосполнимой потере. Эта трагедия навсегда останется в наших сердцах!
Судя по тому, как зашептались присутствующие, по их бросаемым по сторонам взглядам — подробностей никто не знал, и все жадно искали тех, кто поделится тайной. Однако таковых не находилось, а Лейна, как и прочие члены совета, упорно делала вид, что ничего не замечает.
— Наши ряды покинули выпускницы университета, и теперь, с наступлением нового учебного года, ваша задача найти подходящие для вступления в общество кандидатуры, — она сделала паузу, обернувшись к сидящим за её спиной девушкам из совета общества, те тут же выложили на стол приготовленные заранее листочки и карандаши. — Ну а теперь! — торжественно воскликнула она, но её отвлекли, а в зале тем временем повисла тишина.
Стою. Наблюдая за происходящим, Адриана рядышком пристроилась. Не знаю уж, о чём думает она, а меня радует, что первую встречу не пришлось вести именно мне. Не уверена, что справилась бы. Тем более, что все мои мысли сейчас не здесь. Не могу дождаться завершения собрания, чтобы выяснить, что ж такое творится у Адрианы дома и во что вляпалась Милания. Уж слишком страшно звучал её голос. Ощущение такое, что слова давались подруге через силу или её кто-то душил в это время?..
— А теперь, дорогие мои, вспомним о традициях! — выдёргивая меня из размышлений, воодушевлённо воскликнула Лейна, и в зале повисла тишина. — Итак, сейчас каждая подходит к этому столику, — она указала, к которому именно. — На листке бумаги пишет имя и желательно фамилию своего обидчика. Или хотя бы курс и факультет вместе с именем. Если их несколько, на каждого берите отдельный листик, это облегчит подсчёт голосов. И помните — от расплаты не уйдёт никто! Но теми, кто особо отличился, займёмся МЫ! То есть непосредственно члены совета и наша новая королева. Остальные — ваши, по жребию. И те из вас, кто придумает наиболее изощрённый способ мести, ещё на один шаг приблизятся к вхождению в совет Лемборнских дев!
По актовому залу пронёсся приглушённый шепоток. И девушки, тихонько шушукаясь, вереницей потянулись к столику, где стояла прикрытая тканью ажурная плетёная корзинка и лежали стопочки небольших листков бумаги и коробочка с карандашами.
Я улыбнулась. Стоит ли говорить, чьё имя так и просилось на пять листиков подряд?
— Ты тоже должна принять участие, — тихо шепчу явно растерявшейся Адриане.
— Но я здесь никого не знаю, — прошептала она.
— Пиши принц Редерик, — так же тихо говорю и подруга кивнув пристраивается в конец живой цепочки.
В тот миг, когда слова — «Редерик. Первый курс факультета менталистики» — легли на лист бумаги, где-то внутри разгорелось неведомое доселе удовлетворение. Вот и пришёл твой час расплаты! Надеюсь, эти прожжённые в интригах девицы устроят ему райскую жизнь. Если, конечно же, не побоятся связаться с принцем. И ой как интересно узнать, что же ждёт теперь бедолаг, объявленных врагами общества.
Подсчёт голосов проводился без моего участия. Да я не особо-то и напрашивалась. И вот наконец-то Лейна взяла в руки список и ту самую корзинку, куда отобрали некоторые из листочков, и взобралась на трибуну.
— Вы готовы? Ну, конечно же, готовы! Итак, мои дорогие, настал час расплаты для наших обидчиков. Наша королева, как всегда возьмёт на себя самого опасного и изворотливого противника! — провозгласила она, а мне стало немного обидно, так как надежда на то, что Редериком займётся кто-то другой, умерла вместе с этими словами. А Лейна тем временем продолжала: — Графиня, — обратилась она ко мне.
— Вам, выпала честь, покарать, ни много ни мало, наследника престола — принца Редерика!
По помещению пробежала волна восклицаний. Чего в них только ни слышалось: и зависть, и злость, и разочарование из-за того, что именно им не достался этот «клиент». А я лишь отметила про себя, что она, недолго думая, в открытую в общеуслышанье назвала наследника престола! Смело. Хотя да, учитывая фанатичный блеск в глазах девиц, можно понять её уверенность — из этого зала наружу явно не вылетит ни одного слова.
— Члены совета берут на себя самых популярных обидчиков! — торжественно провозгласила Лейна и продекламировала перечень из пяти имён. — Адриана, ты, как новый член совета, также должна доказать, что мы не ошиблись, приняв тебя в свои ряды, — с милостивой улыбкой добавила она и я заметила, как внезапно побледнела моя подруга. — Поэтому, ты поможешь нашей королеве в её непростой миссии.
Честно говоря, так даже лучше, хотя я, если честно, вовсе не горела желанием посвящать в свои планы Адриану. Но ей можно придумать какое-нибудь не слишком опасное задание. Азарт окружающих меня заразил. Хотя я и без этого давно уже пылала жаждой мести. Глядя на девиц, можно было подумать, что всё это напоминает детские шкоды, когда собираешься кому-то насолить в отместку за подружку. Вот только обидно, что мне придётся мстить за саму себя, куда приятней было бы осознать, что за тебя это сделают другие.
Пока я размышляла, девушки подходили к трибуне. Тянули из корзины листочки. Потом называли себя и, произнося какую-то нелепую клятву мести, в завершении оной зачитывали написанные на вытянутых по жребию листочках имена. Процесс затягивался и меня начало клонить в сон. А ведь завтра ещё на занятия, и к Надии бы надо заглянуть в лазарет, и с Адрианой поговорить, и почитать что-нибудь из выданных мне книг из «внеклассного» чтения.
— Вот вы и узнали имена своих жертв, — после того, как последний листочек покинул корзинку, молвила сегодняшняя тамада. Прозвучало это как-то… кровожадно, что ли? — Дозволяется всё! Физическое, моральное, магическое воздействие. Запрещено: рассказывать кому-либо, кроме членов общества, о происходящем и попадаться с поличным. Если же попадётесь — выкручиваться будете сами, но если кто-то из педагогов или, не дай богам ректор узнает…
В зале повисла мёртвая тишина.
— Следующей целью для всего нашего общества станет обладательница длинного языка, — почему-то взглянув на меня, добавила она. Неужели думает, что я всё ещё с графом? Наивно. — Удачи. И до встречи через неделю, в то же время.
Девушки довольно быстро покидали помещение. Мы с Адрианой тоже задерживаться не стали, и поспешили на выход, в надежде успеть на ужин. Успели. И в лазарет тоже заглянули. И даже с Надией поболтали немного, пока нас не выпроводила сестра — сиделка. Как оказалось, подругу уже завтра во второй половине дня обещали выписать. Вот только это скорее всего было связано не с её состоянием здоровья, а с отчислением и необходимостью покинуть территорию университета. Благо хоть её бумаги, лежавшие в сумочке, кто-то успел обнаружить, и как результат, девушку порадовали тем, что она освобождена от обязательств перед церковью.
