— Модифицированную? О чем ты? — Тейт сцепил руки. Спрашивал, догадываясь, что ответ ему не понравится.
— Раз в месяц мне присылалась сыворотка, которую я добавлял в кровь. Зачем переливал ее тебе. Несколько дней назад Сэм пришел ко мне. Сказал, что договор отменятся. Сыворотки больше не будет, и я свободен.
— Чем объяснил?
Тейт все больше заводился. Принять, что ты и есть корень всех бед — тяжело. Так же, как узнать, что человек, которого ты считал настоящим другом, оказался родительским засланцем.
— Ничем. Сказал, что больше во мне не нуждается. Что Бет переведут в Огден, поближе к семье, а я могу покинуть колонию. Больше ничего.
— Что за сыворотка?
— Не знаю. Серьезно, Тейт. Сэм отдельно предупреждал, чтобы я не вздумал вскрывать ампулы. И я этого не делал.
Стефан напился. В его взгляде, устремленном на друга, отражалось искреннее сожаление.
— Слушай, я знаю, простить меня будет сложно, но я правда не хотел всего этого. Ты мне нравишься, Тейт. Ты хороший человек, и я рад, что мы познакомились. Жаль, конечно, что все так сложилось. Мне бы не хотелось терять друга, — сказал мужчина.
— А был ли он, этот друг? — в словах Тейта была горечь.
— Для меня — да. Был и останется, — ответил Стеф молодому человеку.
Майя, молчавшая на протяжении всего разговора, подала голос.
— Что они собираются сделать с Таис? — во взгляде девушки светилась надежда, словно она ожидала, что Стефан развеет все ее страхи.
— Майя, я правда не знаю. Ничего сказать не могу. До сих пор в себя не пришел, честно.
— Но ты же говорил, что это из-за…
— Я предполагал, но не уверен, — поспешно объяснил Стеф.
Тейт понимал дока. Он не хотел обнадеживать девушку, но увидев, как Майя побледнела, захотелось, чтобы Стеф и вовсе не открывал рта.
— Все будет хорошо, слышишь. Сейчас приедет Мич, и мы узнаем, где Дейвис.
Конечно, сам он в это не верил. Во всяком случае, в подобную простоту. Скорее всего, им придется потрудиться, чтобы найти этого подонка. Да и скрывающий что-то Рей так просто не расколется.
Оценка сложившейся ситуации натолкнула Тейт на мысль.
— Сэм все еще в городе, — пробормотал себе под нос молодой человек, пытаясь понять, с какого бока приткнуть ко всему этому Ройса.
Замешан ли губернатор в этой истории? И насколько? Не получалось у него воссоздать целостную картинку. Слишком много пробелов. Количество неизвестных в этом уравнении превышало допустимые нормы. Джонсон все еще оставался гигантским игреком. Да и Таис тоже. Тейт не мог понять, для чего отцу понадобилась девочка. Приманка для сына? Но тогда почему не Майя? А еще были обескровленные вампиры, сыворотка и многое другое, о чем он, вероятно, даже не подозревает. Черт!
— Ты привез?
Модифицированная кровь напомнила о второй насущной проблеме. Стефан кивнул, и Тейт поднялся с кресла.
— Идем, — позвал он друга, направляясь на кухню. Док, прихватив портфель, последовал за ним.
— Какого рожна ты не рассказал мне обо всем? — напустился на Стефа, воюя с герметичной упаковкой, в которой покоилась необходимая ему кровь.
— Не мог, пойми. Бет…
— Бет была и останется во власти отца, — оборвал друга Тейт. — Сэм никогда никого не отпускает. Насколько я могу предположить, папаша и над ней экспериментировал, а ни к чему хорошему это не приводит, как видишь.
Молодой человек отсалютовал доку бутылью с плазмой.
— Я так понимаю, последние два раза ты не пичкал меня отцовской дрянью?
— Уже нет, — согласился Стеф.
— Интересно, что же такого он нахимичил, — задумчиво протянул молодой человек прежде, чем опустошить бутыль. Вкус холодной вязкой жидкости на языке вызвал отвращение. Тут же пришло воспоминание о другой — горячей и сладкой. Тейт скривился, злясь на самого себя.
— Он не говорил.
— Кто ж сомневается. Вот только без этой фигни я зверею гораздо быстрее, — с горечью усмехнулся мужчина.
— В смысле?
— Не тупи, Стеф. Когда было последнее переливание? — Тейт замолчал, давая другу самому посчитать, а когда проблеск понимания отобразился на его лице, продолжил: — Еще с неделю до нового приступа, не так ли? А я уже, — молодой человек демонстративно грохнул бутылью об стол. — Такими темпами мне на лимите не продержаться.
— Но…
— Вот тебе и «но». Хотел бы я знать, что именно Сэм сотворил со мной.
— Слушай, прости, я…
— Проехали, этим ничего не изменишь, — оборвал извинения Тейт. — Он всегда хотел, чтобы я оставался рядом с ним. Похоже, добился своего. У тебя же нет больше этой дряни, — не спрашивал, констатировал.
Стеф подтверждать не стал. Все было сказано ранее.
— Ладно, об этом потом, — услышав, как хлопнула дверца автомобиля, молодой человек выглянул в окно. — Наконец-то, — выдохнул он, увидев поднимающихся по лестнице мужчин. — Побудь с девушками, мне нужно кое с кем поговорить. Не высовывайтесь, пока не позову, — добавил, направляясь к входу.
Мич еще только собирался постучать, когда Тейт распахнул дверь. На первый взгляд Тайлер выполнил все, о чем просит молодой человек. Ничем не приметный седан был припаркован у тротуара, и такие же обыкновенные колонисты — если бы не глаза — стояли на крыльце. Джинсы, водолазки, куртки, на одном кепка — ничем не примечательная пара.
— Прошу, — пригласил мужчин Тейт, освободив проход. На вопросительный взгляд Мича он ответил немым: «Потом», — а когда сослуживцы прошли в дом, захлопнул за ними дверь и почти мгновенно припечатал Рея к стене.
— Что за черт! — воскликнул опешивший мужчина, даже не пытаясь вырваться. Подобной встречи он не ожидал.
— Какого хрена ты делал в Ривьере? — прорычал Тейт, сжимая мужское горло мертвой хваткой.
Стоило Рею начать сопротивляться и доступ кислорода к мозгу будет перекрыт, а вампиру это грозит большим количеством неприятных минут. Тейт проверял. Не сам конечно, но с помощью родителя. Не понравилось.
Похоже, Рей также знал об этом не понаслышке, ибо замер и не пытался сопротивляться.
— Я уже говорил, не понимаю, о чем ты, — выдохнул мужчина, вперившись в Тейта осуждающим взглядом.
— У меня нет времени на эту байду, Рей. Давай договоримся, ты рассказываешь все, что знаешь, а я молчу. Никто не приплетет тебя к этому делу.
— Охренел совсем! Я уже говорил, не было меня там, — последние слова мужчина просипел. Тейт усилил захват.
— Неправильный ответ, Рей! Совсем неправильный. Твою машину видели.
— И что? Мать твою. Может и был, что такого-то?!
— А то, из багажника выгрузили обескровленного и бросили у дороги. Как на счет этого?!
