— Ты хочешь, чтобы я поверила, будто кровавозависимый откажется от добровольно предлагаемого десерта? Не смеши меня. Ты себя со стороны видел? Каких-то полчаса назад, ты был готов убить ради крови. Как там любят говорить? — она сделала вид, что задумалась. — Ах, да. Перегрызть горло — вот самое подходящее определение. Вампиры всего лишь животные. Для вас выживание важнее всего. И насколько я понимаю, когда очень хочется кушать, плевать на то, что именно находится в ложке. А точнее — кто.
— Полегче на поворотах, кювет близко, — процедил молодой человек, когда Марла замолчала.
Девушка резко обернулась к нему, испуганная не то словами, не то интонацией, но Тейта ее состояние не волновало.
— Животные, значит… Я смотрю, ты сильно пострадала от моей животной натуры. Ни одного живого места не осталось. Закусанная до смерти, — ледяная язвительность пропитала каждое слово. — Мне пора удалиться! Зоопарк ждет. Пустой вольер истосковался. Я пойду, посижу в клетке, на своем законном месте, а ты пока поищи разумного и благородного Дейвиса. Когда найдешь, уговоришь его отпустить Таис, и будет нам всем счастье.
— Я не это имела ввиду, — пошла на попятную побледневшая девушка. — Я просто…
— Неужели? — Тейт перебил. Слушать ее излияние не хотелось. — Легко же ты всех разделила на плохих и хороших. Но, видишь ли, мой родитель всего лишь человек. Изменения Сэма не затронули, но это не помешало ему обратиться в суд и расчистить для тебя дорогу в колонию. А животное, как ты говорить, каждую ночь слоняется по Ривьере и вытаскивает из лап ему подобных тех, кто, возможно, этого даже не заслуживает, — закончил мужчина, взглядом давая понять, что разговор окончен.
От его слов Марла пошла пятнами и будто съежилась, но Тейт сочувствовать не собирался. В конце концов, он прав, и все зависит от человека. Говна и отбросов достаточно в обоих станах. С этим ничего не поделаешь. Вирус человеческой сути не меняет.
Он все еще сверлил девушку колючим взглядом, когда сотовый в его руке ожил и пронзительной трелью сообщил о входящем вызове. Тейт принял звонок, даже не посмотрев на дисплей.
— Слушаю, — коротко бросил раздраженный мужчина.
— Какого черта, ты вне зоны? Обзвонился уже! — отъехал на молодого человека Стеф. — Чего хотел?
— И тебе привет, — Тейт даже усмехнулся, позабавленный напором друга.
— Ага, точно. Так хотел что?
— Занят сейчас? — ответил вопросом на вопрос.
— Уже нет. Подписали две недели. Собираюсь домой. Устал от этого бардака, — признался док и повторил: — Так что хотел-то?
— Можешь закинуть мне… э-э-э… несколько доз?
Тейт бросил взгляд на девушку, все еще перебирающую медикаменты в коробке. Она сделала вид, что не слышала его просьбы. Мужчину это устроило.
— Зачем? Ты же обычно…
— Стеф, давай без подробностей. Мне нужно и все.
— Ну, попробую. Сам знаешь, у нас тут не самые лучшие времена. Шерстят всех.
— Понимаю, но мне позарез. Я бы не просил, будь иначе.
— Ясно. Ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Если что, будешь вытаскивать нарушителя конвенции, — пошутил док.
— Само собой, — согласился Тейт. — Адрес пиши.
— Ты не дома? — в голосе дока сквозило удивление.
— Нет.
Пока Тейт объяснял другу куда подъехать, мимо него прошла Марла. В руке девушка сжимала ленту бактерицидного пластыря, а на ее лице красовалось говорящее выражение. Расценить его иначе, как не добрал, было невозможно. Что мужчина и сделал. Но, помимо очевидного, в девичьих глазах молодой человек заметил нечто отдаленно похожее на сожаление. Кажется, ярая вампироненавистница начала сомневаться в собственной правоте. «Да бог, прорастет», — подумал Тейт.
Они сидели в гостиной — Майя засыпала мужчину вопросами, Тейт увиливал, не желая расстраивать ее еще больше, Марла прислушивалась к разговору. Когда в дверь постучали, молодой человек велел девушке открыть.
— Высокий блондин — Стефан, двое — Мич и Рей, от остальных избавляйся, — велел он Марле. Любопытные соседи им были не к чему.
Уходя выполнять поручение, подруга Майи наградила его раздраженным взглядом. Тейт его проигнорировал. Ввязываться в очередную перебранку он не намеревался. Не до того сейчас. Да и сама Марла ничего говорить не собиралась. Не стала бы клеймить вампиров в присутствии Майи.
Стучавшим оказался Стеф. Как всегда холеный, в начищенной до блеска обуви, с портфелем в руке и обескураживающей женский пол улыбкой на губах. Ловелас, рожденный чтобы соблазнять.
— Хреново выглядите, — констатировал док, поочередно обежав взглядом каждого. — Что-то произошло? — обратился непосредственно к Тейту, но ответила мужчине Майя.
— Сестру похитили, — прошептала девушка.
Откровение приведшее к тому, что Стефан сошел с лица. Тейту это не понравилось.
— Значит, все-таки ты, — откровения друга с трудом укладывались в голове. — И как он вышел на тебя?
— Просто, у меня тоже есть сестра, — словно извиняясь перед Майей, ответил Стеф.
— И?
— И… — док взъерошил светлую шевелюру, собираясь с мыслями. — Она старше меня на три года. Заразилась во вторую волну. Муж и дети не подверглись воздействию. Элизабет сходила от этого с ума. Она стала посещать тренинги для иных, и там познакомилась с Эрлом. Он и привел ее к Сэму. Бет купилась на возможность излечения. Она…
— Невысокая, рыжая? — перебил друга Тейт, вспомнив молодую женщину, которая появилась в логове отца незадолго до несчастья с Соньей. Кажется, они дружили с его сестрой.
— Да. Маленькая, худая, рыжая, — согласился Стеф, подтвердив предположение молодого человека. — Сэм вышел на меня, когда ты сбежал. Бет сказала ему кто я и чем занимаюсь. Меня поставили перед фактом — хочешь, чтобы сестра жила, выполняй требования. Я согласился. Сам понимаешь, выбор не велик.
— Понимаю, — Тейт кивнул.
— Когда подавал запрос в колонию, Сэм поспособствовал через Ройса. Сложнее пришлось с тобой. Не знал, как подступиться. Если помнишь, помог случай.
— Такое сложно забыть.
— Да уж. Тогда ты меня здорово напугал. Можно воды?
Тейт посмотрел на Майю, девушка на Марлу, которая с недовольством поднялась и отправилась на кухню.
— Что ему нужно от Таис? И каким боком ко всему этому относится Дейвис?
— На счет первого, могу лишь предположить. Слышал, что Сэм видел тебя с девочкой. Возможно поэтому. А Хью… С ним Сэм сотрудничал еще до ссылки. Я точно не знаю, что их связывает сейчас, — Стеф развел руками. — Я должен был присматривать за тобой, давать тебе модифицированную кровь и снабжать Дейвиса донорскими пробами каждого впервые сдающего. На этом все.
