— Кто бы сомневался, — сказал Джейк, думая про себя, что Робин из Артана стал бы ответом на многие социальные проблемы двадцать первого века. Плохо ведешь себя, тогда — добро пожаловать на милость этого человека на неделю.
Все будут вести себя просто идеально. Джейк был уверен в этом.
Аманда передала Джейку кружку.
— Если тебе от этого станет легче, то он очень строг с тобой. Осмелюсь сказать, он не вел бы себя так, если бы не знал, что ты выдержишь.
— Я польщен, — ответил Джейк, выпивая кружку разбавленного водой вина и чувствуя себя действительно польщенным. После этого, не будь он таким измочаленным, он оказался бы в полном порядке.
В течение двух недель, от рассвета и до заката, он проводил время tête-à-têtes с Робином де Пьяже на арене. Джейк испытывал боль в таких местах, о существовании мышц в которых даже не догадывался, причем остальные мышцы болели не меньше. Каждый вечер он шел в постель, шатаясь от усталости, и поднимался до рассвета, чтобы все начать заново.
Средневековый учебный курс оказался адом.
Робин же каждый божий день выглядел таким чертовски веселым, что Джейк с трудом сдерживался, чтобы не избить его. Каждое утро он появлялся бодрый как огурчик, и каждый вечер возвращался, будто после легкой прогулки верхом по вопросам сбора податей с арендаторов.
В настоящий момент он что-то напевал, покачиваясь взад-вперед с пяток на носки, заложив руки за спину и смотря на мир так, словно только что выпрыгнул из кровати и сейчас поджидает своего камердинера, чтобы заказать ему яйца Бенедикт[16] на холодном тосте.
От чего Джейку страшно захотелось вздремнуть.
Он не собирался отрицать, что и теперь ни на шаг не ближе к Робину в искусстве владения мечом, чем был в самом начале занятий. Но, по крайней мере, сейчас он не отставал от близнецов и мог удержать на расстоянии Майлза — как минимум некоторое время. Робин же не успевал еще ничего сделать, а Джейк уже знал, что в большой беде. Он мог бы практиковаться с Робином годами, но так и не стать ему равным.
Опять же, как он подозревал, основываясь на небольшом бое, свидетелем которого стал, Николас также не был ровней Робину, хотя Джейк сомневался, что остальные мужчины так уж часто это обсуждают.
Большую часть прошедших двух недель Николас не показывался на глаза. Он появлялся во время трапез, наблюдая за Джейком молчаливым убийственным взглядом, затем отправлялся незнамо куда, в то время как Джейк шел обратно на арену с Робином.
Аманда проводила свое время, либо молясь за него в часовне, либо сидя на скамейке возле стены, словно от того, насколько хорошо она будет бдеть, зависела ее жизнь.
Иногда ему было интересно, так ли это на самом деле.
Он сделал еще один глоток вина, потом посмотрел на Робина.
— Кто-нибудь побеждал тебя? — спросил он.
— Никто, — скромно ответил он. — Мой отец, возможно, когда чувствует себя довольно проворным.
Аманда фыркнула.
— Он все еще может всыпать тебе, когда захочет. Просто он боится ранить твое огромное самолюбие, поэтому и не делает этого часто. — Она посмотрела на Джейка. — Робин известен тем, что проводит на арене большую часть своей жизни. Тебе не сравниться с ним.
— Я и не пытаюсь, — с чувством ответил Джейк.
— Ты неплохо справляешься, — заявил Робин, ставя свою кружку. — У тебя есть способности. После хорошего обучения, ты сможешь прекрасно защитить мою сестру.
Джейк серьезно посмотрел на него.
— Будет ли этого достаточно?
— Должно быть, ты так не считаешь? — мило поинтересовался Робин. — Давай займемся делом. Нам еще многое предстоит сегодня.
Джейк поставил кружку, одарил Аманду своей самой восторженной улыбкой и постарался, как и Робин, легкой походкой вернуться на ристалище. Когда это потребовало от него слишком больших усилий, он просто пошел, оставив легкость на другой день.
А потом у него не было возможности следить за своими шагами, потому что Робин снова взялся за его превращение в средневекового рыцаря, и Джейк не собирался тратить лишнее время на отвлеченные дела, которыми он сможет заняться позже — скажем, через год или около того, когда оправится от школы Робина по мастерству владения мечом и пыткам.
Но в какой момент этого долгого дня к нему пришла мысль, что он должен попытаться вернуться домой.
Вскоре.
Это ощущение не отпускало его в течение всего дня, и на следующий, и еще через день. Джейк откладывал эту мысль на задворки сознания, пока неделю спустя не смог больше ее игнорировать.
Он и Робин как раз сделали передышку на середине арены, когда он сделал свое заявление.
— Я должен уехать, — сказал он.
Робин посмотрел на него с легким удивлением.
— Сейчас?
Джейк задался вопросом, как много он может рассказать Робину, как много он должен рассказать Робину, учитывая, что тот ничего не скажет Аманде о его прошлом. В течение одной-двух минут он раздумывал, потом решил, что честность будет лучшим выходом. За прошедшие три недели его уважение к старшему брату Аманды необычайно возросло и не только из-за его навыков воина, но и из-за его рассудительности. Аманда считала его глупым, но Джейк подозревал, что он притворяется ради блага своей сестры. Робин де Пьяже был намного проницательнее, чем казался на первый взгляд. Если он сможет пережить шок от даты рождения Джейка, то без труда поверит и в остальное.
— Я должен идти сейчас, — сказал Джейк.
Робин убрал свой меч в ножны и некоторое время рассматривал Джейка.
— Думаю, есть много вещей, о которых ты не рассказал!
— Так и есть.
— Ты собираешься рассказать их сейчас или после того, как вернешься из своего путешествия в Лондон?
— Часть сейчас, остальное позже, — сказал Джейк.
Робин кивнул.
— Довольно честно. Ты поделишься всем этим с Амандой?
— Нет. И будет лучше, если она не будет ничего знать, пока я не вернусь. — Если я вернусь, была его следующая мысль, но он не позволил ей задержаться надолго. Он вернется, даже если ему придется перевернуть Рай и Ад ради этого.
— Когда отправляешься?
— Сегодня днем. — Слова вырвались у него прежде, чем он успел подумать, но, услышав их, Джейк понял, что они были правильными. Он должен идти. Он почти чувствовал, как все элементы сошлись в одной точке с единственной целью — осуществить еще одно путешествие во времени с ним в качестве пассажира.
— Не хочется прерывать наши тренировки, — медленно проговорил Робин, — но вижу, что ты настроен решительно.
— Пришло время, — сказал Джейк. — Я буду рад, если ты поедешь со мной, по крайней мере, до деревни. Я объясню все по пути.
