— Надо что-то делать! — первой высказалась Лорна — та самая ведьма, пропавшая с форума самой первой.
На деле ее звали Катя, ей было тридцать семь, и ее влиятельная мама очень желала выдать дочку замуж. Она настолько на этом повернулась, что действительно вынудила дочь рассмотреть предложение хрогана. Катя замуж хотела, но за человека. Она согласилась пойти на это свидание, только чтобы не нервировать маму — та шантажировала ее здоровьем. Чем это обернулось, мы уже знали.
— Наташка вон какого мужика отхватила, чем мы хуже?
Этим она взбаламутила всех. Разве что тихая бледная как тень семнадцатилетняя Эрика, которая все еще плохо говорила на юниверсе, скромно молчала и старалась держаться ближе ко мне. Мы с Эрикой были тут самые младшие, и вопрос о мужском надежном плече так остро не стоял. У меня оно уже было, а Эрике попросту было рановато.
После споров, яростных обсуждений и нескольких разнесенных в прах предметов мебели, излишки энергии впитались в арокситовые накопители, встроенные в стены здания, и ведьмы наконец угомонились. Я не вмешивалась, а только улыбалась, сидя на своем арокситовом троне — это Айрен так надо мной пошутил, обозвав меня королевой ведьм.
— Мы, это… Вот что решили, — начала коротко стриженная черноволосая смуглая Улисса, никнейм которой у меня совершенно не ассоциировался с ее внешностью, а реальное имя она предпочла не называть. — Нам нужно кхм… Продать себя подороже, — она мстительно посмотрела на Бастинду.
Инесса Ивановна была старшей из нас, ей было уже сорок семь. Худая, с резкими чертами лица и длинным носом, она ехидно улыбнулась и поправила:
— Выйти замуж за достойных мужчин из высшего круга.
Спор было завязался вновь, но я вмешалась, покосившись на часы. Через пять динов мне нужно быть на занятиях.
— Саите, прошу всех успокоиться, — я добавила в голос чуточку силы, как учил инструктор по управлению вирумом.
Это позволяло быть услышанной, не повышая излишне голос. Такому учили не всех, но у меня была особая программа, как у жены будущего правителя.
Девочки мгновенно замолчали, повернувшись ко мне.
— Я тоже считаю, что разбрасываться нашим особым даром не стоит, поэтому предпочтительно, чтобы все вы стали супругами сильных верных империи сардов, которые особенно нуждаются в такой спутнице как саите с Земли, — я озвучила то, что мы обсуждали с Айреном накануне. — Но, если предпочтете отдать свое сердце кому-то другому, неволить никто не станет. Решать только вам, пока вы не стали итаррианскими верноподданными. Совсем скоро слух о наших способностях разлетится по всей империи, мы с Айреном не можем и не станем скрывать наш союз. Сарды высшего уровня обязательно заинтересуются, как такое возможно и непременно пожелают завести постоянную пару, которая не падает в обморок от одной только мысли ощутить на себе ви-излучение.
Уже интересуются, на самом деле. Поэтому Айрен и попросил нас придумать, как организовать все мирно и без похищений.
— Но разве это не будет предательством по отношению к Земле? — тихо спросила Эрика.
Ее тонкий голос несмело прошелестел в наступившей тишине. Я и сама долго думала об этом. И даже советовалась с мужем. И была готова к подобному вопросу.
— Сейчас Солнечная система входит в состав Объединенной Федерации планет. Федерация не так едина, как хочет казаться. Она делится на отдельные коалиции и союзы. Иногда ее сотрясают междоусобные войны, Целые системы и скопления то входят, то выходят из ее состава, но нам поступает минимум информаций. Не преподают этого на уроках истории в школе. Умалчивают, что большинство систем оказалось на правах колоний.
Все это я успела почерпнуть здесь на уроках истории иных миров и цивилизаций. Основы, верхи, но и они полностью изменили для меня картину мира.
— Земля не в такой безопасности, как считают ее жители, но стоит землянам громко задать вопросы, и гайки тут же закрутят. Припомните, сильно ли изменилась наша жизнь после того, как мы вошли в ее состав? Без сомнений, мы получили скачок в развитии, но мы толком не знаем, как именно создавать те или иные устройства, не умеем их чинить. Наша наука еще не прошла промежуточных этапов, но информация от нас скрывается. Все что мы получили — жалкая подачка, а не равноправное членство. Наши правители получают дивиденды за то, что сдают в аренду Юпитер, а простые люди по-прежнему живут скромно. Да у меня даже телевизор дома был старый — обыкновенная плазменная панель, как до Урагана.
Ведьмы закивали соглашаясь. Загудели, припоминая все несостыковки.
— Марс мы кое-как осваиваем собственными силами, и никто не спешит нам в этом помогать. Почему нам не продают новейшее оборудование? Почему наших ученых не подпускают к новейшей науке? Я мало знаю, я ведь только-только закончила школу, но и то поняла, кто-то искусственно держит нас в одной поре. Посмотрите хотя бы на саите? Ведь мы обладаем уникальной магией. Да, она разрушительна, но ведь нас никто толком не учит. Мы даже не можем в университет поступить, а все что сделано для нас — это комитет магического правопорядка. Уверена, они боятся, что мы сможем многое понять и начнем защищаться.
Я выдохлась и остановилась, по очереди глядя на ведьм.
— Поддержка империи Итарр даст Земле намного больше, и наша с вами задача не упустить этот шанс. Если, конечно, вы желаете процветания жителям родной планеты. Да, когда я встретила Айрена, ни о чем подобном и не помышляла. Пусть и не сразу, но мы полюбили друг друга, поэтому я не в праве неволить вас. Вы полностью свободны в ваших решениях. Вы даже можете отказаться от членства в МСС, но я вас очень прошу подумать.
Я села, показывая, что закончила речь.
— А давайте устроим чаепитие? — неожиданно предложила Инесса Ивановна, и все посмотрели в ее сторону. — Организуем салон. Разговоры, танцы, шарады?
Девушки продолжали на нее недоуменно пялиться.
— Вы совсем классику не читаете, только сидите в сети? — раздраженно огрызнулась та.
— Хорошая идея! — неожиданно поддержала ее Улисса. — Пусть будет по пятницам…
— На Итарре нет пятниц! — поправили ее хором несколько девушек.
— Сделаем! Дважды в декаду — Пятничный салон МСС. Приглашаются только сарды выше уровня двадцать, — она шаловливо хихикнула.
Так и порешили. И название тоже приклеилось.
А еще я с первых дней искала Мисти, задействовав свои способности и все доступные при моем нынешнем положении средства, но та, как в космос канула. О ее местонахождении никаких известий.
Мистерия (Елена Соловьева). Корабль да Халлига до взрыва
Наш побег заметили, но я знала, что так и будет. Также как и то, что без меня Рика сумеет спастись. Так сказали мои карты, а они никогда не врут. Главное, не нарушить вероятности, тогда все точно будет хорошо. А вот Рика — чистая душа, не желала меня бросать. Было стыдно, но пришлось применить всю силу убеждения, чтобы она это сделала. Моя подопечная наконец вняла моим доводам, но прежде сунула мне в руку смятый носовой платок.
Я толком не расслышала ее слова, полностью сосредоточившись на деле. Важно было защитить ее в этот последний момент. Такова моя судьба, что дальше, я не знаю. Карты ничего внятные не поведали мне, а значит это последние секунды моей жизни. Поэтому я добрую часть силы потратила, чтобы накрыть ее инвизом. Надолго не хватит, но до капсул поможет дойти.
Голова безбожно закружилась, после такого усилия. Рика даже не поняла, что ее больше не видят. Чесала словно на рекорд. Ну и хорошо. Я выдохнула, готовясь к последней миссии. Горло перехватило, виски пульсировали, зрение изменилось. Не обращая больше внимания на выстрелы и удирающую прочь подругу, я выпрямилась и повернулась к преследователям лицом. Потянулась к остаткам силы, по полной используя жизненный резерв. Никакого вирума. Только то, что он пробудил внутри меня еще много лет назад.
Повела рукой, зачерпнув остатки былой мощи — жесты всегда помогали направить энергию. Плеснула перед собой, точно горсть воды. Следующие залпы увязли в подернувшемся рябью воздухе. Посыпались на пол резиновые пули. С шипением погасли импульсы, соприкоснувшись с невидимой преградой. Погоня притормозила в замешательстве, оценивая неожиданного противника.
