Вот так и получилось, что истинная семья у меня появилась только здесь, в чужом мире. Мьирра, Ольма, Джалс, Бетха… Мои родные и близкие. Те, кому я дорога, кто бесконечно дорог мне, и кого я никогда не брошу, не предам, что бы ни случилось.
— Нари, я так переживала, — голос матушки дрогнул, и она на мгновение отвернулась, чтобы скрыть закипавшие в глазах слезы. — Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно, — я сжала ее пальцы, успокаивая, и нарочито бодро продолжила, — Полна сил, энергии и очень хочу услышать, что творилось в мое «отсутствие». Расскажешь?
Мьирра счастливо закивала, поправила подушки, помогая мне сесть, подала кружку с водой и, пока я неторопливо пила, поделилась последними новостями.
В поместье меня принес Фарн. Да, лично, на руках. Янтам и Никсу сообщили, что я заболела и слегла от переживаний — так на меня повлияло неожиданное сватовство Озаса. Теперь нуждаюсь в серьезном лечении и постельном режиме.
— Наследник от тебя почти не отходил. Все семь дней, что ты находилась без сознания. Они с Хоббом дежурили вместе, но у эйрэ иногда был такой вид… Казалось, он и мэтра готов выгнать, ну, или придушить на месте — это уж смотря по обстоятельствам, — закончила свой рассказ матушка. — Мне с трудом удалось уговорить их отдохнуть немного, да и ушли они только после того, как убедились, что жар спал, а тебе стало лучше. Уверена, услышат, что ты пришла в себя, сразу вернутся.
Мьирра оказалась права. Стоило Ольме убежать с известием, что я очнулась, как комната почти сразу наполнилась людьми. Хобб, Мьирра, Ольма, Джалс с Бетхой, Граэм…
Фарн пришел одним из первых. В отличие от остальных он ничего не говорил, не расспрашивал, не улыбался радостно, не одаривал меня комплиментами и шутками, как Василиск. Стоял, опершись на стену, молчал и смотрел — просто смотрел, не отводя взгляда. Пристально, внимательно, жадно. А в глазах его стыло облегчение и еще какое-то странное чувство, которое я никак не могла расшифровать.
— Искра прижилась. Нужно время на восстановление энергетического контура и жизненных сил, а так все в порядке…
И лишь затем направился к кровати.
Я следила, как он приближается — по-прежнему сдержанный, сосредоточенно-невозмутимый, разве только утомленный немного, — и сердце почему-то срывалось на бег, а нервы звенели натянутой струной.
Даже не заметила, как комната опустела — неожиданно быстро. Все ушли, оставив нас вдвоем.
Мы замерли, изучая друг друга, оценивая — придирчиво, настороженно, а потом практически одновременно произнесли:
— Спасибо за помощь, эйрэ.
— Нам надо поговорить.
Кайден качнулся ко мне, окончательно сокращая между нами расстояние, словно собирался коснуться, как тогда, в снах-видениях, но сдержался и отступил к креслу.
— Что думаете делать дальше, Эннари?
Вот так: четко и по существу, сразу переходя к делу.
Прямой вопрос требовал такого же ответа, но я медлила, не решаясь на откровенность. Да, он поддержал меня, поверил, даже зелье вернул, но я до сих пор не знаю его планов и… Проклятье! Это ведь не только моя тайна.
— Выбираете наиболее подходящую версию? — усмехнулся наследник. — А хотите, я сам расскажу, как вы планируете поступить?
— Хочу, — честно призналась я.
В интуиции Дракона я давно не сомневалась, как и в умении делать выводы.
— Вам удалось невероятное, вы вернули искру. Рисковали ради этого жизнью. Стали проводником, брались за срочные и трудные заказы по самым высоким ставкам. Подозреваю, вы не просто помощница Хобба, а его деловой партнер и совладелец лекарской лавки. По крайней мере, никаких следов таинственной Энн Роун я не сумел отыскать, как ни старался. Вы многого добились за эти два года. Скопили небольшое состояние. Явно не для того, чтобы и дальше оставаться под властью Видана Янта. Он ведь даже на ваше имущество сейчас имеет право.
Кулаки сжались сами собой. Да, все так. Вернулся дар или нет, я все еще лишенка. До тех пор, пока официально не верну свое положение и не получу одобрение совета магов, глава может в любую минуту отнять бизнес и деньги, если проведает о них. На законных, между прочим, основаниях.
— Я уверен: вы собираетесь выйти из клана, — продолжал мужчина. — Пройти испытания и стать свободным магом.
Он подался вперед, ловя мой взгляд.
— Отдаю должное вашей решимости и силе духа, Эннари, но вы осознаете, как сложно это сделать? Да, понимаю, вы готовились, разработали систему тренировок и наверняка рассчитываете на Хобба. Но мастер не всесилен. Вам нужно будет скрывать искру, по крайней мере, первое время. И Видан так просто вас не отпустит… по разным причинам, но не отпустит, поверьте. Совет магов тоже крайне неохотно дает статус свободного мага женщинам, значит вас ждет дополнительная, особо тщательная проверка. И не забывайте о тех, кто когда-то лишил вас дара. Хоть доказательств у меня нет… пока нет, я считаю, что несчастный случай на экзамене подстроен.
— Зачем вы мне это говорите? — поинтересовалась хмуро. — Если надеетесь запугать или остановить, не трудитесь. Я все равно не отступлю.
— Знаю, — кивнул Фарн совершенно серьезно. — Та Эннари, которую я встретил здесь, в Блодже, и которая сидит сейчас передо мной, будет сражаться до конца. Я не стану отговаривать, просто предлагаю сделку. Взаимовыгодное сотрудничество. Я помогу вам сохранить в тайне возвращение искры, достичь нужного магического уровня, успешно пройти испытание совета магов и выйти из клана… Если, разумеется, вы все еще будете этого желать.
— А я?.. — в горле пересохло, пришлось откашляться, чтобы продолжать разговор. — Что я должна сделать?
— Остаться моей невестой на некоторое время. Не торопиться с подписанием соглашения о расторжении помолвки. Вернее, вместе со мной всячески его оттягивать.
— Так и думала, что с разрывом не все так просто, — пробормотала скорее себе, чем Дракону. — Иначе все закончилось бы еще два года назад.
— Правильно думали, — улыбнулся мужчина. — Вы ведь заметили, что мы не очень ладим с братом, да? Его, вернее, тех, кто за ним стоит, устраивала неопределенность моего статуса. Пока расторжение помолвки не завершено по всем правилам, я не могу выбрать новую невесту и, соответственно, заключить новые политические договоренности. Поэтому процедуру всячески затягивали. Находили веские, очень уважительные причины. Заявили, что, поскольку госпожа Янт пришла в себя, то должна лично поставить подпись, но из-за плохого самочувствия в столицу пока приехать не способна. Надо ждать. Решение вопроса в очередной раз откладывалось, а у меня, по удивительному стечению обстоятельств, неожиданно появлялись дела вдали от столицы. А потом пробудился зверь, и стало не до этого.
— А теперь?
— Все изменилось. Я — единственный наследник, признанный драконом. Ослаблять меня больше не имеет смысла, лучше поскорее взять под контроль.
— С помощью правильно подобранной жены, — подхватила я, вспомнив повелителя и то, какое влияние имеет на него Джалана. Если с отцом удалось, почему бы не повторить этот трюк с сыном?
Фарн, видимо, подумал о том же самом. Помрачнел. Отрывисто кивнул.
— Они постараются уладить все побыстрее, а потом представят нужную кандидатку. Уверен, неожиданно выяснится, что вполне можно обойтись и без подписи госпожи Янт, например, в случае ее внезапного замужества, одобренного опекуном. А вот мне, наоборот, желательно сейчас не торопиться с выбором.
— Хотите, чтобы я поехала с вами в столицу?
— Да. Формально для расторжения помолвки. О том, что вы вернули магию, никто не поймет — мы с Хоббом позаботимся об этом, поэтому вас не будут всерьез рассматривать, как конкурентку. Это поможет нам выиграть время. Мне — чтобы собраться с силами, вам — подготовиться к испытанию и пройти его. Я даже готов, на правах жениха, официально поддержать любое ваше решение. Потом, когда все закончится, подпишем соглашение и окончательно разойдемся. Вы получите свободу, возможность распоряжаться своей судьбой. Даже…
