— Если понадобится, я притащу тебя к Волчьему Камню силой, — пригрозил он.
— И будешь вырывать слова клятвы тоже силой?
— Если к тому времени ты не образумишься…
В воздухе повисло многозначительное молчание.
— Снова наденешь ошейник? Изобьешь меня? Или прикажешь посадить под замо́к? — вздернув подбородок, спросила я.
— Тебе бы волчатам страшные сказки рассказывать, — покачал головой Рэйнар.
— Не хочу отбирать у Коррины ее хлеб, — отбила я.
Рэйнар несколько раз глубоко вздохнул.
— Лита, я не хочу с тобой ругаться. Ведь обрести свою спутницу жизни — это великое счастье.
— А как насчет самой спутницы жизни? Что это значит для нее? — тихо спросила я.
В глазах Рэйнара погас огонек радости, вспыхнувший, когда он увидел знаки на моих руках. Он нахмурился, сжав губы в твердую линию.
— Вернемся в замок, — вздохнул он. — Я обдумаю твое предложение. Обещаю.
— Поклянись.
— Клянусь Богиней, — добавил он.
Я удивленно вскинула брови. Вот уж не думала, что Рэйнар так легко согласится со мной.
«А ведь если бы он знал о моей беременности, он бы меня и слушать не стал, а действительно посадил под замо́к до самых родов», — пришла мысль. Неожиданно Рэйнар подхватил меня на руки. Я попробовала было протестовать, но он лишь буркнул:
— Я не взял тебе обувь.
Всю обратную дорогу до замка мы молчали. Близость Рэйнара очень меня волновала, но я старалась не подавать вида. Через тонкую ткань плаща меня обжигало тепло его сильного тела. Рэйнар же был странно задумчив.
Во дворе замка наблюдалось неясное волнение. Шум, недовольный ропот, непонятная суета, сотни чужих запахов. Я увидела толпу незнакомых волков-охотников. А потом среди гурьбы чужаков мелькнула огненная шевелюра, и я узнала отца Верены. Через мгновение, когда высокая фигура появившегося со мной на руках Рэйнара привлекла всеобщее внимание, к нему подскочил взволнованный Сирил. Приблизившись, он быстро шепнул:
— Они здесь. Все.
Я открыла рот, чтобы уточнить, кто именно, но увидела, как к Рэйнару с самым решительным видом приближаются все десять альф. Весьма недружелюбно настроенных. Один из них, я не вспомнила его имени, подойдя, гневно выпалил:
— Альфа Рэйнар, Совет требует объяснений!
— И каких же? — невозмутимо спросил тот, крепче прижимая меня, хотя я начала извиваться, чтобы высвободиться из кольца его горячих рук.
— Что за ерунда творится с отбором ирримэ? Где вы пропадаете? И самое главное: почему наши дочери подвергаются смертельной опасности, тогда как вы бегаете за обращенной служанкой?
Глава 40
— Придержите свой язык, альфа Иларг, — процедил Рэйнар, а я почти с удовольствием увидела, как вытянулось от удивления лицо отца Лаури. Ну надо же, что папочка, что дочка, оба из породы скандалистов. Пока Иларг хватал ртом воздух, как выброшенная из воды рыба, Рэйнар продолжал: — И пока я не разозлился, просите прощения у моей спутницы жизни.
Иларг возмущенно рыкнул и сжал губы в линию. Просить прощения он точно не собирался.
— Альфа Рэйнар, нам рассказывали о вашей болезни, — осторожно завел черноволосый Чаран. — Мы всё понимаем и дадим вам время прийти в себя, ведь вы очевидно не в себе, если…
— Лита, покажи им, — велел Рэйнар, аккуратно опуская меня на землю рядом с собой.
— Что показать? — не поняла я.
— Знаки.
Множество пар глаз одновременно уставилось на меня, а я почувствовала себя куда как неуютно. Осторожно — ведь под плащом на мне не было ни нитки! — я выставила и показала изумленно забубнившим альфам сначала одну руку, а затем и другую. Под перекрестным огнем взглядов мне показалось, что знаки горят, что я ощущаю их физически.
— Не может быть! — раздались отдельные выкрики, когда альфы увидели мою левую руку, знаки на которой почти добрались до безымянного пальца.
— Вы не верите своим глазам или намеренно отрицаете мою ирримэ? У всех миэри погасли их знаки.
— Но ведь знаки еще ни о чем не говорят! — взволнованно выпалил отец Доры и Торы.
Рэйнар пристально посмотрел на меня.
— Ты ни о чем не хочешь рассказать? — спросил он.
Я пожала плечами, не понимая, куда он клонит.
— Нет.
— Помимо того, что у Литы появились знаки, она прошла все испытания отбора.
— Что? Служанка на отборе? Немыслимо! — возмутился Иларг. — Сирил, а ты чем здесь занимался? Ведь твоя прямая обязанность — следить за соблюдением правил!
Сирил начал наливаться нехорошим гневным румянцем, и я поняла, что сейчас будет грандиозный скандал. Ему не дал разгореться Рэйнар.
— Предлагаю пройти в замок и обсудить все за вином из запасов моего отца, — сказал он. Потом, уже тише, обратился ко мне: — Оденься и приходи в общий зал.
Мне не понравились командные нотки в его голосе, но я повиновалась. Все-таки стоять почти голышом перед десятками пар золотых глаз то еще удовольствие. Я метнулась в свою комнату и в рекордные строки натянула платье. Башмаки я потеряла при бегстве из замка, поэтому в зал влетела босиком.
Там за длинным столом уже собрались альфы, Сирил, Далла, Хольд, Мойра, Айрин и Тора. В зале царило нехорошее молчание. Альфы потягивали вино, хотя слуг нигде видно не было. Когда я вошла, альфа Ярэй, отец Торы, буркнул:
— Наконец-то.
— Где твои башмаки? — резко спросил Рэйнар, пристально уставившись на мои ноги, гулко бухавшие пятками по каменному полу.
— Потеряла.
— Найди другие.
— Позже.
— Мы не начнем, пока ты не будешь полностью одета.
Мои брови поползли вверх. Без пяти минут ирримэ, а Рэйнар уже приказывает так, будто мы с ним лет десять вместе прожили. Я пробежалась взглядом по присутствующим. Альфы с неудовольствием следили за нашим спором.
— Рэйнар, может быть, начнем? — недовольно произнес Чаран, вальяжно развалившись в кресле.
— Мы начнем только после того, как моя ирримэ будет готова, — твердо произнес тот, сложив на груди руки.
Решив не злить толпу диких зверей в человеческом обличье, я отправилась на поиски обуви, ругаясь себе под нос. Одолжив башмаки у одной из кухарок, вернулась в зал.
— Лита, сядь рядом со мной, — велел Рэйнар. Сжав губы, я повиновалась. Вот же раскомандовался! Ну ничего, я все выскажу, как только мы окажемся наедине. Устроившись рядом с Рэйнаром, я ощутила его руку поверх своей. Что это? Демонстрация своих прав перед остальными?
— Теперь мы можем начать? — поинтересовался Вирэн, отец Айрин. Она сидела рядом с отцом и сверлила меня взглядом, капризно надув пухлые губы.
— Вполне, — кивнул Рэйнар. — Хотя, признаться, не вижу особо смысла в этом собрании. Совет приказал мне найти ирримэ, и я ее обрел. Осталось лишь открыть портал и вернуть Бранда.
Рэйнар сильнее сжал мою руку.
— Да-да, — кивнул альфа Гвер, отец Нории. В сравнении с другими вожаками он имел довольно хрупкий — если это слово применимо к вожаку стаи — вид, однако от этого выглядел не менее опасным. — Это все просто чудесно. Но, альфа Рэйнар, когда мы отправляли вам своих дочерей, мы не предполагали, что это будет связано с угрозой их жизням.
— Протестую! — возмутился Сирил. — Такое случалось и раньше. Соперницы не всегда используют чистые методы. Вспомните отбор для сына альфы Иларга. На испытании у озера погибла сестра нашей Мойры. И не последнюю роль в этом сыграла одна из соперниц. — Некоторые альфы закивали, соглашаясь, Сирил же добавил, вскинув руки вверх: — Хвала Богине, на этом отборе все остались живы.
— Лите, — сказал Рэйнар.
— Что? — переспросил наблюдатель.
— Хвала Лите, которая смогла предотвратить столько смертей. Она спасла Тиару, спасла Коррину, спасла Лаури. — Рэйнар буквально впивался взглядом в того альфу, про чью дочь говорил. — Она спасла меня.
— А покушение в лесу? — встрял Чаран. — Хотите сказать, что кто-то из миэри мог заказать наемника?
— Я бы не исключал и такой возможности, — невозмутимо подтвердил Рэйнар. — Я допросил наемника, но, как вам всем известно, эта порода не отличается болтливостью.
