невесте станет плохо.
Словно в ответ на мои мысли, дверь открылась и на пороге появился хозяин дома. Горничные присели в реверансах, я не шелохнулась, глядя на альва отстраненным взглядом в отражение. Он выглядел безупречно в серебристом камзоле, белоснежной рубашке с пышным кружевом и тщательно уложенными волосами. Красота, под которой крылись жестокость и деспотизм. Улыбка Ингеррана была полна восхищения и нежности, но глаза смотрели пристально и холодно, и в них горело предупреждение. Что ж…
– Вы свободны, – небрежно махнул он горничным, и служанки шустро вышли из комнаты, оставив нас вдвоем. – Ну что, Сильвия, закончим с твоим прошлым? – и альв вытащил из кармана знакомый пузырек. – Не волнуйся, все случится быстро, у тебя еще слишком маленький срок для болезненных ощущений, – заверил он. – До церемонии полчаса, так что как раз успеешь прийти в себя.
Я безучастно смотрела на то, как Ингерран наливал воду в стакан, добавлял настойку, затем медленно подходил ко мне… Наши взгляды встретились, и браслет предупреждающе кольнул, хотя я даже подумать ничего толком не успела. Стиснула зубы и протянула руку, пальцы коснулись холодного стекла. «Прости, Айнар…» – мелькнула одинокая мысль в совершенно пустой и звонкой голове.
Однако выпить не получилось. Дверь в комнату неожиданно распахнулась, как от сильного пинка, и до боли знакомый, полный неприкрытой ярости голос прорычал:
– Убер-ри от нее р-руки, мр-разь!!!
На следующий день после приема Айнар с утра пришел на работу очень задумчивым и рассеянным. Из головы никак не выходила вчерашняя короткая беседа с родителями Сильвии, и смутное беспокойство не унималось. Появилось гадкое ощущение, что он что-то упустил, зудело на дне души, не давая сосредоточиться на работе. Айнар бездумно перебирал бумаги, хмурился и в мыслях пребывал далеко от кабинета, подумывая, а не отправиться ли к родителям Сильвии прямо сейчас, а не после обеда.
В дверь раздался стук, выдернув герцога из размышлений, и он негромко пригласил войти, мимолетно удивившись – вроде на сегодня у него никаких встреч не было назначено.
– Это я, можно? – в кабинет просунулась голова Гилары, девушка неуверенно улыбнулась.
– Да, что случилось? – Айнар с некоторым усилием отодвинул мысли о Сильвии.
– Я вот тут принесла кое-что, – смущаясь, она вошла, держа в руках пухлую папку. – Ну, еще с академии, мой профиль ведь защитная магия, можно попросить тебя посмотреть? – выпалила Гилара, блуждая взглядом по помещению.
– О, ты тоже занималась научной работой? – улыбнулся уголком губ Айнар, протянув руку. – Давай гляну.
– В смысле – тоже? – девушка моргнула, вручая ему папку.
– Неважно, – отмахнулся Кэрвальд. – Присядь, Гиля.
Она пристроилась на стуле для посетителей, поглядывая в его сторону и сложив руки на коленях.
– Если что непонятно, спрашивай, я объясню, – заверила девушка.
Айнар кивнул, открыв папку и начав листать, просматривая выкладки. Первые несколько страниц он изучал с интересом, а вот дальше… Некоторые схемы и выводы показались ему подозрительно знакомыми, дракон нахмурился, вчитываясь внимательнее. Да, определенно, если заменить специфику магии Гилары на ментальную, то… Точно такое же Айнар видел в бумагах Сильвии, в этом он не сомневался. На память Кэрвальд никогда не жаловался, особенно в том, что касалось магических выкладок. Невольно вспомнилась та запись, что он слышал из записывающего артефакта, ведь на ней, кроме голоса Сильвии, звучал еще и голос Гилары. Словно в рассеянности Айнар опустил руку и приоткрыл ящик стола, где у него лежали всякие штучки на разные случаи жизни. В том числе и простой определитель правды – Кэрвальд предпочитал в делах честность, чтобы не оказаться потом в дураках.
Коснувшись замысловато закрученного кристалла, обвитого тонкими золотистыми нитями, Айнар активировал артефакт и поднял взгляд на Гилару. Он все еще надеялся, что это просто совпадение, верить в то, что девушка обманывала его, очень не хотелось. А уж если она имеет какое-то отношение к исчезновению Сильвии…
– Я уже видел подобные рассуждения и выкладки, Гилара, только с другим видом силы, – негромко произнес он.
Брови девушки поднялись, в глазах мелькнуло удивление.
– Правда? – переспросила она. – Где?
– У Сильвии, – ответил Айнар, отложил папку и соединил кончики пальцев, краем глаза отслеживая артефакт – пока он сиял ровным зеленым светом. – Объяснишь?
Гилара дернула плечом, хотя взгляд отвела.
– Ну, в академии мы иногда обсуждали что-то вместе, вполне могло получиться, что просто пришли к одним и тем же выводам, – спокойно выдала она.
Артефакт сменил цвет на густо-фиолетовый, и Айнар чуть не поморщился, чувствуя… досаду и раздражение. Все-таки врет. Кэрвальд помолчал, побарабанил пальцами по столу и молча выставил артефакт на стол, изучающе глядя на Гилару. Неужели так умело притворялась все это время?
– Зачем? – коротко спросил Айнар, глядя на собеседницу. – Зачем ты украла наработки Сильвии? Не отпирайся, – сразу предупредил герцог, кивнув на артефакт, сохранявший фиолетовый цвет.
Щеки Гилары вспыхнули, она поджала губы, затеребив рукав платья, и ответила далеко не сразу.
– Хотела известности, – буркнула наконец девушка.
– Так, допустим, и что, только ради этого ты дружила с Сильвией? Она ведь менталист, как ты обманула ее? – прищурился Айнар. – Гилара, будешь отмалчиваться, мне придется прибегнуть к более суровым мерам, – добавил Кэрвальд.
Хотя не хотелось бы, мысленно поморщился дракон. Все же она женщина, пусть и с гнилой душой оказалась.
– Да артефакт специальный, на черном рынке достала! – выкрикнула она, симпатичное лицо исказилось от злости. – Я так долго ждала подходящего момента! Дружила, да, но что в этом плохого?! Она зарылась в свои бумажки и работала только для себя, а я хотела большего! – Гилара вскочила и нервно прошлась по кабинету, заламывая руки. – Когда Сильвию сослали в эту Благородную академию, я думала, что придется ждать, когда она вернется, ведь немного оставалось. А тут очень удачно подвернулись и эта поездка твоя, и место помощницы, – Гилара остановилась и вздернула подбородок, сжав кулаки. – Да, это я подбила Сильвию пофлиртовать с тобой, а потом упросить взять с собой в столицу, мне же нужны были консультации с ней, – выпалила она, тяжело дыша. – И да, я подумала, что было бы неплохой идеей выйти за тебя замуж, отличная партия, между прочим. Только вот не ожидала, что ты ей колечко соберешься дарить! – глаза Гилары сверкнули злостью.
Айнар же, глядя на сияющий чистым зеленым светом артефакт, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, глядя на ту, кого до недавнего времени считал своей невестой. И правда, какая актриса пропала. Он не чувствовал ничего, кроме усталости и разочарования, но остался последний момент.
– Так, значит, ты подкинула ту брошь с записью? – уточнил Кэрвальд. – Чтобы рассорить нас?
– Да,
