Слова дались намного проще, чем я предполагал, и улыбка сама собой появилась на моем лице.
Даже откровенный скепсис старшего брата не испортил настроение.
– Представь себе, не все предпочитают договорные браки.
– Возможно, я бы считал иначе, если бы верил в любовь.
В мои планы не входило разубеждать Айса во взглядах на жизнь. Что уж скрывать, я раньше думал точно так же.
Оценив в последний раз мою решимость, Айс взял со стола подготовленное мной официальное разрешение на брак.
Если получится, мы поженимся с Трис раньше, чем повелитель Мордеш узнает о существовании внучки.
Если не выйдет, то хотя бы у меня будет эта бумага, подтверждающая серьезность моих намерений. А дальше разберемся по обстоятельствам.
Вот только брат не спешил ставить свою подпись и печать.
– Я дам свое добро, если ты доведешь дело до конца и к моей свадьбе Файон обзаведется драконом.
Мысленно застонал. Нечто подобное я и ожидал услышать. Но у меня были козыри в рукаве.
– Я не бросаю начатое на половине пути.
– Тогда что тебе помешало подобрать дракона для него?
– Файону не подойдет любой дракон. Если вообще он ему нужен.
– Что ты хочешь сказать? Что не так с нашим братом?
Айс нахмурился и прорезавший почти все его лицо тонкий едва заметный шрам стал четче. Словно глубокая морщина – след прожитых лет. Только в этом случае след неприятной встречи с диким агрессивным драконом.
– Я думаю этот вопрос нужно задать нашей матери. Ибо кровь нашего брата на так наполнена тьмой как мы думали. Опережая твой вопрос, я проверил семейное древо на десять поколений назад. В нашем роду никогда не было такой силы, которая скрывалась в нем. Это драконий огонь.
– Что?!
Айс чуть ли не вскочил со своего места, грозно стукнул кулаком по столу. Заяви о подобном не я, а кто-то другой, его наверняка сочли бы сумасшедшим. А кто еще поверит в древние легенды?
По одной из них драконий огонь пришёл к нам из иных миров. И управлять им могли не обычные маги или темные. А истинные драконы – совершенно другая раса. Они обладали невероятной силой. Возможно, даже превосходящей тьму и свет. Самое удивительной их способностью считали умение оборачиваться в дракона. Есть истории, в которых от союза такого мужчины и темной женщины рождались высшие темные маги, темные властелины. И в отличие от остальных, они не нуждались в привязке к дракону. Ибо их внутренний драконий огонь уравновешивал тьму, и они сами обращались в драконов.
Почти на все сто процентов я был уверен, что Трис и Файон нашли именно такой огонь, когда занимались… медитацией.
– Я отправил Файона в Валуа, сам только вернулся оттуда. Если ему кто и поможет, так это наша двоюродная бабка. Она сможет определить, ошибся я или нет. Уверен, к свадьбе они уже закончат.
Пожалуй, впервые я видел своего старшего брата настолько пораженным новостями. Он что-то активно думал и ему не нравились выводы, к которым он приходил.
– Ты сказал, что проверил, и в нашем роду такой силы не встречалось.
– Верно.
– Тогда откуда?
На этот вопрос у меня были только предположения.
– Считается, что носители драконьего огня, эта иномирская раса, давно вымерли. Но все же о ней слишком часто упоминается в хрониках. Уверен ее представители и до сих пор живут среди нас. Наш брат тому подтверждение.
Наконец до Айса дошло на что я намекал. Его брови взлетели вверх.
– Ты хочешь сказать… что наш брат рожден от другого мужчины, не нашего отца?
Я лишь кивнул.
– Увы, но на этот вопрос нам ответит только мама.
В дверь кабинета владыки постучали. Но Айс не спешил пускать очередного посетителя.
Но разве нашу мать удержит нечто подобное. Одного желания владыки для этого мало.
– О, мои мальчики, обсуждали что-то важное, – мама добродушно улыбнулась, провела по моим волосам, растрепав их, и приблизилась к письменному столу Айса. Только с нами она была такой мягкой и нежной.
Тимея обожала своих детей и всегда ставила наши интересы выше своих и даже государственных. В ее представление эти интересы должны совпадать. Увы, так получалось не всегда.
Порой в стремлении «сделать как лучше» она переходила границы.
Взгляд матери сразу зацепился за документ, лежащий перед Айсом. Не тратя время, он взялся за ручку и хотел уже подписать официальное разрешение на брак с Тристанией Вэнс. Мама заинтересовалась бумагой и даже прочла ее раньше, чем брат успел оставить свою заковыристую подпись.
На лице матушки появилось плохо скрываемое возмущение.
Она всегда желала для нас лучшего. А что может быть лучше брака с равной по положению девушкой, который усилит нашу семью? В ее понимании, разумеется, ничего.
Но теперь я не мог с ней согласиться.
– Зачем это? – мама сморщила нос, словно вместо чернил Айс использовал навоз. – Это Мордеш так изощряется над нами? Ох, он всегда ненавидел нашу семью из-за вашей тетки.
– Это не его желание, – развеял я мамину версию пока она сама себя не уубедиа в том, что это правда. – Я всерьез намерен жениться на этой девушке.
– Ты сейчас пошутил?
Тимея не спешила мне верить. Однако, в ее глазах отразилась решимость. Наверняка она уже начала строить план как не допустить подобный мезальянс.
Хорошо, что я знал, чем ее занять. Надеюсь, она не успеет вмешаться и окончательно испортить наши хрупкие отношения с Трис.
– Я серьезен как никогда.
– Тебя опоили, наверняка эта ведьма…
– Лучше не говори сейчас ничего. Иначе потом можешь пожалеть о сказанном.
О том, кто Тристания на самом деле, я не планировал говорить. Во всяком случае пока она не согласится стать моей женой.
– Со мной все в порядке, – заверил я матушку.
– Тогда я не понимаю почему ты забыл о своем долге перед семьей…
– Вот только не надо говорить мне о долге. У тебя тоже был долг перед нашим отцом. Но, я почти уверен, что ты была ему не так преданна, как должна была.
Мать хотела сказать что-то еще, но резко закрыла рот.
– Я… С чего ты взял…
Конечно, уличать мать в подобных вещах было не удобно. Но я ее не осуждал. Все мы иногда совершаем ошибки и имеем право на слабости.
– Может, расскажешь кто настоящий отец Файона?
Никогда не думал, что мать умеет так краснеть. Словно юная фрейлина, пойманная за страстными объятиями с дворцовым стражником. Редко кому-то удавалось стереть маску невозмутимости с ее лица.
Изворачиваться и отпираться Тимея не стала.
В другой ситуации я бы предпочел присутствовать при этом разговоре. Но сейчас меня волновало больше другое.
Я не видел Тристанию уже больше двух недель.
После нашей последней встречи, я не переставал думать о ней. Ее резкие слова задели меня. Она не верила в будущее наших отношений, но винить ее за это было сложно.
Я решил дать ей время, а заодно до конца решить вопрос с Файоном.
Наша следующая встреча должна произойти естественно.
Я выслала приглашения на свадьбу старшего брата Трис и ее подруге. Уверен, последняя на моей стороне и уговорит подругу не отказываться и пойти на торжество.
Праздничная обстановка, долгая разлука – должны были сделать свое дело.
Если мое предложение и будет встречено сопротивлением, длиться оно будет не долго.
Настоящее время
Я представлял разные варианты «что могло пойти не так». Но даже в самом худшем из них Трис не исчезала в портале, настроенном на Йаргин, настроенным на дворец повелителя Мордеша.
Самым ужасным вариантом я считал, что Тристания может все-таки отказаться идти на бал в честь свадьбы владыки. И мне придется брать осадой драконью ферму ее бабушки.
Но она пришла и даже согласилась со мной танцевать и говорить.
Все шло по плану. Я ненадолго потерял голову. Просто наслаждаясь близостью любимой. Но все же умудрился сделать предложение.
Вот только ответ я так и не получил.
Кто же знал, что за ним, мне придется отправиться в Йаргин.
