К этому времени мы уже обсудили моих родителей. Я кратко рассказала о папиных делах в торговле, о том, что сейчас они с мамой в путешествие, налаживают, так сказать, партнерские связи. Повелитель, конечно, немного расстроился, что сын не унаследовал его силу, но грустил недолго. Пожелал видеть, как только смогут оставить дела. А на меня стал поглядывать с еще большей заинтересованностью и оценкой.
– С бабушкой все в порядке, – заверила я. Хотелось рассказать больше, но тему проклятия я старалась не затрагивать. – Она очень… самодостаточная.
– Как же так вышло, что я ее не помню?
На этот вопрос я не знала, как правильно ответить. Рассказать правду, придумать отговорку или промолчать. Поэтому с удовольствием уткнулась в чашку со свежим отваром, который мне только что налил слуга.
Тут же узнала знакомый аромат, смесь трав и капелька пряностей. Это же бабушкин фирменный рецепт! Интересно, откуда его знают слуги повелителя? Или…
– Ваше темнейшество, а откуда рецепт этого отвара? – зачем гадать, когда можно спросить.
– Так это наш семейный рецепт. Его знаю только я и мой личный повар, но он принес магическую клятву о неразглашении.
– Вот как, – искренне удивилась я. – А давно он в вашей семье?
– В «нашей», – поправил меня повелитель, и я искренне тепло улыбнулась новоиспеченному родственнику. Такое радушие, однако, приятно. – Очень давно. Я как-нибудь свожу тебя в семейный архив. Полистаешь древние летописи, полезно будет. А отваром этим традиционно поили в моей семье самых дорогих и любимых людей, для здоровья и сил. Как правило, делились только с супругами и самыми близкими членами семьи.
Выходит, это не бабушкин рецепт, а дедушкин. Тогда откуда она его знает?
Неужели повелитель Мордеш настолько любил Чарлин, что поделился древним рецептом еще до заключения брака?
Эх, надо срочно снимать с деда проклятие.
– Ваше темнейшество, а…
– Можешь звать меня дедом, если не трудно, – улыбнулся повелитель.
– Дедушка… – это слово было непривычно произносить, но я попробовала. – А как насчет того, чтобы отправиться в гости… к моей бабушке?
Повисла неловкая тишина. Я уже успела пожалеть, что так поспешила с предложением. Хорошо ведь сидели, общались. По моим ощущениям уже прошло часа три, если не больше. А вот теперь похоже все, завис дедушка.
– А что, по мне так отличная идея! – с энтузиазмом ответил Мордеш. Но тут же вдруг стал серьезным. – Вот только ты мне скажи, Тристания… С этим отпрыском Вандрэйканов у тебя насколько все серьезно?
– А? – я такой резкой смены темы совсем не ожидала.
Это он про Анрэя спрашивает? Я уже думала тема «жениха» себя исчерпала, но, видимо, нет.
Врать не хотелось. Общаться с дедом мне понравилось, и я чувствовала, что он со мной очень искренен. И раз он спрашивает, насколько у нас все серьезно, значит, его действительно волнуют мои чувства.
– Если честно, не было никакой помолвки, – призналась я. – Для отвода глаз. Чтобы меня выручить, да и себя заодно.
– Вот значит, как, интересно… – понизив голос произнес Мордеш. Прищурив взгляд, дед уставился в стену и словно задумался о чем-то. Признаться, на душе стало тревожно. – Тогда я могу со спокойной совестью посадить принца в темницу в качестве наказания за нарушения моих границ? А то он уже битый час пытается проникнуть во дворец. Неймется все ему.
– Что?!
Я аж на месте подскочила.
– Какая темница?! И что значит пытается проникнуть во дворец?
– Темница в подземелье, – на полном серьезе сообщил властный родственник. – Проникнуть во дворец – то и значит. В наглую пробивается через магический барьер.
– Не надо в темницу, дедушка! – взмолилась я.
– А что? – возмутительно спокойно поинтересовался повелитель Йаргина. – Раз не жених, что с ним церемониться?
Отвела взгляд и нервно закусила губу. Темничных страданий темному принцу я совсем не желала. Но и назвать его женихом снова я пока тоже не готова, если вспомнить на чем прервался наш разговор.
– Пока не жених, – подтвердила я, не собираясь отказыаться от своих слов. – Но предложение, самое настоящее, сделал. Так что… Я пока думаю. Вот.
– Раздумываешь? Это правильно, в таких вопросах лучше не спешить, – закивал дед. А потом щелкнул пальцами и Анрэй вывалился посреди столовой буквально из ниоткуда.
Выругавшись принц поднялся и отряхнулся. Но оглядев комнату довольно ухмыльнулся.
– Что, ваше высочество, ожидали очутиться в темнице? – не удержалась и съязвила я. На самом деле в душе все трепетало от радости встречи. Пусть между нами еще много недосказанности, но я уже не могла отменить своих чувств к принцу.
– Напротив, не сомневался, что рано или поздно добьюсь своего, – не остался в долгу принц.
Вот же самонадеянный… Захотелось одновременно стукнуть принца чем-нибудь тяжелым и поцеловать. Но оба прорыва пришлось придержать. Все-таки я хотела услышать истинную причину, почему он сделал мне предложение, а пока была не готова откровенно показывать свои чувства.
Все с тем же самонадеянно-невозмутимым видом принц поклонился повелителю и подошел ко мне. Не церемонясь заграбастал мою ладонь и поцеловал, не отрывая взгляда от моего лица.
– Все в порядке?
– В полном.
– Как твоя… магия?
– Это тоже теперь под контролем… Дедушка меня всему научит и поможет обуздать темную силу.
На слове «дедушка» Анрэй заметно помрачнел. Но ничего сказать по этому поводу не успел.
– Так, давайте потом миловаться будете, Тристания, я бы хотел незамедлительно отправиться к твоей бабушке.
Я отстранилась от принца и перевела взгляд источавшего энтузиазм повелителя. В глазах горел неприкрытый азарт, пальцы нервно постукивали по столу. Кажется, кое-кто загорелся встречей с «забытой» любовью. Пожалуй, это хороший знак.
Конечно, бабушка скорее всего не будет рада такой внезапности. Но зная ее характер с более подходящим моментом могут возникнуть проблемы. Так что я решила поддержать деда.
– Хорошо, сейчас, так сейчас. Тейр Ансгар откроет нам портал.
– Так! Чуть не забыл, Тристания, а что же мне подарить твоей бабушке?
Я на мгновение задумалась и за меня неожиданно ответил Анрэй.
– Подарите ей драконьи яйца, во дворце наверняка найдется парочка.
– Конечно, – согласился дед. – У меня же есть питомник на территории. Люблю драконов. Надо выбрать кого-нибудь редкого.
Пока дед выбирал яйца, чтобы забрать с собой, и посылал за советником, я написала бабушке, чтобы ждала гостей и обязательно приготовила «свой» отвар. Кого именно ей предстояло принять, я не стала уточнять. Надеюсь, ее не хватит удар?
По пытливому взгляду Анрэя я видела, как ему не терпится со мной поговорить… наедине.
Да только торопиться с этим не считала нужным. Пусть помучается немного.
В Изумрудном роге мы очутились под утро. Драконья ферма встретила тишиной, которую изредка нарушали вредные голоса птиц у бабушкиного дома.
Как я и думала, Чарлин накрывала стол к завтраку в саду. В окружении цветущих гортензий она смотрелась особенно хорошо. Хлопотала у стола, расставляла чашки, тарелки… Наверное, сомневалась на сколько персон нужно посуды. В таком виде, в длинной свободной рубахе затянутой широким поясом, в свободных брюках и распущенными рыжими волосами, почти не тронутыми сединой, ее и застал повелитель. Я внимательно следила за его реакцией. Он с жадностью изучал женский профиль. Каждую черту, чуть вздернутый нос, линию густых шоколадных ресниц, закусанных в сомнении губ.
У была уверена, ему нравилось увиденное.
Бабушка не могла не почувствовать на себе такой пристальный взгляд. Обернулась и чашка из ее рук выпала, прокатилась по столу и чудом не скатилась на пол.
Хотя нет, не чудом, кто-то из мужчин придержал ее магией, а потмо поставил на место.
– Это моя бабушка, Чарлин Вэнс, – представила я, с трудом сдерживая улыбку. Конечно, для всех уже все было очевидно. Но я решила придерживаться своей тактики и не упоминать о проклятии. Пока совсем не прижмет.
