Наоми согласно закивала головой. Она хлопнула в ладоши и посвистела. На ее зов из-под кровати вылезла Ягодка и сонно зевнула.
— Ягодка, ты ведь у нас хорошая собака? — вопрос был, конечно, риторическим, но щенок счастливо поднял уши и даже кивнул.
Девушка подошла к шкафу и извлекла из него рубашку Райи.
— А раз так, то ищи.
Наоми поднесла одежду к носу Ягодки. Та сначала подозрительно посмотрела на свою хозяйку, неуверенно понюхала, попробовала забрать для игры. Но, в конце концов, поняла, что от нее хочет Наоми и принялась шумно втягивать воздух.
Ягодка чихнула и подлетела к окну.
Наоми распахнула створки.
— Жди нас, — приказала она. — Ты со мной? — спросила она уже Шиалу.
Блондинка даже обиделась, услышав этот вопрос. Она, как и Наоми хотела помочь подруге. Шиала накинула куртку на плечи и пошла к двери, как вдруг Наоми заметила.
— Нужно взять с собой Бума.
— Зачем?
— Мне он как-то рассказывал, что обладает какими-то способностями. Не знаю, какими именно, но будет нелишним.
Шиала согласно закивала и вместе с Наоми девушки двинулась в сторону библиотеки.
Через несколько минут они уже в компании монстрика вышли из ворот Академии и поспешили за Ягодкой, которая наворачивала в воздухе круги и нетерпеливо вела их двоих в сторону, где находилась Райя.
* * *
Голова трещала так сильно, что, казалось, вот-вот расколется пополам. Перед глазами плыло, стоило только мне их открыть, но все же старалась прийти в себя скорее, так как даже в полубреду мыслей понимала, что нахожусь в опасности.
— О, смотри, Кирсан, наша принцесса, наконец, проснулась.
Женский голос показался смутно знакомым.
На мой лоб легла ладонь, и пальцами раздвинули веки. Перед глазами по-прежнему плыло, но картинка стала четче.
— Прекрати, Мираж.
— Просто смотрю, нет ли у нее сотрясения, — интонация девушки приобрела невинный оттенок.
— Плевать, есть оно у нее или нет.
Я пошевелилась и открыла глаза. Картинка стала яснее, и я смогла увидеть нависшую надо мной сестру Кирсана. Она нагло ухмыльнулась и пропала из поля зрения.
Теперь я заметила, что над головой висит густая крона деревьев. Было уже темно, и тихо начали петь сверчки. Спину холодил камень, чья прохлада чувствовалась даже через одежду.
«Я в лесу?»
Когда голова начала осознавать масштабы проблемы, в душе заворочалась паника вперемешку с ужасом.
Оказаться в лесу с этим больным и его сестрой, да и еще на приличном расстоянии от города было до дрожи страшной мыслью.
Нужно скорее уйти. Резко подалась вперед, но сесть не смогла, так как руки и ноги оказались связанными.
Паника захлестнула. Я начала бездумно дергать конечностями в попытке освободиться, и, понятно, это результатов не принесло.
В поле зрения появился Кирсан. Он осмотрел мое лицо и остановил взгляд на лбу.
Эта часть головы болезненно пульсировала. Видимо, он не рассчитал удар и теперь там как минимум будет шишка.
— Хочу, чтобы ты знала, — мужчина протянул руку и коснулся моей щеки. — Все это происходит не потому, что ты мне отказала.
Я дернула головой, чтобы отдалить лицо от его руки. Но подонок схватил меня за подбородок и повернул к себе. Теперь он разглядывал мои губы.
— Хотя, признаться, ты мне понравилась. Милая, красивая, умная. Жаль, что у нас ничего не вышло, и вместо меня ты выбрала монстролога.
На его губах появилась жесткая улыбка.
— Возможно, я бы даже влюбился.
В это я верила меньше всего.
— Но, — продолжил Кирсан. — то, что сейчас будет, произошло бы в любом случае.
— О чем ты говоришь, не понимаю?
— О ритуале.
По спине побежали мурашки. Само слово ритуал порой означает кровавое представление. И сейчас я лежу привязанная к какому-то камню, а рядом со мной двое ненормальных.
Заметив мое испуганное выражение, Кирсан улыбнулся.
— Время еще есть, так что могу коротко тебе обрисовать сложившуюся ситуацию.
Он накрутил прядку моих волос на палец.
— Нам с Мираж намного больше лет, чем тебе может показаться. Мы живем уже очень-очень долго.
Я оценивающе вгляделась его лицо. Ему не дашь больше тридцати пяти.
— Не смотри на внешность, милая. Наши годы только в голове, — усмехнулся он. — Знаешь, мы уже пару столетий охотимся на нечисть. И очень удачно. Нам с Мираж нравится эта работа, и расставаться с ней совсем не хочется. Однажды мы нашли древние захоронения, когда охотились на тролля. Фолиантам, что хранились там, было не меньше тысячи лет. Мы долго изучали их и, знаешь, что нашли.
Он вопросительно поднял брови, давая возможность мне догадаться.
— Источник молодости?
— Нет. Лучше. Мы нашли вход в Бездну.
Теперь меня затрясло, как в лихорадке. Мысленно я уже догадывалась, к чему ведутся все разговоры и что в конечном счете случиться со мной, но всячески отгоняла эту мысль в надежде на ошибку.
— Бездна — это, — Кирсан фанатично заблестел глазами. — Не просто место, где живут ужасные существа. Это безграничная мощь, которой никто не пользуется. Помимо монстров, конечно. Откуда, по-твоему, те черпают свою силу?
— И вы, получается, делаете то же самое?
— Да, — кивнул он. — Только, к сожалению, это невозможно всякий раз, как захочется. Нужно, чтобы луна встала на небе в определенном положении и происходит это раз в семь лет. К тому же для ритуала нужна жертва.
У меня душа похолодела от услышанного.
Жертва?! Я не хочу быть ею!
— И тоже не каждая подходит, — в голосе Кирсана появилась печаль.
Мне вдруг очень сильно захотелось встать и сомкнуть руки на шее мужчины, потому что он говорил так, словно бы я свинья, которую хозяин вынужденно принес на бойню.
— Так уж вышло, что ты подошла. В первый день нашей встречи я почувствовал, как амулет вибрирует, указывая на потенциальную жертву. И он привел меня к тебе.
— Ты с самого начала все это планировал, — пронзила меня догадка. — Пытался рассорить с мэтром, чтобы тот не помешал тебе? Соблазнял ради этого? Сделал все, лишь бы мне некому было помочь.
Кирсан указал на меня пальцем.
— В точку.
— Урод!
— Хотя соблазнить я тебя хотел по другим причинам. — Он словно бы и не услышал оскорбления. Вместо этого, опустил взгляд на мое декольте. — Жаль. Очень жаль, что я не успел тебя попробовать. Монстролог выглядит довольным. Ты, видимо, хороша в постели.
Я плюнула ему в лицо, за что получила знатную затрещину. Мужчина оскалился, как зверь. Его глаза заметали гром и молнии. Он замахнулся еще раз, но его остановила Мираж.
— Брат, хватит. Не порть товар.
Захотелось и ее лягнуть ногой, но максимум того, что могла сделать — только поерзать.
— Луна уже почти в нужном положении, — добавила она. — Все готово.
Девушка посмотрела на меня с улыбкой и вновь скрылась из глаз.
— Всего пару минут потерпи, — почти ласково сказал мне Кирсан. — И все будет кончено.
Он отошел от меня и пошел следом за Мираж.
Я повернулась и принялась зубами цеплять веревку, что скрепляла мне руки. Она сидела плотно и сколько бы я ни пыталась, узел распутать не получалось.
— Можешь не стараться, — сказал Кирсан, оказавшись рядом.
Мираж встала по другую сторону камня и протянула мужчине тонкий изогнутый кинжал.
— Все готово.
Кирсан взял в руки меч и посмотрел на меня.
— Не надо, — вырвалось у меня. — Не убивай.
Мысль, что меня сейчас выпотрошат, как рыбу, заставила запаниковать еще сильнее. Мне даже показалось, что я вот-вот упаду в обморок от ужаса.
— Что? — ненатурально удивился он. — Нет, что ты. Мы же не звери, чтобы так хладнокровно тебя убивать.
Кирсан вдруг резко провел клинком по ладони, и на камень закапала кровь. Мираж сделала то же самое.
— Жертва нужна не нам. Она нужна Бездне.
Глаза вдруг начал заливать бледный свет. Я подняла голову и увидела луну, которая выглядывала из-за кроны. Камень подо мной вдруг стал еще холоднее и, кажется, завибрировал.
