— Да, боюсь, — я не стала отрицать. — Алекс достал для меня зелье просто так, бескорыстно. Но вот Реф в это «просто так» может не поверить.
— Да что там Реф, даже я не верю, — Дарла невозмутимо куснула печеньку, но тут же подавилась под моим мрачным взглядом. — Ну ладно-ладно верю, хотя и звучит весьма невероятно. Наверное, ты и права, не надо Рефу про это знать.
А вот Аниль явно была не согласна.
— Кира, ты уже так погрязла во лжи… — казалось, ее тихим голосом говорит моя собственная совесть.
— Это меньшее из зол, — я отвела глаза. — У нас с Рефом в кои-то веки все чудесно, я безумно боюсь разрушить эту идиллию. Просто… — голос дрогнул, — я чувствую, насколько это счастье хрупко.
Бабушка Налли тяжело вздохнула.
— Как у вас, молодых, все сложно… Я не одобряю, конечно, но, если ты считаешь это необходимым, мы сохраним твой секрет. Можно сказать, что я нашла зелье среди старых своих запасов. Готовила же его в свое время, вот якобы один флакон и завалялся чудом. Но все же, Кира, поверь, ложь во благо — это все равно ложь. А на лжи счастья не построишь.
— Я не сомневаюсь, что врать Рефу мне придется в самый последний раз, — по крайней мере, я очень на это надеялась.
Глава двадцать первая. О правильных поступках
Тот момент, когда парням поведали выдуманную историю с чудесной находкой зелья в закромах, я пропустила. Банально проспала. Видимо, так сказалось нервное напряжение, что меня беспробудно вырубило. Так что когда я утром встала, дома были только девчонки. Я села завтракать, они составили мне компанию.
— Парни чуть ли не на рассвете поехали в Вестсар, — поясняла Дарла, пока грелся чайник на печке, — за билетами на корабль. Так что вот-вот должны вернуться. А бабушка Налли ушла по делам. Сегодня же тут эпическое событие, — она презрительно хмыкнула, — Дродор вождем станет.
— А как вообще они на все это отреагировали? Я думала, сразу на разборки пойдут.
— А уж как я на это надеялась! Но нет, Гран уперся и ни в какую. Мол, обошлось же и ладно. Ну а остальное пусть на совести Дродора остается. Вот бесит меня такое тошнотворное милосердие! Но кто когда меня слушал, — Дарла обиженно поджала губы.
— Реф, кстати, не поверил, — вдруг добавила Аниль. — Ну в чудесную находку зелья. Он хоть ничего и не сказал, но я ведь внимательно за ним наблюдала. По выражению лица сразу ясно стало, что раскусил ложь. Но почему-то допытываться не стал.
— Ой, поскорее бы уехать отсюда, — я вздохнула.
— Ну уедем мы и что? — скептически посмотрела на меня Дарла. — Кира, неужели ты думаешь, что Реф не станет докапываться до правды? Он явно не из тех, кто бы махнул рукой на обман.
— Слушайте, я из последних сил стараюсь сохранять надежду на лучшее, — хмуро ответила я. — Хоть вы ее не подрывайте, а.
Примерно через полчаса вернулись парни.
— Ну что, когда едем? — первым делом поинтересовалась Дарла.
— Сегодня поздно вечером корабль как раз в Лейн отправляется, но там всего два свободных места было. Так что пришлось брать на следующий — это через три дня, — ответил Гран. Выглядел он, мягко говоря, понурым. Что в общем-то неудивительно.
А вот Реф при абсолютной внешней невозмутимости все равно посмотрел на меня как-то странно. Словно бегущую строку на моем лбу видел «Я тебе подло вру!». Но я очень надеялась, что это лишь моя паранойя.
— Еще целых три дня здесь! — мученически взвыл Тавер, первым плюхнувшись на кресло в гостиной.
Мы с девчонками села на диван, Реф остался стоять у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. А Гран выхаживал туда-сюда в глубокой задумчивости.
— Ничего, переживем как-нибудь эти три дня, — пробормотала Аниль.
— А несправедливость мы тоже переживем? — снова начала возмущаться Дарла. — Нет, я с вас удивляюсь! Дродор чуть всех нас не потравил, да и то вы только чудом спаслись! А вы этому мерзавцу ничего в отместку сделать не хотите!
— Еще не факт, что это Дродор, — возразил Гран, хотя по самой интонации было ясно, что он в личности виновного ни мгновения не сомневается. — Ну ладно, даже если и он, — тяжело вздохнул, — не хочу я никаких разборок.
— Ты не хочешь, а мы хотим. Так что просто стой в сторонке и не мешай, — мило улыбнулась Дарла. — Думаю, остальные все со мной согласны.
— Я точно согласна, — лично я считала, что ни в коем случае нельзя оставлять Дродора безнаказанным.
— И я тоже! — присоединился Тавер.
— Это было бы справедливо, — Аниль опустила глаза, словно ей было стыдно, что она не согласна с мнением Грана.
— Вот! — радостно подытожила Дарла. — Повальное большинство «за»! Реф, ты же с нами?
Он устало потер глаза.
— Ребят, я целиком и полностью за то, чтобы размазать мерзавца. Но все равно последнее и решающее слово за Граном. Это его клан и его родня. Мы здесь просто гости, да и то не слишком желанные. На мнение остальных плевать, конечно, но, если Гран категорически против какой-либо мести, нам придется согласиться.
— Кошмар… — надулась Дарла. — Ну да, давайте играть в благородство и милосердие! Может, еще сходим на сегодняшнюю церемонию? Поплачем там в уголочке от радости за Дродора, когда его вождем объявят?
— Слушайте, ну что вы от меня хотите?! — у Грана все-таки сдали нервы. — Думаете, я сам не понимаю, что нельзя спускать с рук такое злодеяние? Но что я могу сделать? Вы же не знаете законов оборотней, вообще не знаете правил местной жизни! Еще какой-то час и в полдень Дродор станет полноправным вождем! Да хоть волос с его головы упадет, весь клан нас порвет на клочки! Я не сомневаюсь, конечно, что Реф может всех одним движением руки свести в могилу, но я этого не хочу, понимаете! Пусть я больше не часть этого народа и даже собственной семьи, но я не желаю им даже малейшего зла!
Словно враз обессилев, он сел на свободное кресло и схватился за голову руками.
— Но неужели нельзя как-то помешать Дродору хотя бы вождем стать? — робко спросила Аниль.
— А зачем мешать? — мрачно возразила я. — Как по мне, местные обитатели своей трусостью и жестокосердием только такого вождя и заслуживают. Тут из нормальных оборотней только бабушка Налли да Гран наш.
— А вы уверены, что я вообще оборотень? — Гран горько усмехнулся, по-прежнему не поднимая головы. — Лично я уже не уверен. И сомнения эти возникли еще до того, как моя семья… — он запнулся, словно очень тяжело было это озвучивать. — В общем, с тех пор как наша тайна раскрылась. Я ведь, вероятнее всего, и не оборотень даже. Я — уникальный маг. С таким вот даром случайного оборотничества.
На несколько минут воцарилась тишина. Даже Дарла больше не возмущалась. А вот Аниль все-таки не выдержала:
— Гран, но неужели нельзя все-таки как-то помешать Дродору стать вождем? Я имею в виду законно, по вашим традициям.
Он вздохнул, терпеливо пояснил:
— Всегда считалось, что вождь — сильнейший из оборотней. Если кто-то его одолеет, то он уже не может возглавлять клан.
— Так вот и выход! — обрадовался Тавер. — Бегом все на церемонию, победишь там Дродора и все дела! Хоть немного восстановим справедливость!
— Как я, по-твоему, должен его победить? — возразил Гран. — Оборотни всегда вступают в поединки в своем нечеловеческом обличие. И что же, предлагаешь, повеселить весь клан своими превращениями то в золотую рыбку, то в хомяка, то в тюленя или еще кого? Ну хотя да, есть небольшой шанс, что Дродор просто умрет со смеху.
— Гран, прости за откровенность, но, может, тебе пора перестать думать по местным традициям? — тихо, но очень серьезно произнес Реф, не сводя с него взгляда. — Ты привык постоянно оглядываться на законы клана, на мнение своей семьи, но теперь ведь и сам понимаешь, насколько ты далек от всего этого. Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но лично мне кажется, что исключительно поэтому ты не можешь обернуться своим тотемным зверем. Это же твоя истинная суть, правильно? А о какой истинной сути может идти речь, если не быть самим собой?..
— Я уже не знаю, кто я, понимаешь, — глухо прошептал Гран. — Но… — в его голосе вдруг вспыхнула решимость, — мне все же не все равно, что будет с теми, кого я с рождения считал своим кланом.
Больше ни слова не говоря, он резко встал и чуть ли не выбежал из гостиной.
- Это означает, что нам все-таки разрешается чуточку тут помстить? — осторожно уточнила Дарла.
— Нет, это означает, что Гран решил исключительно сам со всем разобраться, — ответил Реф. — Но уж точно будет не лишним, если мы будем с ним рядом. Идемте.
Церемония проходила на обширной поляне рядом с аллеей вождей. Здесь же был сооружен помост, на котором высился пусть старый, но все равно величественный резной трон. По обе его стороны выстроились почтенные старейшины как своеобразный караул. Ну и, конечно, на поляне собрался весь клан.
Мы успели к самому началу церемонии, Дродора пока видно не было. Вся наша компания вместе с решительно настроенным Граном стояла чуть позади основной массы народа. Наверное, предстояло выждать некий нужный момент. Я уточнять не стала, чтобы лишний раз не шуметь, все-таки тут более-менее царила тишина.
