Основатель чуть поклонился ему. И следом с почтением поклонились и остальные вожди. Едва они выпрямились, вокруг разлилось мерцание. Через несколько секунд оно исчезло — призрачных предводителей клана больше здесь не было.
По-прежнему царило чуть ли не звенящее молчание. Все собравшиеся смотрели на Грана. А к нему из толпы уже выбежала Аниль. Что-то одними губами шептала сквозь слезы, льющийся с ее рук умиротворенный свет целительства окутывал будущую маленькую семью искрящимся ореолом. У меня даже в глазах защипало, настолько трогательно это выглядело. Да что там я, даже стоящая рядом со мной Дарла шмыгнула носом.
А к Грану уже вовсю семенила всхлипывающая бабушка Налли. В тишине были отчетливо слышны ее слова:
— Я так горжусь тобой, мой мальчик, так горжусь…
А Гран оперся на плечо подошедшего Рефа, и они все пошли прочь. Провожаемые взглядами клана и во все том же полнейшем безмолвии. Я все ждала, что вот-вот к Грану кинется его мать или еще кто-то из семьи. Но нет. Даже сейчас они, видимо, не желали его признавать. Вот только теперь мне казалось, что ему все равно будет легче.
— Как думаешь, — тихо спросила я у Дарлы, — почему духи не показывались до последнего?
— Точно сказать даже я не могу. Но после всего этого мне кажется, они наблюдали за Граном, ждали его реакции на происходящее в клане. И, видимо, он их не разочаровал. Я, конечно, не разбираюсь в законах оборотней, но, получить благословение великих предков — это явно не мелочи.
— Наверное, даже высшая честь, — задумчиво согласилась я.
— В любом случае поскорее бы отсюда уехать, — подытожил Тавер. — Пусть и безо всяких спасений мира обошлось, но мне впечатлений все равно уже хватит.
И мы втроем поспешили за остальными в дом бабушки Налли.
Хоть Гран и держался молодцом, но явно чувствовал себя очень плохо. Аниль с бабушкой Налли сразу же уложили его в постель, ну а остальные все равно ничем помочь не могли, так что старались просто не мешать.
Тавер с Дарлой, традиционно как самые голодные, взялись обследовать кладовую и даже грозились приготовить обед для всех, клятвенно заверяя, что съедобный. Реф куда-то вышел, а я поднялась в свою спальню. Просто еще на подходе к дому заметила на ветке ближайшего дерева тиуна. Впервые с того момента, как в Запретном лесу побывала. Да и исчезающая птица была вроде бы чуточку другой, видимо, прежняя так и погибла, меня спасая в Запретном лесу. И как-то мне стало очень не по себе от нехорошего предчувствия. Думала, просто полежу немного в тишине и спокойствии в спальне, и невнятная тревога сойдет на нет. Но мое одиночество продлилось совсем недолго.
Реф вошел в комнату, не постучав. Я тут же села на кровати. В первое мгновение, конечно, обрадовалась ему, но следом мгновенно насторожилась. Какой-то он был слишком серьезный и хмурый.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.
— Полагаю, это я должен спрашивать, а не ты, — без каких-либо эмоций ответил Реф. — Так что именно случилось, Кира?
У меня по спине мгновенно пробежал холодок ужаса.
— Ты о чем? — как назло голос предательски дрогнул.
Реф смотрел на меня со словно безграничным терпением. По-прежнему стоял у закрытой двери, ближе не подходил, будто специально сохранял дистанцию между нами.
— О том, что я хочу знать правду. Точнее, всю правду. Кое-что я и так уже знаю. Честно, я не планировал начинать этот разговор, но то, что удалось выяснить сегодня стало последней каплей. Кира, — он вздохнул, — не надо делать непонимающий вид, врать ты не особо умеешь. Но если тебе так хочется изображать незнание, я поясню. Почти всю неделю пути в Вестсар ребята тебя не видели. Мне без труда удалось распознать остаточные крохи ментальной магии. Следом выясняется, что здесь в городе граф Арландский. Причем, прибыл он на том же корабле, что и вы.
Реф ни на мгновение не сводил с меня пристального взгляда, следил за малейшей моей реакцией. А я…я чувствовала себя как на допросе. На допросе, на котором я даже оправдаться не смогу.
— Теперь это сомнительная находка зелья. Сегодня в Вестсаре не составило большого труда узнать, кто и когда последний раз покупал столь редкое зелье Даграва. И опять же интересное совпадение, приобрели вчера и за счет Александра Арландского. Но и это еще не все. Я нашел того служащего, который зелье покупал. Он пусть и не охотно, но пояснил, что графа попросила его невеста. И невесту эту Алекс официально представил на балу у Вестсарского правителя больше недели назад. Кира, тебе не кажется, что все это вместе выглядит, мягко говоря, не очень? Ты по-прежнему ничего не хочешь мне сказать?
Если бы я даже смогла что-то сказать, то все равно была не в силах — в горле
встал ком ужаса и отчаяния. Теперь хоть стало понятно, почему Реф сегодня утром так странно на меня смотрел. Как же я боялась этого момента…
— Кира, я жду, — хоть его голос и оставался спокойным, но за ним чувствовалась целая буря эмоций. И далеко не самых положительных.
Наверное, Реф не сомневался, что я начну все отрицать. Да только все это правда. Я провела неделю с Алексом на корабле, я играла роль его невесты, я именно к нему пошла за зельем…
Я только хотела сказать, что всему есть объяснение, но не успела. У Рефа, видимо, кончилось терпение. Он быстро подошел ко мне и отрывисто произнес:
— Раз не хочешь рассказать, то я и сам все узнаю, — его ладони коснулись моих висков…
Перед внутренним взором промелькнуло все. Начиная с той первой ночи на корабле, когда Алекс заявился в мою спальню. Дальше вся неделя рядом с ним. И все последовавшие события, включая и прием в Вестсаре. И тот жуткий сон, в котором я сделала выбор. И Запретная роща. И поездка за зельем… Все события моей жизни пронеслись одно за другим, пусть и в невероятно ускоренном темпе…
Я никак не могла этому помешать, но и не пыталась. Пусть Реф знает правду! Пусть поймет, что я ни в чем не виновата!
Он убрал ладони и отшатнулся в сторону от меня. Отчего-то побледневший, схватился за столбик кровати, словно опасался не устоять на ногах. Едва дыша от захлестывающей паники, я не сводила с него взгляда. А в глазах Рефа промелькнули будто бы тысячи неких мыслей и разномастных эмоций, не позволяя догадываться, как он все-таки отнесся к увиденному.
Но мое неведение длилось недолго. На миг глаза Рефа заволокло темнотой сущности опустошителя, и он словно бы тут же пришел в себя. Резко выпрямился и, так на меня и не взглянув, направился к выходу из комнаты. Горло сдавило паническим ужасом. Неужели Реф сейчас уйдет?.. Вот так вот просто возьмет и уйдет?..
Но он вдруг остановился у самой двери. Казалось, безмерно напряжен и едва сдерживается. Видимо, все-таки не сдержался… Развернувшись, он снова подошел ко мне. Абсолютно черные глаза, взмах правой руки… А я ведь уже успела опрометчиво позабыть, насколько же это больно, когда отбирают часть души. Пусть боевая магия и была чужеродной, но она ведь постепенно срасталась с моей сущностью… Но теперь истинный хозяин решил вернуть ее себе.
Едва не задыхаясь, я упала на кровать. От невыносимой боли плохо себя осознавала, в глазах все плыло. И сквозь эту пелену я видела, как Реф ушел. Ничего мне так и не сказав и ни разу не обернувшись, просто забрал свое и ушел… Если бы я могла, то разревелась бы от отчаяния и обиды, но на это просто не осталось сил.
Как же так?.. Он ведь все увидел… Он должен был понять, что я не виновата… Но все равно не простил…
Реф уехал в тот же день. Наверное, сразу же после нашего разговора. Я об этом узнала уже от ребят. Спасибо, хоть никто не стал приставать ко мне с рапроссами, мол, что у вас произошло, да что случилось. Но и так было ясно, что друзья в полнейшем недоумении. Реф попрощался лишь с Граном. Сказал ему, что уезжает на вечернем корабле, и вообще собирается уйти из университета.
А до нашего отъезда оставалось три дня. Гран за это время поправлялся и набирался сил. Остальные маялись бездельем. А я…я просто старалась не сойти с ума. Казалось, что все лишь сон, какая-то нелепая ошибка… Ну не мог Реф так поступить на самом деле!
Поздно ночью накануне нашего отъезда, я внезапно проснулась от чужого присутствия. Резко села на кровати в смутной надежде, но…незваным гостем оказался Алекс.
— Извини, что вот так без приглашения, — улыбнулся он, стоя у окна, — просто хотел попрощаться. Ты завтра уезжаешь, а мне придется здесь задержаться еще на пару недель и… — он вдруг осекся.
Тут же под потолком полыхнул яркий сполох, освещая комнату как днем. Я даже зажмурилась на миг. А Алекс резко подошел ко мне и схватил за руку.
— Он что… — в его глазах читалось искреннее изумление, словно он и сам не мог поверить тому, что говорил. — Он что, отнял у тебя магию?
— Сам же видишь, — зло ответила я, забирая свою руку. — И уж извини, но знать твое мнение по этому поводу мне совсем не интересно. Будь добр, оставь меня в покое.
