— Одному никак не справиться, — объяснял Гран. — Там несколько действий нужно за раз делать. Добавлять частями тафетус, нарезая его прямо над сосудом. В то же время без остановки мешать зелье и попутно менять огонь в очаге, то разжигая его сильнее, до гася чуть ли не до одних углей. Тут как минимум трое нужны. Так что я предлагаю, чтобы последним этапом зелья занялись только я, Реф и Тавер. Даже не предлагаю, а настаиваю.
— Не, я, конечно, ни разу не рвусь, — Дарла не могла промолчать, — но вот мне исключительно любопытно, почему это мы не подходим? Не в ту сторону эту гремучую смесь будем мешать?
— Дело не в том, что вы не подходите, — вздохнул Гран. — Просто при добавлении в зелье цветок тафетуса раскрывается и выпускает ядовитую пыльцу…
— То есть вы отравитесь? — перепугалась я.
— Ну да, но мы ведь тут же примем противоядие — готовое зелье. Тут волноваться не о чем, но и отравление тафетусом крайне неприятное и болезненное. Думаю, парни со мной согласятся, нечего вас еще к этому привлекать. Так что посидите спокойно в гостиной, примерно через полчаса зелье уже будет готово. Но до этого ни в коем случае к нам не суйтесь, пыльца тафетуса некоторое время останется витать в воздухе.
Ну нет, что-то мне это совсем не нравилось.
— А вдруг с зельем что-то не так? Вдруг мы еще раньше ошиблись в какой-нибудь мелочи и противоядия не получится?
— Кира, я вчера зелье проверял, — Грану явно уже надоело это обсуждать, — оно идеальное. Не верите мне, спросите у бабушки, — он перевел на нее вопросительный взгляд.
Старушка тут же кивнула:
— Да-да, я тоже вчера зелье проверила, оно полностью по рецептуре. Я же готовила по молодости такое, так что хорошо все помню. Не беспокойтесь, с зельем все в порядке.
Я снова хотела возразить, но Реф посмотрел на меня с явным намеком, что тема закрыта. Я не стала спорить, лишь мученически вздохнула.
Парни ушли в каморку и закрыли дверь. А мы с девчонками и бабушкой Налли разместились в гостиной и принялись ждать. Если остальные сидели на диване, то я обеспокоенно вышагивала из угла в угол.
— Кира, прекрати, а, — проворчала Дарла, — а то меня уже укачивает.
— А я вот тоже беспокоюсь, — тихо пробормотала Аниль, ежась, словно ее морозило, — как думаете, полчаса уже прошло или нет?
— Ой, ну какие же вы трудные! — некромантка демонстративно закатила глаза. — Нет, Аниль, третий раз нет, за последние пять минут полчаса ну никак не прошло. Бабушка Налли, ну хоть вы скажите им!
— Девочки, не волнуйтесь, — успокаивающе улыбнулась старушка, — я еще вчера утром зелье проверила, и Гран проверил. Уж два прирожденных зельевара ну никак ошибиться не могли.
— Но ведь зелье-то редкое, — я все никак успокоиться не могла, — Гран его в первый раз готовил, да и вы ведь за давностью лет, только не обижайтесь, пожалуйста, могли что-то позабыть.
— Что ты, Кирочка, — бабушка Налли и не думала обижаться, — касательно зелий память отменная. Да и не стоит забывать об особом обонянии оборотней. Уже по одному запаху можно определить качество зелья. Так что давайте просто подождем.
Казалось, это были самые длинные полчаса в моей жизни. У Дарлы с ощущением времени было получше, чем у меня. Она сразу же объявила, когда тридцать минут истекли. Мы хотели было ломануться в каморку, но бабушка Налли притормозила нас:
— Подождите, сейчас сами выйдут.
Но минуты тянулись и тянулись — никто так и не вышел. Не выдержав, я на цыпочках подошла к нужной двери, прислушалась, но там царила полнейшая тишина.
— Может, постучать? — за моей спиной от беспокойства переминалась с ноги на ногу Аниль.
Я постучала, но никакого эффекта не последовало.
— Эй, вы там живые?! — громогласно позвала Дарла. Учитывая, какая тут была слышимость, парни бы точно ее зов не пропустили. Но снова тишина!
Мы все трое перевели взгляд на бабушку Налли. Старушка резко нахмурилась.
— Так, девочки, подождите, у меня в комнате есть запасной ключ, — и спешно ушла.
— Да ладно вам бледнеть, — Дарла пока стоически сохраняла спокойствие, — может, просто разыграть нас решили, шутят так, мягко говоря, тупо.
— Тебе не кажется, что Грану сейчас ни разу не до розыгрышей? — нервно возразила я. — Да и не шутят такими вещами!
— А если вдруг они… — Аниль всхлипнула.
— Нет, — заверила Дарла, — мертвых в этом доме точно нет, уж я-то ошибаться не могу.
Благо, бабушка Налли быстро вернулась. Два поворота ключа в замочной скважине, скрип петель… Я хотела первой туда рвануть, но старушка с весьма недюжей силой меня остановила.
— Нет, сначала я. Вдруг пыльца тафетуса еще не осела, мало ли, нечего еще и вам рисковать.
— Так и вам нечего рисковать, — возразила Дарла, — у вас наверняка здоровье слабое.
— Давайте первая я пойду, — меня уже едва не трясло, — хватит тянуть, ведь…
Истошный вопль Аниль перебил мои слова. Оказывается, пока мы спорили, целительница просто тихо проскользнула за дверь. Теперь и мы поспешили следом.
Оправдались мои худшие ожидания… Парни лежали на полу, бледные с закрытыми глазами и как будто бы даже не дышали! Я тут же подбежала к Рефу, опустилась на колени и лихорадочно взяла его за запястье. Пульс угадывался, но едва-едва.
— Это так и должно быть, да? — с отчаянием я перевела взгляд на бабушку Налли. — Просто отравление не сразу проходит, правда?
Старушка выглядела крайне растерянной. Прижав руки к груди как в земном молитвенном жесте, она огляделась вокруг и подошла к котелку, в котором все еще побулькивало зелье.
Несколько мгновений царила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Аниль.
— Зелье… — наконец, ошарашенно пробормотала старушка. — Зелье испорчено… Оттенок цвета другой, значит добавлен какой-то лишний ингредиент… Гран бы не мог этого заметить, он же раньше никогда это зелье не готовил…
Аниль разрыдалась в полный голос. Дарла тут же обняла ее. А я в упор не хотела верить услышанному.
— То есть, — даже слова эти с трудом произносились, — они отравились тафетусом, а зелье не сработало как противоядие?.. И…и как теперь быть? Есть же еще лекарство, ведь правда? Или целители помогут, да? — я перевела умоляющий взгляд на Аниль, но она лишь в отчаянии покачала головой, продолжая плакать.
— От отравления тафетусом может спасти только зелье Даграва, — убито прошептала бабушка Налли, опустив голову и плечи, словно на нее сверху давило что-то тяжелое. — Если зелье не принять, то к вечеру наступит окончательная смерть.
Я схватилась руками за голову. Хотелось кричать от паники и отчаяния, но вышло едва слышно:
— Но ведь где-то можно это зелье раздобыть! Тут же целый клан зельеваров и соседние есть!
Бабушка Налли медленно покачала головой.
— Зелье Даграва здесь уже и не готовят. Оно ведь только от отравления тафетусом, а тафетус стал крайне редким. Конечно, в Вестсаре в торговых лавках зелье еще наверняка можно найти.
— А в лавке семьи Грана? — тут же с надеждой спросила Аниль.
— Нет, они тоже его не готовят, не востребовано же, — бабушка Налли уже тоже не сдержалась, всхлипнула.
— Да даже если бы и готовили, то не стали бы его тратить на какого-то уникального мага, — зло выдохнула Дарла. — А мне вот интересно, какой это будущий труп нам зелье испортил? Как думаете? Ставлю кости всех кладбищ округи, что это наш старый знакомый милаха Дродор! Раз зелье с утра было нормальным, то его испоганили, пока мы за тафетусом ходили, да и бабушки Налли тут тоже не было, верно?
— Да, я покидала дом ненадолго… — старушка даже обомлела. — Тогда неудивительно, что мы не распознали чужого запаха… Только оборотень может сделать так, чтобы другие оборотни не почуяли его… Но как же так… Родной ведь…
— Нет у уникальных магов родных, — Аниль разревелась еще сильнее.
— Так, давайте успокаиваться, — Дарла держалась стойко, — времени только до вечера, надо срочно придумать, что делать, где доставать зелье. Хотя что тут думать, скорее мчаться в Вестсар и это зелье покупать!
— Гран говорил, что оно дорогое, — сквозь слезы возразила Аниль.
— Насколько? — Дарла перевела вопросительный взгляд на поникшую старушку.
— Очень дорогое, — в голосе бабушки Налли отчетливо слышалась безысходность. — Я точной цены не назову, но в прошлом году в соседнем клане один оборотень отравился тафетусом. Так его семье пришлось продать свой дом со всем имуществом, торговую лавку, да еще и у знакомых позанимать, чтобы купить зелье Даграва… А с тех пор оно наверняка еще больше подорожало из-за редкости ингредиентов. У меня есть сбережения, но мало совсем. Да и вы, боюсь, тоже не слишком богаты…
Теперь даже Дарлу ее сдержанное спокойствие покинуло. Больше никто ничего не говорил. Я просто сидела на коленях, смотрела на бледного Рефа… Мне казалось, я даже чувствую, как ускользает его жизнь…
На миг сжав руки в кулаках, я поднялась на ноги и вышла из крохотной комнаты. Дарла нагнала меня, когда я уже спускалась с крыльца дома.
