Девушка на миг застыла, потом снова потерла пальцы друг о друга.
— Не может быть, — прошептала она себе под нос, почти забыв, что Тамани стоит рядом.
Он попытался заговорить, но она жестом остановила его и стала принюхиваться к пальцам. Это оно. Как же она раньше не додумалась?!
«Вот что значит "ответ прямо под носом"», — пошутила она про себя.
Выхватив лепесток из вазы, Лорел выскочила из кухни и помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки. Она достала последнюю склянку с голубым порошком и заставила себя дышать ровно.
— Все в порядке? — В дверях появился Тамани.
— Да. — Лорел силилась унять дрожь в руках. Лизнув палец, она взяла несколько гранул порошка и потерла о пальцы на другой руке. Ощущение было почти идентичное.
— Что…
— Главный ингредиент порошка. Цветущее дерево. Как же я не додумалась?! И ведь знала, что так бывает! Знала, когда ты поцеловал меня в тот день, что феи могут быть ингредиентами, но мне и в голову не пришло…
— Лорел! — Тамани взял ее за плечи, — Что это?
Лорел подняла длинный голубой лепесток, который выхватила из чаши.
— Вот, — сказала она, не веря сама себе. — Цветок феи.
— Но… Юки не цвела, по крайней мере с тех пор как мы общаемся. Если бы она… — Тамани указал на свою ладонь — пыльца выдала бы тайну Юки. — Если она не Весенняя и не Летняя, это не ее цветок.
— Не знаю, — перебила Лорел, — Что-то в этом порошке странное. Думаю… — Она изо всех сил старалась расслабиться и доверять интуиции, — Думаю, лепестки свежие. Не сушеные и не увядшие… Тамани, их срезали! — Она содрогнулась от жуткой догадки. Помнится, она отщипнула кончик лепестка, и то было больно. А когда тролль вырвал целую горсть, боль не утихала несколько дней. Наверняка отрезать цветок полностью ужасно мучительно, но чтобы спрятать в лесу целый дом, нужно очень много лепестков.
— Если срезать цветок, то должен ведь остаться… шрам. На Осеннем балу я касался спины Юки, и там была гладкая кожа. Даже если она Осенняя и сама сделала порошок, то цветок не ее.
Ей послышалась надежда в его словах? Лорел решила отложить вопрос на потом. Разве она сама не надеется на то, что Юки невинна?
— Бессмыслица какая-то. Зачем ей делать укрытие для троллей? Я-то думала, они за ней охотятся!
Тамани помолчал.
— А что мы знаем о Клеа? Я имею в виду, наверняка.
— Она любит оружие, — сказала Лорел, — И никогда не снимает свои дурацкие темные очки.
— Зачем постоянно носить очки? — спросил Тамани.
— Чтобы спрятать глаза… — Лорел начала догадываться.
— И ты говорила, что под ее обтягивающей одеждой цветок не спрячешь, но…
— Если она его срезала, то прятать нечего.
Клеа. Фея. У Лорел голова шла кругом. Ее папу отравили ядом, приготовленным феей. Год назад стражей Лорел отвлекли кровью феи. А теперь появились тролли, неуязвимые для магии фей. Следы фей обнаруживались во всем, что происходило с ней за последние два года. От этой мысли ее замутило. Все гораздо проще, когда можешь отличить врагов по внешности. А если лицо врага похоже на то, что она каждый день видит в зеркале?..
— Если она на стороне троллей, то зачем убила Барнса? — спросил Тамани, обращаясь скорее к себе.
— Барнс упоминал какую-то сделку с дьяволом, — вспомнила Лорел, — Именно так для тролля выглядит союз с феей. Что, если он пытался ее обмануть?
Тамани кивнул.
— И если ты нужна Клеа живой — а похоже, так и есть, ведь она тысячу раз могла тебя убить…
— То ей пришлось прикончить его, чтобы защитить меня, — потрясенно продолжила Лорел, — И если она спасла мне жизнь, то рассчитывала, что я… Что? Помогу ей в чем-то? Барнс пытался прорваться в Авалон. Какая фея захочет привести в Авалон толпу троллей?
— Та, что затаила обиду, — мрачно сказал Тамани, вынимая из кармана айфон, — Думаю, стоит всерьез рассмотреть версию, что Юки нужна для отвода глаз, что охотников за троллями не существует и тролли все время работали на Клеа.
— Но… отвода глаз от чего? Какова ее цель?
— Не знаю — Тамани поднес телефон к уху. — Но думаю, давно пора наконец наведаться в хижину.
Лорел стояла на коленях, протирая дно шкафчика мокрым бумажным полотенцем — это было обязательное задание перед зимними каникулами. По правилам полагалось использовать сильнодействующее моющее средство, но Лорел сочла его чересчур ядовитым. К тому же учителя не особенно следили за работой. Пожалуй, они ждали каникул не меньше, чем их подопечные.
— Ну что, копуша, идем уже! — поддразнила Челси. — Ты должна помочь мне выбрать платье!
Лорел смущенно улыбнулась и махнула рукой на шкафчик.
— Осталось чуть-чуть.
— Хочешь, я домою? — Челси взяла рулон полотенец, забытый уборщиками.
— Запросто. Ты моешь мой шкафчик, а я выбираю тебе наряд. Устроит такой вариант?
— По-моему, справедливо. А ты наденешь то платье?
— Думаю, да, — сказала Лорел. Челси говорила о платье, которое Лорел привезла из Авалона и надевала на праздник Самайн. После ее рассказов Челси постоянно упрашивала ее пойти в нем на бал. — Я не…
Лорел успела сдержать крик. Голова взорвалась слепящей болью. Оглушенная жутким завыванием ветра, раздирающим мозг на части, девушка провалилась в темноту.
А потом все стихло.
— Лорел! Лорел, ты в порядке?
Открыв глаза, Лорел обнаружила, что упала навзничь и лежит, распростершись на полу. Над ней склонилась испуганная Челси. Лорел села и украдкой огляделась в надежде, что никто не заметил ее дурацкий припадок.
Юки мыла свой шкафчик напротив; встретившись взглядом с Лорел, она тут же отвернулась, прикрыв рукой улыбку.
Интересно, может ли Юки вызывать мигрени? Приступы часто случались в ее присутствии… правда, она так тесно вошла в жизнь Лорел, что постоянно ошивалась поблизости. К тому же «насылать головные боли» феям не под силу, а даже если и под силу, есть более простые способы отвлекать внимание от чего бы то ни было. Впрочем, какая разница: через несколько дней всему конец. Шар уже здесь и в эту самую минуту обсуждает с Тамани план действий.
— Поехали отсюда, — пробормотала Лорел, сгорая от стыда.
Челси заботливо обняла ее и повела к машине.
По дороге они молчали. Сначала Лорел было неуютно, но вскоре тишина стала действовать умиротворяюще. Всю неделю она подскакивала от любого шороха, рисуя себе страшные картины: то Юки догадалась, что они раскусили Клеа, то в школу ворвались тролли. Казалось, никто не замечает, что мир стал другим. Юки по-прежнему клеилась к Тамани, Райан пребывал в счастливом неведении, а Лорел. Дэвид и Челси старались разговаривать и смеяться, как обычно. Вдобавок надо было сдавать экзамены.
