Приехав к Челси, Лорел попыталась оставить переживания за порогом. В этом доме ей всегда было уютно. Что бы ни случалось в ее собственной жизни, у Челси самыми страшными монстрами были младшие братья, самой серьезной бедой — беспорядок в комнате, а самой сложной проблемой — выбор платья.
— Пожалуй, красное лучше, — сказала Лорел, когда Челси примерила платье в третий раз.
— Зачем мы идем на бал с ней? — спросила Челси, критически рассматривая себя в большом зеркале на двери шкафа, — Если Юки нужна для отвода глаз, какая разница, чем она занята? Так хочется ее послать. Опять же, от чего она нас отвлекает?
— От хижины — Правда, Лорел не раз задумывалась, зачем понадобилось так тщательно маскировать хижину в лесу. — Судя по всему, Юки не подозревает о своей роли. Говорю тебе, Клеа — искусный манипулятор. И на всякий случай, пока они не начнут штурм, мы должны вести себя как ни в чем не бывало.
— А когда будет штурм?
Лорел пожала плечами. Шар, как обычно, не говорил ничего определенного. Его медлительность приводила Тамани в бешенство.
— Хм. Ну, это решать Тамани. Или Шару?
Челси посмотрела в зеркало, подняв над макушкой вьющиеся локоны.
— Платье идет к моим волосам?
— По-моему, оно подчеркивает их золотистый оттенок. — Лорел была рада сменить тему. — Потрясающе выглядишь. Райан будет в обмороке, — хитро улыбнулась она.
Челси помрачнела.
— Что такое? — удивилась Лорел. — Это из-за колледжа? Все ведь выяснится не раньше чем через пару месяцев.
Челси помотала головой.
— А что тогда?
Она повернулась и молча уселась на кровать рядом с подругой.
— Рассказывай, — мягко подбодрила Лорел.
Глаза Челси наполнились слезами.
— Челси, что с тобой? — Лорел положила ей руку на плечо.
— Я давно ломаю голову, как рассказать тебе, чтобы ты поняла. И не потерять тебя.
— Челси! — воскликнула Лорел. — Ты никогда меня не потеряешь! Ты моя лучшая подруга на целом свете и всегда ею будешь.
— После бала я расстаюсь с Райаном.
Лорел побледнела.
— Почему? Что-то произошло?
Челси рассмеялась.
— Кроме того, что я постоянно исчезаю в неподходящий момент и скрываю от него полжизни?
Но Лорел было не до смеха.
— Он что-то не то сказал? Или ты?
Челси покачала головой.
— Нет, ничего такого. У нас все хорошо. Конечно, он не подал документы в Гарвард, но суть не в этом. Я могу и не поступить. Это не значит, что я ему безразлична, — сказала она с легкой горечью в голосе. — Просто ему важнее остаться в Калифорнии. — Она перевела дух. — В самом деле, почему он должен отказаться от своей мечты ради меня? Нет, вся проблема в тебе.
— Во мне? — потрясенно переспросила Лорел. — Что я такого сделала?
— Ты порвала с Дэвидом, — тихо сказала Челси.
Лорел уставилась на свои колени. Теперь все ясно.
— Я думала, что все позади. Честно. И была счастлива с Райаном. Очень счастлива. А потом ты бросила Дэвида, и ему было так плохо, и я поняла… когда вы начали встречаться, я была не против, потому что он был счастлив. А теперь он несчастен, и… — Она умолкла, собираясь с мыслями. — И если он несчастен, я тоже не могу быть счастлива.
Лорел молчала. Как ни странно, ревности не было. Только пустота.
— Я не собираюсь за ним бегать, — продолжала Челси, словно читая мысли Лорел, — Это нечестно и не по-товарищески. Но… если он решит заметить меня спустя все эти годы, и я проморгаю это, потому что буду уговаривать себя остаться с Райаном, то… — В ее глазах снова блеснули слезы. — Я возненавижу себя. Поэтому я просто буду рядом… на случай, если понадоблюсь. А поскольку ты моя лучшая подруга, я решила, что рассказать будет честно.
Лорел кивнула, не в силах поднять голову. Челси права: это по-честному. По сути, так даже легче. Если у Дэвида с Челси все получится, никто не останется без пары.
Тогда почему так хочется заплакать? Несколько мгновений они сидели молча. Потом Лорел притянула Челси к себе, сжала в объятиях и шепнула:
— Иди в красном. Тебе в нем здорово.
Лорел стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Забавно, что она идет на человеческий бал с Дэвидом в том же платье, в котором была с Тамани на празднике Самайн, С того самого дня ни разу не представилось случая надеть любимый наряд, да и настроения искать обновки в магазине не было. Волосы она то закрепляла сверкающей заколкой — тоже из Авалона, — то снова распускала. Шесть раз поменяв прическу, Лорел поняла, что времени на сомнения не осталось.
Через десять, нет, семь минут все соберутся внизу при полном параде и, фальшиво улыбаясь друг другу, отправятся на бал. Причем в разных машинах — так настоял Тамани. Мало ли что.
Холодную дождливую осень сменила менее дождливая, но морозная зима, и Лорел надеялась, что не будет выглядеть нелепо в легкой накидке. Когда солнца нет, в курточке слишком душно и тесно.
Интересно, как оденется Тамани? Он ведь никогда не был на балу у людей. Может быть, стоит заехать к нему и проверить? Черный костюм с плащом, в котором он сопровождал ее в Авалоне, выглядит сногсшибательно, но едва ли будет уместен на школьном балу.
Решив, что яркая заколка отвлечет внимание от ее лица — а значит, и от тревожного выражения, которое не скрыть даже улыбкой, — Лорел снова закрепила волосы и, заставив себя оторваться от зеркала, пошла вниз.
— Потрясающе выглядишь! — крикнула из кухни мама.
— Спасибо! — Лорел невольно улыбнулась и обвила ее руками за шею. — Именно этих слов мне так не хватало.
— Что с тобой? — забеспокоилась мама.
— Да эта история с Дэвидом и Тамани — для Юки он еще и Тэм — слегка… действует на нервы. И все остальное, конечно.
Лорел предупредила родителей, что Клеа наверняка фея и ей не стоит доверять, но пока ничего предпринять нельзя.
Мягко развернув дочь, мама легонько помассировала ей спину. Лорел зажмурилась от удовольствия.
— Как твоя голова? — Теперь мама разминала шею.
— Уже хорошо. Вчера было неважно, а теперь экзамены позади, и я надеюсь как следует отдохнуть и расслабиться.
Мама кивнула.
— Честно говоря, я немного удивлена, что сегодня за тобой заходит Дэвид.
— Почему все так удивляются? — раздраженно спросила Лорел.
— Ну вы ведь расстались.
Лорел промолчала.
— После Дня благодарения я была уверена, что ты теперь с Тамани.
— Он должен следить за Юки.
— А если бы нет?
Лорел пожала плечами.
— Не знаю.
— Послушай. — Мама снова развернула ее к себе. — Ничего страшного, если ты просто побудешь собой. От меня ты точно не услышишь, что без парня счастья не видать. Но если ты не ставишь точку в отношениях, потому что боишься сделать больно Дэвиду, то тем самым делаешь больно Тамани. А может, и Дэвиду заодно, ведь ты не даешь ему самому поставить точку. Если — учти, это не совет! — если ты действительно любишь Тамани, но будешь все время отталкивать его из-за Дэвида, то когда наконец решишь остаться с ним, может быть поздно. Это все, что я хотела сказать.
