«А как же рыженькая?»
«По правде… единственная женщина, которая меня интересует, это ты».
Роза издала нервный смешок: «Прибереги свои признания для тех, кто тебя плохо знает».
«Ты не веришь, что я способен на верность, что могу угомониться?»
Она с сомнением покачала головой: «Ты? Никогда».
«И ты готова поставить на это свои деньги?»
«Жизнь тебя ничему не учит?» - предупредила Роза – «Когда ты в последний раз выигрывал у меня пари?»
«Какая разница? Или боишься, что совсем меня не знаешь?»
«О, уж кто-кто, а я… знаю тебя слишком хорошо».
«Ну, тогда в чем проблема?» - решительно заявил он – «Спорим, я выдержу целый месяц без женщины, даже на свидания не стану ходить?»
Роза саркастически хмыкнула: «Я скорее поверю, что ты целый месяц протянешь без еды и выпивки, чем без женщины».
«Значит по рукам?»
Она замолчала, обдумывая предложение: «А как я смогу проверить, что ты не… ?»
Райдер улыбнулся: «Придется поверить на слово».
«Вот уж вряд ли» - невозмутимо ответила она.
«Да ладно. Я могу быть кем угодно, но не лжецом, ты ведь знаешь».
«И что на кону?»
«Думаю, нужно поставить что-то стоящее. Как насчет пятидневной платы?»
«Нет! Я не могу рисковать такими деньгами, мне нужно растить девочек».
«Да, ты права» - он погрузился в размышления, обдумывая возможные варианты – «Тогда давай так – ставлю пятидневную плату за одно свидание с тобой?»
«Ни за что на свете!»
«А почему нет?»
«Ты имеешь ввиду, есть ли ещё причины, кроме моего полного отрицания твоего распутного характера и праздного образа жизни?» - она отвернулась, собираясь уйти.
Пропустив мимо ушей её комментарий, Райдер не унимался: «Боишься, что мне это по силам, а?»
Роза рассмеялась: «Верится с трудом».
«А мне кажется, ты просто испугалась, что тебе понравится наше свидание».
«Сомневаюсь» - внезапно ощутив какое-то странное волнение, она принялась собирать с соседнего стола грязные кружки. Несмотря на показную уверенность, у неё в голове царил полный разброд мыслей, а сердце учащенно билось, стоило представить первое свидание с Райдером после его месячного воздержания.
«Если ты так уверена, что я не выдержу, тогда что ты теряешь?» - продолжал провоцировать её Райдер.
Подумав о том, что ей совсем не помешают лишние деньги, она вдруг передумала: «Говоришь пятидневная плата?» - повторила она, в голосе слышался интерес.
«Ага. Против всего лишь одного свидания» - он улыбнулся, наблюдая за тем, как она борется с искушением.
«Только свидание… никакого секса?»
Райдер заговорщически подмигнул ей: «Оставляю это на твое усмотрение» - ухмыльнувшись, он протянул руку, чтобы скрепить пари.
Роза твердо пожала её.
* * *
С каждым шагом, который приближал её к дому барда, Зена мысленно молилась о том, чтобы Райдер не солгал ей. Остановившись на углу дома, она попыталась успокоить рвущееся из груди сердце. Зена понятия не имела, что собиралась сказать. Она знала одно – ей нужно было увидеть Габриель…оказаться рядом с ней.
Когда она подошла ближе, сердце воина оборвалось. Внутри царила абсолютная темнота. На мгновение она решила забраться через окно, но тут же отмела эту мысль. Меньше всего ей хотелось будить семью барда и устраивать сцену. Тяжело вздохнув, воительница повела Арго в конюшню. Её сводила с ума одна лишь мысль о том, что придется ждать утра, чтобы все выяснить.
Быстро разместив Арго на ночь, она начала разворачивать свое одеяло. С уст воина сорвался разочарованный вздох, когда она печально опустилась на него. Слова Райдера по-прежнему эхом отдавались в сознании женщины. Почему она ничего не замечала прежде? Достав письмо барда, Зена снова перечитала его, на этот раз уже другими глазами.
Она вспомнила образы, которые увидела, когда Азия сжала её руку. Их героями были не только жительницы Амфиполиса. Там были и другие видения… видения, рожденные не её сознанием. Ей вдруг стало жарко, когда она осознала, что мечты о бесплотном духе, посещающем столь откровенные сны, были не чем иным, как порождением богатого воображения Габриель. Каким-то образом барду удалось найти к ней путь в своих снах и вовлечь в них воина.
В голове Зены мгновенно созрел план. Если Габриель это под силу, тогда возможно…
Негромкий гул внезапно привлек внимание воина, заставив отвлечься от своих мыслей. Начиналась гроза. Она взглянула на крышу и улыбнулась.
«Ну что, Габриель. Давай посмотрим, не разлюбила ли ты прогулки под дождем» - с этими словами она легла, расслабилась и, закрыв глаза, попыталась сконцентрироваться.
Наблюдая за тонкими струями дождя, стекающими по окну, Габриель, словно загипнотизированная следила за замысловатыми рисунками, образованными этими маленькими ручейками. Она почти ощущала мягкий летний ветерок, колышущий листву стоящего рядом с домом дерева. Изрезанные жилами ветви призывно раскачивались перед ней, маня выйти наружу.
Не в силах противиться их зову, она раскрыла дверь и глубоко втянула насыщенный, душистый запах земли, который мгновенно заполнил все её чувства.
Словно давно ожидая её, ветер потянулся к барду, обернув женщину легким туманом. Её тонкая ночнушка тут же прилипла к телу, вызвав слабую дрожь, пробежавшую по коже. Подняв голову к небу, она откинула назад волосы и растворилась в ощущениях, позволяя прохладе окутать себя.
Чувственные прикосновения капель дождя были похожи на едва-уловимые поцелуи мягких губ… губ, которые она наблюдала тысячи раз… губ, к которым она так страстно мечтала прижать свои собственные. Они скользнули вниз по шее, нежно покусывая… жадно пробуя её. Она застонала от удовольствия и выгнулась навстречу им.
Внезапно желание ощутить струи дождя, стекающие вдоль всего тела, стало непреодолимым. Стянув тонкую рубашку через голову, она откинула её в сторону, подставляя каплям свою разгоряченную кожу.
Ветер бешено закрутился вокруг неё, властно предъявляя свои права на её шею и грудь. Она закрыла глаза, отдаваясь этим настойчивым ласкам, которые походили на касания невидимых пальцев.
Дождь, словно услышав её мольбу, опрокинул на неё каскад брызг, которые тут же сосредоточили все свое внимание на возбужденных сосках барда.
Её захлестнули небывалые ощущения. Капли дождя, вопреки своей прохладе, обжигали кожу, проникая в каждую пору. Женщина воздела руки к небу, словно к призрачному возлюбленному, и застонала, отдаваясь на волю грозе.
Послышались раскаты грома, хлынул ливень, стихия бушевала, не унимаясь, подавляя её сопротивление. Габриель опустилась на колени, ноги слишком ослабели, чтобы продолжать удерживать её. Женщина откинулась на спину, вытянувшись на пышной траве.
