— Следы есть, — Тродваг кивнула на цепочку следов, отпечатавшуюся на тонком слое снега.
— И письмо, — тяжело вздохнула Иржин и попросила Лидана, — сойди с конверта, пожалуйста.
В гостиной, забыв о накрытом столе, друзья сгрудились вокруг Иржин. Она, держа в руках слегка помятое письмо, пристально всматривалась в поврежденную печать.
— Валдерис, — уверенно произнесла Алиана. — Цвет и окантовка — их.
— Не только у них такой цвет, — заметила Ирж и вздохнула, — но я тоже думаю, что письмо от них.
— Может, сразу в огонь? — предложила Тродваг. — Подозреваю, ничего хорошего там не написано.
Но Ирж покачала головой:
— Фейро сказал — все произойдет очень скоро.
— Значит, эта писулька приведет нас в ловушку, — нахмурился Лидан.
— Но если мы знаем, что нас ждет — то ловушка ли это? — тут же ответила Алиана.
Надорвав конверт, Иржин вытащила сложенный вдове лист бумаги. Развернув его, она почувствовала, как пол уходит из под ног.
«Главный зал Траарнской Академии Магии. Можешь вмешаться, а можешь остаться в стороне. В любом случае, он уже в моей власти. Тирваль Валдерис». А ниже витиеватых букв — бурое пятно.
— Это кровь, — тихо сказала Тродваг. — Но чья?
— Сейчас скажу, — шепнула Алиана и метнулась на второй этаж.
Через минуту она уже вернулась. Сдвинув в сторону блюдо с печеньем, Алиана поставила на стол небольшой саквояж и вытащила несколько склянок с зельями и мягкую вату.
— Это кровь одаренного мужчины, — сказала эльфийка и бросила использованную вату в камин.
— Чья? — отрывисто спросила Ирж.
— Откуда ж мне знать? — развела руками Алиана. — Было бы с чем сравнить — я бы сказала совпадает или нет.
— Это может быть кровь ректора, — мрачно произнесла Лесса. — Твое видение, помнишь?
От мысли, что Арнард уже ранен и уже умирает подле тех проклятых арок… От этой мысли Иржин подурнело.
— Воистину, Фейро хороший предсказатель.
Голос Тродваг вернул Ирж в реальность.
— Я иду в Академию, — решительно произнесла она.
— Мы идем в академию, — поправил ее Лидан.
— Нет смысла… — начала было протестовать Ирж, но осеклась под прямым, немигающим взглядом своего брата:
— Мы. Идем.
— Верно-верно, — поддакнула Алиана. — Я ведь тоже не зря круги вокруг магистрессы наворачивала. Она мне все-таки позволила сварить кое-что для личных нужд. Магию лучше не применять, зато боевые зелья — самое оно.
— Боевые зелья? — с сомнением спросила Лесса, — не припомню таких.
— Моя придумка, — широко улыбнулась эльфийка. — Заодно и протестируем. Часть взрывается, часть отравляет. Еще часть — совсем непонятно что за дрянь, но если будет в кого бросить, то узнаем.
— А если они не сработают? — спросила Лесса.
— То я использую фиалон, — спокойно ответила Алиана. — Я добилась определенных успехов. Конечно, с точки зрения нормальных эльфов мои успехи — смех, но я и тем довольна.
— Через полчаса с ближайшей остановки стартует последний общественный ленвинд, — тихо сказала Иржин. — Если мы не успеем на него, то придется идти пешком, а это очень долго.
— Ленвинды еще ходят? — удивилась Лесса.
— Пока да, — кивнула Ирж. — Говорю же, полчаса до последнего ленвинда. Я — собираться. А вы подумайте, стоит ли лезть следом за мной.
— Я тебе однажды уже все сказала, — пожала плечами Тродваг. — Ты не можешь предать Арнарда, а я не могу предать тебя.
— Аналогично, — сверкнул глазами Лидан и добавил, — вот только попробуйте меня усыпить и оставить дома.
— Для тебя будет особое задание, — серьезно сказала Ирж. — В Академии ты будешь искать ректора. Вполне вероятно, что Тирвалю не удалось захватить его и все это лишь блеф.
— Понял, — кивнул мальчишка и умчался наверх.
— А я бы его все-таки опоила, — вздохнула Алиана.
— А он очнется среди ночи, — в тон ей ответила Иржин, — и такого наворотит. Нет, лучше под присмотром.
Поднявшись к себе, леди дер Томна вытащила из шкафа коробку с формой. То, что она купила по указке мастера-наставника — плотные, пропитанные полезными зельями штаны, серо-черной расцветки, серую рубашку из такой же ткани и подобие жакета с множеством карманчиков под зелья и всякие полезности.
Заплетя волосы в тугую косу, Ирж нашла на дне коробки потрепанные перчатки с обрезанными пальцами. Когда-то они спасли ее руки от веревочных ожогов. Могут и сейчас пригодится.
«Держи артефакты при себе», повторила Иржин. Но именно личных артефактов у нее не было. Перо? Можно взять, но для чего?
Вытащив из сумки Самописца, Ирж завернула его в несколько бумажных листов и уложила во внутренний карман жакета. Затем распихала по мелким кармашкам все выданные Лорной зелья. Почувствовав себя уверенней, Ирж вышла из комнаты и спустилась вниз.
— Ух ты, а вы в одной лавке закупались, да? — оторопела Алиана, увидев Иржин и вошедшую следом Лессу.
— Обычная одежда не особо богатого боевого мага, — пожала плечами Тродваг и сжала кулак, — а у меня еще и металлические накладки на перчатках.
— Наставник не позволил мне всерьез учиться ближнему бою, — развела руками Иржин. — Сказал, что это совсем не мое и даже он не в силах научить меня правильно убивать людей при помощи кулаков. Так, нос на бок свернуть могу и только.
— Н-да, надеюсь, Лидан, как и я, выйдет в виде приличного человека, — вздохнула Алиана и потеребила поясок своего шелкового костюма. Сливочно-желтого костюма.
Тихий шорох возвестил о том, что Лидан уже готов и вот-вот войдет в гостиную.
— Ого, — выдал мальчишка, увидев сестру. — Серьезно.
Сам он был одет в простой и немаркий костюм темно-зеленого оттенка.
— Он скорее среднее между нами и тобой, — усмехнулась Лесса. — Все готовы, никто ничего не забыл? Лидан, ты чего хмуришься?
— А ты точно так была одета в своем видении? — подозрительно спросил он у сестры. — Очень уж специфичный вид.
Ругнувшись, Ирж чмокнула смутившегося брата в щеку и в мгновение ока поднялась в спальню. Вытащив из не разобранного сундука чуть помявшуюся учебную мантию, она поспешно вернулась вниз. И увидела, что ее примеру последовали все.
— Зачем нарушать правила? — пожала плечами Алиана.
— Не считая того, что мы нарушаем правила только тем, что собираемся вернуться в Академию во время Зеркальной Недели, — хмыкнула Ирж и вдруг, не сдержавшись, выпалила, — спасибо. Я рада что вы… что мы…
— Что мы — друзья, — кивнула Лесса и добавила, — семья. Мы справимся. Обязательно.
— Печенье жалко, — невпопад вздохнул Лидан.
— Мы вернемся утром и обязательно его съедим, — уверенно сказала Алиана. — Не может такого быть, чтобы мне не только миска из-под глазури не досталась, но еще и печенье мимо прошло.
Поперхнувшись смешком, Ирж поторопила друзей. И не зря — на остановку они успели едва-едва.
В ленвинде кроме них больше никого не было. И, когда впереди замаячила громада Академии, Ирж нервно выдохнула:
— Скоро все решится.
— В нашу пользу, — поддакнула Лесса. — Выгружаемся. Ворота открыты — все артефакты отключены. С одной стороны — хорошо, не придется лезть через стену.
— С другой, плохо — не только мы можем войти, — заметил Лидан и первым соскочил на землю.
Следом за ним с ленвинда ссыпались и подруги, так быстро, что он даже не успел хоть одной протянуть руку.
— Закроем за собой, — пожала плечами Алиана и поправила косу. — А что? Все равно влетит, так хоть не зря — не дадим сообщникам Валдериса войти.
— Если сейчас активировать защиту Академии, — Лесса выразительно посмотрела на небо, — то неизвестно, что может произойти. Будет грустно, если мы не сможем выйти после того, как победим.
Ирж спрятала улыбку и осторожно заметила:
— Мне кажется, что все уже внутри. Осталось только нам зайти и все, представление начнется. Я надеюсь вы помните, что Тирваль Валдерис взял себе на службу ушедших со службы воинов границы? Мы им на один зуб.
Но Лидан с сестрой не согласился:
