Зал заполняли военные в парадной форме. Мужчины звякали наградами, их спутницы шелестели юбками, а в дальнем углу зала сидел оркестр и настраивал инструменты. Как и полагается на подобных торжественных вечерах все вокруг шумело в ожидании чего-то грандиозного.
— Посмотри-ка, в этом сезоне в моде розовый, — сказала Рей, обращаясь к Эзре. — Кажется, ты оплошал. У всех спутницы как спутницы, а у Неи ты в черном. Непорядок.
— Блондинам этот цвет не идет.
Он любил неуместные шутки своего «побратима», но сегодня не мог собраться, чтобы отвечать в той же манере. На его жене была парадная форма!
— Жалко, что на свадьбе она была не в ней, — вторя его мыслям, заметила Рей.
— Она хотела. Так мне и сказала, что нечего думать о платье, у нее есть парадная форма. Но я убедил, что синий цвет жениха.
У Эзры отчего-то сердце стучало где-то в горле. Ему казалось, что он волнуется куда сильнее собственной жены. Нея стояла справа от сцены. Единственная женщина в ряду мужчин. Синий удлиненный китель сильнее подчеркивал ее фигуру.
— Первая женщина-капитан в истории нашего королевства? — улыбнулась Рей, беря Эзру за руку.
— Вторая. Вручать грамоту будет как раз первая… Нея этого очень ждала.
Ведьмак почувствовал, что нервная дрожь уходит и пожал тонкую ручку Рей. Их связь стала прочнее и спокойнее. Они теперь умели настраиваться друг на друга и даже успокаивать расшатанные нервы друг друга.
— Спасибо. Я рад, что ты приехала.
— После случая на твоей Северной заставе я срываюсь каждый раз, когда получаю от тебя письмо.
По рассказам Рей выходило, что она считала его почти покойником. Они с мужем даже заложили карету и проехали часть пути, когда ей пришло письмо от Эзры.
— Началось, — шепнул он.
Оркестр заиграл торжественную музыку и на сцену поднялся седовласый мужчина. Он начал вызывать одного за другим офицеров, для получения наград и присвоения званий.
— Надеюсь, вы задержитесь хоть на неделю в столице? — спросила Рей.
— У Неи новое назначение, все зависит от того, когда ей нужно прибыть на службу. Но постараемся. А ты хотела устроить семейные посиделки? Галатэль не очень-то обрадуется.
— Еще как обрадуется. Ты же теперь остепенился, возможно, перестал пить, — улыбнулась она. — Но хорошо бы встретиться, до того как мы уедем. Следующие пять лет я не смогут выехать из Западного королевства эльфов.
— Пять лет?
— Я же тебе рассказывала. Нас ждет должность правителя.
— Нас?
— Я его верная рука. В том смысле, что за него пишу многие письма. Он этого не любит, а я поклонница эпистолярного жанра. — Ей по-прежнему не удавалось сохранять серьезное лицо при высокопарных фразах. Она улыбнулась. — Вот недавно получила признание в любви от эльфа из Приморского королевства. И все после каких-то трех честных писем о том, как именно его эльфы работают у людей над проектом моста.
— И как?
— Душевно. Тридцать бочонков эля, двадцать бутылок рома.
— А эльфов сколько?
— Трое, — усмехнулась Рей. — В общем, хорошая у нас переписка. Правда, что-то последние несколько недель он молчит.
— Возможно, потому что после признания ему написал Галатэль.
Эзра знал, что Рей чем-то помогает мужу, но не вникал в детали. А сейчас видел, насколько она изменилась. Ей тоже стали доставлять удовольствие политические игры и переговоры. При всей своей прямолинейности и честности, она оценила политику. Даже обзавелась сомнительными знакомствами, чтобы получить информацию. Эзра не удивился бы, если бы Рей вдруг стала главой какой-нибудь шпионской сети или чего-то подобного.
— Я думал, что у эльфов ты станешь бродить по лесам с Салгантом, — сказал Эзра.
— И еще ходить по балам с Томом. Я недавно научила его зевать во всю пасть. Эльфы будут в восторге.
Воскрешенный саблезуб, как живой встал перед Эзрой. Он даже вздрогнул.
— А ты что планируешь делать, когда Нею переведут на юг?
— Варить зелья, конечно. Этим можно заниматься везде, вот в чем прелесть моей работы.
— Будет время, приезжайте в Западное королевство, — вдруг сказала Рей. — Там свежий воздух.
— О, мне свежего воздуха до конца дней хватило.
— А вот Ильим и Лил приедут и карапуза своего привезут.
Эзра кивнул и замер. Он совсем перестал слушать Рей, как только назвали имя жены.
Нею официально повысили до звания капитана и назначили на новое место службы. В курортный город Фарбот. Ведьмак полагал, что здесь не обошлось без помощи отца. Он за последний год сильно сдал и хотел наладить отношения перед смертью. Но Эзра с ним по-хорошему и не ссорился. И ему было все равно, с чьей помощью Нея получила заслуженное звание.
— В эльфийском лесу детям хорошо, так что как родите, приезжайте. Или наоборот — до. Там целители.
— Кто родит? — повернулся Эзра к Рей.
— Ты еще не знаешь, вон оно как, — Рей откашлялась. — Даже неловко как-то. Первым о вашей беременности узнал Галатель, потом я, затем ты. Надеюсь, хотя бы следующей будет Нея.
— У нас будет ребенок? — В первый момент Эзра вцепился в руку Рей, а потом как-то расслабился и повернулся к небольшой сцене. — Ребенок.
— Кхм, двойня.
Ведьмак отпустил руки Рей и несколько раз повторил новость про себя.
— Она меня убьет. — Совершенно счастливый Эзра улыбался во все зубы и аплодировал своей жене.
Нея поймала его взгляд и тоже улыбнулась.
