Хранители образовали кольцо вокруг кургана, стягивая незримые струны, старались удержать разбушевавшуюся стихию. Но новая сила плевать хотела на все арканы.
— Починили, Хаос задери, дракончика!
— Очень точное выражение. Он-то нас и задерет.
— Прогноз пришествия новой силы через полтысячелетия оказался недостоверным.
— Крайне недостоверным.
— Может, заткнетесь? — вмешалась Эква в разговор двух демонов, стоящих слева и справа и переговаривающихся практически через ее голову.
— А смысл? — философски возразил тот, что слева.
— Сестрица, ты разве не видишь, все наши действия только подкармливают Хаос. Все что мы можем, это просто стоять и держать круг. Как думаешь, насколько долго нас хватит?
— До смерти, — вместо Эквы ответила Канис. У всех демонов очень хороший слух, и хранители могли свободно переговариваться даже в таком положении, находясь в десятке метров друг от друга. Не по своей воле Седьмая демоница оказалась здесь. Самая старшая, она не могла припомнить случая, когда Равновесие настолько принуждало своих хранителей, буквально перетащив их всех через пространство.
* * *
Ракель стояла на вершине кургана, с удивлением разглядывая демонов в облике зверей у подножья. Куда исчез Хаос и призрачный дракон? Как будто отвечая на незаданный вопрос, нечто заворочалось внутри нее, разливаясь по всему телу приятным теплом.
Белый круторогий Козел находился ближе всего к ней, на склоне. Секундус? Это Карл? Она никогда таким его не видела. Ракель стало смешно. Он действительно козел! Размером с добрую лошадь. Интересно, а можно будет на нем покататься? Ракель было весело, как после нескольких коктейлей на студенческой вечеринке. Козел приблизился в два прыжка, его облик поплыл маревом, меняясь. И вот уже Карл Зиге, не жалея дорогих кожаных туфлей, идет вверх по земляному склону. Только почему он такой маленький? Ракель смотрела на Второго демона сверху вниз. Секундус протянул открытую ладонь, осторожно погладил ее… ногу? Лапу? Что это вообще у нее такое?!
— Девочка моя, какая ты… — в голосе демона восхищение и… опасение? Помедлив, он продолжил. — Красивая.
Секундус заставил себя проглотить слово «пугающая». Хоть оно лучше, чем какое-либо другое, подходило для определения. Такое нельзя говорить женщине, даже если в данный момент она выглядит как чудовище. Демон знал, что существо, стоящее на вершине холма, — Ракель. Нить связи, все еще натянутая между ними, не оставляла сомнений. Но в то же время она стала иной. С восемью ногами, клешнями и гибким хвостом.
На вершине холма стоял гигантский, пятиметровый скорпион. Хитиновая броня отливала серебром, изогнутое жало на конце хвоста хищно поблескивало. Четырнадцатая сила создала своего представителя. Еще одного хранителя. Вернее, разрушителя. Ведь Хаос не нужно хранить, в отличии от Равновесия.
— Сил Хаоса тоже двенадцать, они постепенно придут в мир, — заговорила новая Ракель. Откуда-то она это знала. Существо, стоящее на холме, было Ракель Коэн, но в то же время являлось большим. — Я — Акрэ19, по своей иной форме, так же мое имя Илк20… или Первая…
Последние слова представительница энергии Хаоса сказала как-то задумчиво, переступив с ноги на ногу и неуверенно поведя длинным изогнутым хвостом.
— Опоздала чуть-чуть, названная сестрица, Илк — это я, — еще одно существо возникло на вершине холма рядом со скорпионом. Такого же громадного роста, оно обладало четырьмя копытами и роскошной огненной гривой. Тело лошади, соединенное с человеческим. Кентавр держал в руках изогнутый, сияющий огнем лук. — Я успел чуть раньше. Взял под контроль Тринадцатую силу. Теперь я разрушитель для первой силы Хаоса. Тебе же досталась Вторая, ты Икинжи21. На звание Акрэ не претендую, у меня другая форма. Позвольте представиться — Яйэ22, или Стрелец. На этом, пожалуй, всё.
Фигура кентавра поплыла маревом, превращаясь в высокого худощавого человека с длинными рыжими волосами и зелеными глазами.
— Кощей! — ахнула Третья демоница в облике белой лошади. — Опять совершенно случайно тут оказался?!
— Ага, — жизнерадостно подтвердил бывший высший заклинатель костей. А потом подмигнул демонице. — Эква, ты заценила мои копыта?
— Братец? Первый?! — скорпион удивленно посмотрел на объявившего себя «Илком» и «Разрушителем». Слишком много информации для новопоявившегося существа, которое считало себя единственным представителем силы Хаоса.
— Сестренка, возвращайся в человеческий облик, поболтаем. Соберем совет двух разрушителей, а потом навестим совет Двенадцати хранителей. Хм… если они демоны, то мы с тобой будем ангелами. Согласна? — Кощей произнес эти слова на языке, до сих пор не существовавшем в мире. Лишь двое новых Ангелов-Разрушителей обладали знанием этого нового наречия. Он протянул Ракель руку. Облик скорпиона так же поплыл, превращаясь в достаточно хрупкую женскую фигуру и обнимающего ее полупрозрачными крыльями призрачного дракона, выросшего до размера слона. А потом вся троица: Кощей, Ракель и дракон исчезли с вершины холма, на мгновение замешкавшись, пропал и Второй демон.
Совет Двенадцати, а точнее оставшихся у холма десяти демонов, был собран немедленно.
* * *
— Второй хранитель, что ты прилип? Иди погуляй, — произнес Кощей, не глядя на появившегося рядом Секундуса, лишь махнув тому рукой в отстраняющем жесте. — Без тебя разберемся.
— Уверен, Первый разрушитель? — демон единым взглядом оценил обстановку. Они переместились в просторную гостиную, с мягкими коврами и авангардными картинами по стенам. В углу комнаты сгорбился призрачный дракон, сдвинув крылья вперед и прикрывая как щитом что-то, находящееся у его лап. Зверь был очень похож на наседку, защищающую цыплят от коршуна, он шипел, скаля острые клыки. Секундус последовал за Ракель по связующей их нити, не зная куда этого его приведет. Место оказалось неожиданно недалеко. Все то же Подмосковье, только с юго-западной стороны, не там, где высятся курганы свалок, а где среди вековых деревьев прячутся аккуратные особняки. В загородном поместье Эквы Секундус никогда не бывал, но характер хозяйки угадывался.
— Замри, ты его пугаешь! — хлестнул неожиданно жестким тоном Кощей, а потом начал говорить совершенно другим, воркующим голосом, обращаясь к призрачному дракону на незнакомом Секундусу языке. Это было немыслимо. Демоны обладают знаниями всех языков мира. Дракон, чуть прищурив большие черные глаза и склонив голову, внимательно слушал. Мужчины оба замерли, стараясь не провоцировать призрачного зверя, такого большого и явно очень сильного.
— Прекрати, со мной все в порядке, — неожиданно вынырнувшая из-под белесого крыла женская рука ухватилась за длинный волнистый ус, растущий из драконьей морды. Зверь недоуменно посмотрел на свое защищаемое «сокровище». Обнаженная Ракель уже почти вся выбралась из-под драконьего крыла, и теперь внушительно говорила, смотря прямо в антрацитовые глаза: — Я не неразумное яйцо. Я сама могу себя защитить. Хороший дракон. Сидеть. Лежать. Лапу. Молодец.
Ракель рассмеялась, когда призрачный дракон послушной собакой распростерся у ее ног, протягивая длинную заднюю лапу, покрытую серебристой чешуей. Она обернулась к двум мужчинам, смотревшим на нее с излишне серьезными лицами. — Мы с ним одно целое. Нет, не так. Он мой фамильяр, который, пока все двенадцать сил Хаоса не войдут в мир, мне необходим для смены облика.
Секундус, ни слова не понявший из речи Ракель, а точнее, Второй разрушительницы, выглядел абсолютно отстраненным, опять нацепив на себя такую привычную ледяную маску. Вот только демон был отнюдь не спокоен. Ему не нравилось не понимать. А еще, он бы и не признался самому себе, но Секундус очень боялся, что эта новая Ракель не захочет быть с ним. Займется делами Хаоса, забыв даже о существовании Карла Зиге, Второго демона. А это будет пострашнее временной аномалии.
— Илк, можешь оставить меня одну? Мне хватает фамильяра, который будет защищать меня всеми силами. И поверь мне, у взрослого призрачного дракона этих самых сил более чем достаточно. Хотя кому я говорю, ты же бывший некромант. Или ты хотел по старой памяти себе такую занятную зверушку приобрести?
