— Новую имари, — эхом повторила за императором Валерия.
Нет, этот вариант её почему-то не очень устраивал.
— То есть жениться на своей Клементине ты больше не собираешься? — поинтересовалась она.
— На Кармелине, — поправил Демис. — Нет. Её отец слишком многого ждёт от своего нового статуса, я не намерен давать герцогу такие козыри. Потом, он посмел явиться в мой дом с угрозами. Да, признаю, у него есть повод быть недовольным и формально он прав, защищая права дочери, но фактически — он бросил императору вызов. Такое не прощается. Спущу одному, другие решат, что им тоже можно, а проводить жизнь, всё время решая конфликты и без конца указывая зарвавшимся высшим их место, я не собираюсь. Отправлю тебя, и устрою древним семействам, вернее, их главам, прополку.
— Поясни конкретнее, что от меня требуется, — Лера решила вернуть разговор в настоящее. Почему-то слушать планы на будущее, в котором ей нет места, было не интересно и где-то даже немного обидно.
— Мы сейчас же перейдём в другие покои.
— В Красные?
— Нет. Я решил переселить тебя в закрытую часть дворца — в апартаменты, где жила моя матушка. Они пустуют уже двадцать лет.
— Что?? Но…
— Так нужно! Я решил спрятать тебя, чтобы избежать любой ненужной встречи. В матушкиных покоях хорошие условия, твои служанки будут тебе прислуживать. Правда, на прогулки ты не сможешь выходить, но это на два дня, не больше. Служанки перенесут вещи. Понимаю, что всё это неожиданно и не очень приятно, но если я не хочу насторожить герцога и показать, кого настолько ценю, что поселил здесь, пусть и временно, придётся пару дней потерпеть.
— Не вопрос, — император так извиняется, даже неудобно. Видел бы он, в каких условиях ей приходилось жить! Например, на даче, когда родители её ещё не привели в порядок: вода в колодце, туалет — в конце огорода…
Родители…
Сердце кольнуло — как они? Что подумали, когда дочь перестала выходить на связь? Она тут в ромашку играет «нравится-не нравится», руками иномирного чёрта любуется, да заранее его к неведомой новой имари ревнует, а про папу с мамой совсем забыла! Ради возвращения домой она не только в нежилых покоях поживёт, она и на кладовку согласна! Лишь бы вернуться здоровой и поскорее. А Его чертейшество пусть без неё со своими подданными и невестами разбирается…
— Хорошо, спасибо, — было видно, что Мир выдохнул с облегчением. Ждал истерики, что ли?
Лера огляделась, подошла к столу, сгребла вазочку с розой и вопросительно посмотрела на замершего императора.
— Мы идём или как?
— Что? — мужчина с трудом оторвал взгляд от цветка и сфокусировал его на девушке. — А, да.
Собственный подарок не узнал? — Валерия посмотрела на растение — ну роза вроде бы немного изменилась, ярче, что ли, стала. Или она просто не слишком отчётливо запомнила, какая она была изначально?
— Мир, — неожиданная мысль ударила в голову. — А кого ты предъявишь своей невесте и её папе, если они захотят увидеть новую кьяру?
— Армину, — ответил император и, увидев, как расширились глаза девушки, поспешил добавить, — Её ещё не успели перенести в приграничный гарнизон. Как оказалось, там нет подходящего жилья для новой семьи, поэтому она на три дня осталась в Нижнем гареме. Послезавтра её должны были отправить порталом, но теперь ей тоже придётся немного задержаться.
— Меня видело много слуг, если во дворце есть шпион, он доложит, что это не та кьяра, — сглотнув комок в горле, пробормотала Валерия.
Решил вернуть Армину, а её спрятать от всех глаз. Перестраховывается или….
— Разве император обязан отчитываться в своих пристрастиях? Все так и поймут — одна разонравилась или провинилась, приказал вернуть прежнюю. Уверяю, никому в голову не придёт выяснять, куда делась ты и почему в Красные покои вновь поселилась Армина.
— Ну хорошо, не будем тянуть время, — криво улыбнулась Валерия. — Веди!
Демис шагнул ближе, взял за руку и приобнял за талию. Лера совсем было собралась возмутиться, но ощущения от его руки, обвившей её стан, на секунду отвлекли, а в следующее мгновение они уже стояли в новой комнате.
Девушка осмотрелась.
— Здесь всё осталось так, как было при матушке, — объяснил Демис. — Порядок здесь поддерживается магией, много лет ни одна нога не переступала этот порог. Ле Рия, боюсь, мне придётся тебя оставить на попечение служанок, только что пришёл сигнал, что мои гости, — последнее слово император почти выплюнул, — повернули на подъездную аллею.
— Хорошо, — покладисто согласилась Валерия.
— Я не смогу быстро вернуться, но надеюсь, что ты не будешь скучать. Жаль, что мы не успели научить тебя читать, у матушки собрана хорошая библиотека, она дальше по коридору. В пределах этого этажа можешь ходить, куда вздумается, но очень прошу — не подходи к окнам и не выходи из апартаментов. На двери будут наложены заглушающий звуки полог и отвод глаз, чтобы никому не взбрело в голову сюда заглянуть. Заклинание неразглашения и потери памяти к слугам я уже применил. Потерпи пару дней!
— Уже пообещала, — отмахнулась Валерия, — Иди уже, раз спешишь.
Бросив на девушку виноватый взгляд, чертейшество исчез в портале.
Лера поставила вазу на стол и в предвкушении улыбнулась — хорошая библиотека, говорите? То, что доктор прописал, а вы, Ваше чертейшество, разбирайтесь с вашей невестой, любовницей, ищите шпиона и, главное, про переход в её мир не забудьте!
Покои поражали размером — анфилада комнат, каждая отделана и обставлена в своём собственном стиле и цвете. Видимо, у матушки темнейшества был хороший вкус. Или умелый дизайнер.
Валерия с интересом прошлась по комнатам, сообщив служанкам, что не голодна, замерла на пороге очередного помещения — и вправду — библиотека!
Ух, как она сейчас развернётся!
* * *
Император едва успел выйти к парадному входу, как гости уже подъехали.
Демис Рамиро Ревис бесстрастно наблюдал, как герцог вышел сам и помог выйти дочери.
— Приветствую вас в своём доме, лер, лера, — кивнул им Демис.
По протоколу он обязан подать невесте руку, но не смог пересилить накопившееся раздражение к девушке и её бесцеремонному родителю. Тем более что герцог и сам прекрасно справлялся с функцией поводыря.
Девушку он помнил смутно — высокая, фигуристая, черноволосая, с правильными чертами лица. Её можно было бы назвать красивой, если бы не брезгливо-презрительное выражение лица, с которым потенциальная императрица появилась на пороге его дома.
Герцог явно был настроен провести дочь по всему дворцу, показывая его обитателям, что в дом входит будущая хозяйка. Они поднялись по центральной лестнице, краем зацепили гостевую и деловую часть комплекса, затем прошли через Верхний гарем. И император заметил, какой взгляд Кармелина бросила на склонившихся в низком поклоне женщин: трёх наложниц и двух кьяр.
Так смотрят на червей или на нечистоты.
Нет, он правильно придумал спрятать Ле Рию, потому что имари такое в свой адрес не спустила бы. И всей конспирации конец.
— Где я могу освежиться? — пролепетала невеста, хлопая ресницами. — Это чьи покои? — они как раз проходили мимо апартаментов будущей императрицы.11470d
Демис скрипнул зубами — не похоже, что девчонка брякнула спонтанно, она точно знает о расположении комнат и сознательно его провоцирует.
— В эти апартаменты въедет моя супруга, — ответил он девушке.
— О, как интересно! Могу я взглянуть?
— Может быть, после того, как вы отдохнёте после долгой дороги? — пускать чужих в комнаты, которые ещё хранили тепло Ле Рии, не хотелось.
— Одним глазком! — и прежде чем он успел возразить, невеста толкнула двери и влетела в комнаты.
Маленькая дрянь! Не иначе, её специально подготовили к этому демаршу!
К счастью, слуги свою работу знали — несмотря на цейтнот, они успели — покои выглядели нежилыми.
Кармелина с молчаливой дэмой-компаньонкой, следовавшей за нею тенью, вихрем пронеслась комнатам и вернулась, никого не обнаружив.
