– Как-то это не слишком романтично, – ухмыльнулась я.
– Я сделаю самое романтичное предложение в мире, но только когда мы отсюда выберемся.
– Сделай его, когда будут известны результаты отбора, ладно?
– Договорились, – вздохнул оборотень, не слишком радостно. – Ты передохнула, идем дальше?
Он поставил меня на ноги, и я поняла, что никто никуда больше не идет.
– Марко, извини, но либо тебе придется еще раз меня полечить, либо нести.
Немного посовещавшись, мы решили, что сейчас растрачивать силы на драку глупо, а волку не так уж сложно нести легкую меня. Проблема была в том, что как-то надо это сделать так, чтобы и я не упала, и движения ему особо не стесняла. Так что просто на ручках – это не наш вариант.
В итоге дальше я поехала с комфортом на закорках. Хорошо, что Марко меня придерживал, потому что от такой скорости меня бы саму просто сдуло. Только сейчас я на самом деле осознала, насколько я его торможу.
Мы неслись быстрее ветра, и я с трудом удерживалась от того, чтобы заорать во все горло что-то типа: “Эгегей!” Ну или просто завизжать от восторга.
Наверное, это было бы неуместно, м-да.
– Нравится? – сквозь ветер я услышала слова оборотня.
– Не то слово! – ответила я и положила голову ему на плечо сзади, прижалась. Правда, только на секунду, потому что нужно было посматривать по сторонам магическим зрением.
– Когда закончится этот дурацкий отбор, я отвезу тебя в свою лесную хижину и буду вот так катать по горам, – мечтательно пробормотал он.
– Ловлю тебя на слове, – хмыкнула я.
Надо бы всю эту ситуацию, конечно, хорошо обдумать, но на такой скорости все мысли просто выдувает. К тому же, от меня тут вообще мало что зависит, либо меня выбирает Марко, как возможный победитель, либо жрецы мне сами подыскивают пару. И это может, а скорее всего и будет, глиоранец.
Бежали мы недолго, максимум полчаса, когда над горизонтом начали сгущаться тучи. Но присмотревшись чуть получше, я поняла, что это на самом деле не тучи.
– Кажется, мы на верном пути, – вздохнула я.
– Да, – вздохнул Марко, останавливаясь около очередного обломка… Чего-то. Думаю, это не скала, а может даже кусок метеорита, уж очень камень странной формы. Надеюсь, находиться рядом не опасно!
– И что мы делаем?
– Мы отдыхаем, а потом делаем рывок.
– Устал?
Я опять расстелила плед и стала доставать еду. Мужчину надо покормить, тем более что он действительно выложился.
Марко присел рядом, скривился, когда я протянула ему остатки своего вяленого мяса и печенья, а сама вгрызлась в галету, но спорить не стал.
– Какой план? Надо бы разведку…
– Да, надо бы. Но я не могу сообразить, как это провернуть так, чтобы о нашем приближении не узнали заранее. Думается мне, что там целое скопище духов и пробиваться придется с боем.
– И у нас одна попытка.
– Да, одна попытка.
– Предлагаешь прямо сразу туда, без разведки? – с сомнением, спросила я.
– Просто не вижу другого выхода, – покачал головой он.
– Может, подождем других? Если не объединимся, то хотя бы посмотрим, как они действуют.
– Сама по себе идея хорошая, но во-первых, они могут не пройти мимо нас, а во-вторых, далеко не факт, что мы пришли первые или хотя бы в числе первых.
– Ну да, – я пригорюнилась. Все ведь из-за меня. – Пары оборотней, скорее всего, уже прошли. Чего им, сориентировались и побежали.
– Я бы не был так уверен, да и ты заранее не расстраивайся. Во-первых, далеко не все видят скопления нематериальных духов, для этого нужен какой-никакой, а ментальный дар. А во-вторых, вряд ли тут кроме тебя найдется тот, кто может указать на уязвимые места противника.
– А кстати, что будет, если не попасть по печати?
– Я не уверен, конечно, но думаю то же самое, только либо придется больше силы вкладывать, либо несколько раз ударять.
– Хм… Тогда нам лучше не попадаться никому на глаза. Как думаешь, сколько до кратера?
– Не больше километра. А до этой тучи духов и вовсе метров пятьсот.
– Они ведь нас не видят?
– Они реагируют на магию, так что вряд ли. Впрочем, скоро мы все равно заявим о своем присутствии. Готова?
– Ты уже отдохнул?
– Хочу с этим скорее покончить. К тому же уже темнеет, так что либо сейчас, либо придется ждать утра.
Нет, ждать утра точно не входило в мои планы. Во-первых, ощутимо похолодало, во-вторых, нога болела уже просто нестерпимо, так что ее пришлось бы точно лечить. А учитывая концентрацию духов вокруг, думаю, нет никакой разницы, что биться с ними после сеанса целительства, что сейчас, пробиваясь к червоточине.
Я опять забралась к волку на спину, и мы понеслись навстречу этой концентрации нечисти.
Пока мы бежали, духи нас не трогали, и это как-то немного успокаивало. Но как только оказались на вершине кратера, тут же поняли, что мы попали. Не знаю уж, о чем думали организаторы, но это нужно быть очень сильным магом, чтобы не даже не выбраться отсюда, а просто выжить.
Вокруг червоточины, как самые настоящие зомби стояли примерно две сотни материальных духов. Просто стояли и смотрели в одну точку.
Марко аж затормозил от такого вида.
– Какие мысли? – задумчиво спросила я.
– Пробиваться. Нам в любом случае нужно туда.
– А может быть ты левитировать умеешь?
– Тут надо не левитировать, а летать, чтобы их всех перелететь. Хотя идея может и не плохая. С одной стороны…
– Даже если мы просто врубимся в эту толпу с разбегу, нам все равно уйти не удастся – догонят. Слу-у-ушай…
– Что? Появились мысли?
– Думаю, да. Мы ведь можем пролевитировать как можно выше, а потом, как по ступенькам прыгать, создавая, ну…
– Я понял. Да, это может сработать. Смотри! – Марко указал куда-то вбок.
Я пригляделась и увидела, что еще одна пара вышла на финишную прямую. Они, в отличие от нас, тактикой не заморачивались, а врубились прямо в стой зомбаков. Правда, судя по скорости, это были два оборотня.
– Мы хотим их обогнать? – уточнила я.
– Нам нужно их обогнать. Или, по крайней мере, попытаться. К тому же они отвлекли на себя духов.
– Червоточина ведь потом сразу может сработать? Мы ведь не оставим их здесь на растерзание? – спросила я, когда волк уже начал строить конструкт, который поднимет нас над землей.
– Сработает, конечно. И они сами смогут пробиться с такой скоростью. Но если мы хотим их опередить… Поехали!
Марко не знал, что повторил сейчас слова первого земного космонавта, но мы, так же как он, рванули ввысь. Нас подбросило метров на двадцать вверх и мы приземлились на маленький островок уплотненного воздуха, от которого оттолкнулись и перепрыгнули на соседний в паре метров впереди. Чтобы не терять скорость, островки приходилось делать все ниже и ниже, но задел был.
Так мы перепрыгивали раз, наверное, пятнадцать, но уже стало понятно, что нам хватит высоты, о чем я беспокоилась.
Правда, когда мы были уже на последнем отрезке, зомбаки нас решили достать и парочка из них прыгнула вверх. Я вцепилась в волка и взвизгнула, он рыкнул, потому что ему впились в ногу. Из такого положения воспользоваться магией было невозможно, поэтому дух отлетел в толпу таких же от сильного пинка. Второй же и вовсе промахнулся, потому что Марко уже взмыл вверх и приземлился на краю червоточины.
Зомби к ней не подходили, образовав вокруг нее круг диаметром метров десять. Нас они тоже преследовать не стали, будто бы потеряв из виду. Думаю, дело в магии перехода.
– Давай, вставай быстрее, – волк аккуратно опустил меня на ноги, придерживая. Вторая пара оборотней была уже совсем близко, с удвоенной силой расшвыривая духов.
Но мы были быстрее. Как только мы встали в центр червоточины, я почувствовала, как вокруг нас разбегается конструкт. Мы сами ничего не делали, жрецы настроили переход так, что все, кто до него добирался притягивались обратно в замок.
