в силу моего проклятия, а вдруг Вальбур в отсутствие Тигрия нанесет удар? Официально ректор приболел, по-прежнему в Меробейте, но сомневаюсь, будто преступника так просто провести. Раненый зверь опасен, да и что нам известно о магическом потенциале врага? До сей поры он вел неприметную жизнь, звезд с неба не хватал.
Вплотную приблизилась к ограничительному барьеру, укрепленному магическими щитами. Они не позволяли обитателям кладбища прорваться в парк. Только коснувшись металла и получив легкий разряд, сообразила, где нахожусь. Мысленно я перенеслась в таинственный дом, где впервые увидела лицо Вальбура. Выяснить бы, кому он принадлежит, – вряд ли Элси прятали в первом попавшемся. Раз так, его владелец – возможный третий сообщник.
– Идите сюда, Орланда! – заметив меня, окликнул Леонтий.
– Эм-м? – Вместо ответа я указала на изрытое поле.
Там ведь не кроты, а мертвецы.
– Боитесь?
Он еще и издевается! Кое-кому не давали покоя лавры Тигрия.
Эх, как там Крылатый лорд, жив ли? Хоть бы только не полез в одиночку добивать Вальбура! Он может: у драконов напрочь отсутствует чувство самосохранения.
– Минус жизнь! – прикрикнул декан на нерасторопного студента.
Пристыженный парень с удвоенным усердием принялся плести заклинание. Увы, с прежним результатом – выигрывал зомби.
– Там проход есть, Орланда. – Взгляд Леонтия вновь обратился на меня. – Но если хотите острых ощущений, можно напрямик, только тогда придется закончить занятие досрочно. Доверить вашу жизнь студентам я не могу, придется самому уничтожить всех зомби.
Юные некроманты замерли, вытянули шеи. Напрасно надеетесь, темные ведьмы злые. Мучайтесь на здоровье, мальчики и девочки!
– Благодарю, господин Грир, но я не хочу портить успеваемость. Сейчас подойду.
Официальное обращение казалось нелепым – давно ли? – но при студентах иначе нельзя.
Опасливо косясь на зомби в непосредственной близости от себя, смело зашагала вдоль ограничительного барьера. Право, не бездари его ставили, а Леонтий триста пятьдесят раз все проверил. Но все равно страшно, памятно покушение во время практического занятия. На всякий случай подобралась, подготовилась к возможной атаке. Ее не последовало, я благополучно добралась до места.
Покинув наблюдательный пост, декан подошел ко мне. Он невероятным образом умудрялся видеть спиной, продолжал сыпать замечаниями.
– Я же сказал: в четыре, Орланда! – укоризненно напомнил некромант.
Потупившись, призналась в тяжком женском грехе:
– Не смогла утерпеть. Нашелся еще один свидетель похищения Элси.
При упоминании имени студентки Леонтий поджал губы. Понимаю, она ему наверняка в кошмарных снах снится. Именно некроманта записали в любовники и заодно убийцы пропавшей девушки.
– Рад слышать. – Все же мужчины сдержаннее женщин, не набросился с вопросами. – Поговорим за обедом. Мне сейчас действительно некогда, Орланда. Если хотите, оставайтесь, смотрите.
Даже обидно стало. Я преодолела страх, стою, чуть ли не в пустые глазницы мертвецов заглядываю, а ему не интересно. Но это с обывательской точки зрения, а с преподавательской я Леонтия понимаю. Во-первых, некромантия – детям не игрушка. Студенты – несмышленыши, за ними нужно присматривать, оберегать. Во-вторых, не при всей же академии преступления обсуждать. Вдруг у Вальбура тут еще одни уши? Кто мешал ему подкупить студента или охмурить еще одну девицу?
В итоге отправилась в библиотеку – излюбленное место тех, кому нужно собраться с мыслями.
Студенты обитель знаний не жаловали. На это и надеялась – занятия у большинства не закончились, можно спокойно побродить между полок. Статус преподавателя позволял беспрепятственно заходить в хранилище, не прибегая к услугам библиотекаря. Выбрав занудный справочник по делопроизводству, я устроилась в уголке читального зала. Правила заполнения циркуляров, приказов и ведомостей – самое то, чтобы забить голову до обеда. Заодно практическая польза: не придется десять раз переписывать, краснеть перед деканом. Увы, работа в академии – это еще и бумажки.
От увлекательного мира канцеляризмов меня отвлек робкий вопрос:
– Простите, вы госпожа Мей?
Сначала я приняла паренька за студента, но быстро осознала ошибку. Форменная куртка и фуражка выдавали посыльного. В руках он держал букет цветов и небольшую коробочку в яркой оберточной бумаге. При виде ее разыгралось воображение. И вело оно упорно не в ту степь, в мир золота и бриллиантов.
– Да, это я, – увлеченная мечтами, запоздало сообразила, что так и не ответила.
– Тогда это вам. – Посыльный радостно сгрузил вещи на стол. Видимо, долго искал меня, бедолага! – Распишитесь, пожалуйста.
Порывшись в карманах, он вытащил мятый листок.
– Вот здесь, где галочка.
Мага украшает терпение, поэтому я начала с цветов, а не с манившей взор коробочки. Розы. Банально, потому что красные, но приятно, потому что мне. Карточки нет. Это чуточку опечалило, но впереди же коробочка! Дрожащими от нетерпения пальцами я разорвала обертку и распахнула сафьяновый футляр. Там… лежала карточка! Застонав, пообещала убить дракона. Мерзавец издевался, прислал ехидную записку: «Простите, кольца нет, просто передаю привет». И на что он рассчитывал? На «Спасибо, ректор Дарел»? Вернется – все ему выскажу!
Поджав губы, отвернулась. Не возьму цветы, не заслужил. Но женщины – существа слабые, розы таки перекочевали в мою комнату. И их видела Ара. Вопреки ожиданиям кошка отказалась от комментариев, но посмотрела так, что покупка комплекта кружевного белья превратилась в насущную и крайне срочную необходимость. В ответ я предложила облачиться в него самой и поспешила на обед.
Леонтий задерживался. Понимаю, занятия некромантов с ударом колокола не заканчиваются, но предупредил бы, что не успевает. Словом, когда появился декан, терпению моему медленно, но верно подходил конец. Проигнорировав мой испепеляющий взгляд, Леонтий отодвинул стул и заказал еду – типичный мужской набор с сочным стейком. Я к тому времени успешно расправилась с обедом и гоняла в ладонях стакан с водой, наивно полагая, будто он способен меня успокоить. Увы, тут не помогла бы и дюжина корневищ валерьяны. Сначала я волновалась, что декан не придет, теперь опасалась похода на кладбище. Даже мертвый, лорд Нерий добрых чувств не вызывал. Сомневаюсь, будто он поведает нечто приятное. Может, Леонтию одному пойти? А я разделю лист бумаги на двенадцать граф, отчет заполню. Как раз обогатилась новыми знаниями насчет отступов «красной строки».
– Я с ним переговорил, – таинственно обронил Леонтий.
– С кем? – часто заморгала я.
– Со свидетелем вашим. И лучше вина выпейте, – добродушно усмехнулся некромант, покосившись на многострадальный стакан. – Вам колдовать не надо, зато немного притупите чувство страха.
– Да не боюсь я! – немного громче, чем следовало, огрызнулась в ответ.
– На нас смотрят, – напомнил Леонтий. – И с некоторых пор очень пристально.
– С чего бы?
Удивленно огляделась. Парочка преподавательниц действительно поспешно уткнулась в тарелки. Теперь-то что? Ванесса новых пасквилей не напишет, а старые официально признаны клеветой.
– Вы еще не в курсе? – поднял брови декан.
